Оба очень обрадовались такому подарку, а кухарка даже всплакнула, когда я закинул на плечо рюкзак, взял свой чемодан и двинулся к двери.
Когда выходил из дома, мне показалось, что завершился очередной этап моей жизни, и к прежнемй я никогда не вернусь.
* * *
Два дня пролетели незаметно. С утра до вечера я проводил в лаборатории, изготавливая то, что мне может пригодиться. В итоге получилось столько зелий, что пришлось попросить сумку-переноску из отцовских лабораторий, чтобы сложить туда несколько десятков пробирок и бутыльков.
Дед сразу понял, что я к чему-то готовлюсь, поэтому улучил момент, когда рядом никого не было, и подошёл ко мне.
— Шурик, чую, не к добру твоя деятельность. Неужто снова ехать куда-то собрался? — он подозрительно прищурился.
— Да, — коротко ответил я, решая, что взять с собой из вещей, ведь до сих пор держались морозы, и снега выпало столько, что в сугробе можно по грудь провалиться.
— Когда?
— Завтра.
— Куда?
— В лагерь с Орловым.
Дед с тяжелым вздохом опустился рядом и почесал щеку. Он не отговаривал меня, за что уже большое спасибо, но я видел, как внутри его борются чувства. Он невидящим взглядом смотрел перед собой, тяжело вздыхал и потирал сухие старческие руки.
— Еду с тобой, — через несколько минут заявил он.
— Ещё чего! Никуда ты не поедешь. Не хватало мне обузы, — возмутился я.
— Это я-то обуза! — воскликнул он, зло уставившись на меня. — Думай, что говоришь!
— Тебе там не место, — как можно более спокойным голосом сказал я. — Толку от тебя не будет, одна морока.
— Ты меня с другими стариками не ровняй! Силы во мне ещё хватает, — он уперся в меня руками, пытаясь столкнуть с дивана и показать свою «силушку богатырскую», но где там. Попыжился, попыжился и понял, что толку не будет.
— Может ты и прав. Нечего мне там делать, — наконец признал он. — Когда остальным скажешь?
— Сегодня за ужином.
— Не отпустят тебя Лида с Димой.
— Отпустят. Кто-то же должен. Почему не я? Я же не просто аптекарь, но ещё и маг растений.
Дед с минуту внимательно посмотрел на меня и кивнул.
— Езжай, раз решил. Я бы на твоём месте тоже дома не сидел. Всё-таки как же мы с тобой похожи. Не зря ты меня вечно доводишь до белого каления, — усмехнулся он и похлопал меня по плечу. — Вот отец твой весь в свою мать пошёл, в твою бабку: спокойный, рассудительный, без надобности не рискует.
— Ты думаешь, он бы добровольно не пошёл на войну?
— Хм… пошёл бы, наверное, — признал он после обдумывания.
Когда я поднялся к себе и начал складывать в чемодан вещи, позвонил Демидов.
— Роман Дмитриевич, приветствую.
— Здравствуй, Саша. У меня есть новости по поводу ведьмаков.
Я вмиг напрягся.
— Что решили?
— Император принял решение призвать их на службу. Решили пока набрать человек двадцать мужчин до сорока лет.
— А что в ответ они получат?
— Восстановят в правах. Дадут те же права, что и остальным жителям империи. Они смогут свободно перемещаться, смогут учиться и работать там, где захотят. Если будут желающие выехать из резерваций, то им окажут материальную помощь для обустройства на новом месте. Ещё много чего будет для них сделано, список сегодня подготовили.
— Хорошо, — я с облегчением выдохнул.
Я рад, что смог достучаться до императора.
— Ты едешь завтра с Орловым? — уточнил Демидов.
— Да. Выезжаем в шесть утра.
— Удачи тебе. Береги себя и обязательно возвращайся, — печальным голосом проговорил он.
— Постараюсь. Спасибо.
Я сбросил звонок и опустился на кровать. Стало не по себе. Появилось чувство, будто со мной прощаются. Будто я не вернусь больше сюда и никогда не встречусь со своими близкими.
Нет-нет, всё будет хорошо. Не надо забивать себе голову.
Успокоив участившееся сердцебиение, я глубоко вздохнул и продолжил собираться. Кроме зелий и Живого света, я прихватил с собой свисток колдуна Луки. Не знаю, пригодится он мне или нет, но пусть будет. Кто знает, как всё обернётся. Лучше быть готовым ко всему.
Правда я совсем не знал возможностей колдуна, кроме того что он умеет внезапно появляться и исчезать, а также живет даже после смерти. Странный он, конечно. Никогда с такими не сталкивался, но я не из тех, кто боится или не доверяет тому, кого не понимает или встречает впервые. Посмотрим, может и сгодиться на что-нибудь.
Когда сумки были собраны, снизу донёсся голос Лиды. Она звала на ужин.
Я решил не портить всем настроение и аппетит, и рассказать о своём решении только после десерта, но дед не смог промолчать и во всеуслышанье заявил:
— А Шурик-то на войну собрался.
Наступила тишина. Лида и Дима замерли и уставились на меня, а Настя осторожно спросила.
— А меня с собой возьмёшь?
— Тебе-то что там делать? — покосился на неё дед. — Даже щи не умеешь варить.
Настя фыркнула и обиженно сложила руки на груди. Лида с Димой переглянулись, и отец осторожно спросил:
— Когда едешь?
— Завтра утром с Орловым.
— Когда обратно?
— Не знаю, — честно ответил я.
Лида аккуратно положила вилку на край тарелки, закрыла лицо руками и заплакала. Ну вот, я так и знал, что без слёз не обойтись.
— Что ты его хоронишь раньше времени⁈ — прикрикнул дед и ударил ладонью по столу. — Радоваться должна, что такого отличного парня вырастила. Не прячется за спинами других.
— Лучше бы прятался, — слезливо ответила Лида.
— Эх, бабы, — еле слышно сказал дед, махнул рукой и продолжил уплетать жареный кусок форели.
В это время у меня на плече появился Шустрик с пончиком в лапах.
— Откуда на этот раз украл? — я попытался отобрать сладкую жирную выпечку, но зверёк шустро переместился в руки Насти. По скорости перемещения он до сих пор оправдывает своё имя.
— Я возьму его с собой, — сказал я Насте, когда зверек исчез всего на пару секунд и явился с мороженым в упаковке. Теперь понятно, откуда он таскает еду — через дорогу находится продуктовый магазин.
— Не-е-е, не забирай Шустрика, — протянула она и крепко обняла зверька.
— Ему нужно похудеть, тому же он может мне пригодиться.
Она погладила его, поцеловала в мордочку и кивнула.
— Ну раз надо — бери. Боюсь,