Бажен явно выглядел напряженно, а вот Арди нисколько не переживал. Если он в чем и был уверен, так это в том, как Аркар вел дела. Особенно когда ему за это причиталось десять процентов от дохода за первые полгода работы Аптеки.
Да, кто-то мог бы сказать, что Арди, служа в Черном Доме, проявлял себя весьма лицемерно, сотрудничая с одной из столичных банд, но… Но! Аркар в данном случае представлял только частное лицо, а не банду. Да и к тому же Ардан просто пользовался связями полуорка. И если кто-то будет настаивать на лицемерии, то этот «кто-то» никогда не пытался, будучи Первородным или полукровкой, найти работу в южной части Империи.
Ардан, вот, к примеру, пытался…
Они вошли на склад, где, судя по всему, хранилось стальное и металлическое сырье, готовое к транспортировке сушей и водой по стране.
Метрополия составляла не только пять процентов от всего населения Империи, но еще и почти восемнадцать процентов промышленной мощи страны. Так что неудивительно, что Его Императорское Величество так усердствовал в своей транспортной реформе, тратя на ту совсем уж немыслимые суммы эксов.
— Обадод, — гоблин окликнул одного из огров. Тот, вооружившись громадным планшетом, ходил среди металлических гор и осматривал ярлыки, что-то записывая в свои документы.
— Награракз, — поприветствовал огр и, громыхая и еще больше нервируя Бажена, подошел к троице. — Это от Аркара?
— Ага, — кивнул гоблин и протянул записку.
Утирая лицо тем, что большинству людей заменило бы скатерть, огр наклонился и, сильно щурясь, вчитался.
— Хорошо. Идемте.
Теперь уже вчетвером они зашагали куда-то вглубь склада. И если прежде ускорял шаг только Бажен, то теперь и Арду приходилось постараться, чтобы не отстать от огра. Не говоря уже о гоблине, который и вовсе едва ли не бежал.
Вскоре они уже стояли у целой плеяды деревянных контейнеров… со срезанными бирками.
— Восемь с половиной тонн списанных полых свай, — улыбаясь квадратными зубами, огр похлопал громадной лапой по контейнеру.
— Металл? — коротко спросил Ардан.
— Качество отличное, — заверил огр. — Списали через наших на заводе «Братьев Умских».
— Почем?
Огр сделал вид, что задумался, хотя цену знал сразу.
— Шестьдесят эксов за тонну.
Бажен крякнул не хуже селезня. И не потому, что был возмущен ценой, а потому, что по рыночным ценам им бы пришлось заплатить ровно вдвое больше.
— И сколько, господин Обадод, вы собираетесь положить себе в карман?
Улыбка сошла с жабоподобного (это не оскорбление, а констатация факта — все огры, как и сержант Боад, внешне напоминали помесь орка с жабой) лица огра.
— А тебя это еб… волновать, коротышка, не должно.
Теперь уже пришел черед Арда улыбаться, демонстрируя свои далеко не человеческие клыки.
— А… — огр резко расслабился. — Ты тот, как его… Ард Эгобар, вот. Последний матабар.
— Именно.
— От Аркара, значит?
— От него.
Огр потер квадратный, морщинистый подбородок, чем-то внешне напоминавший дыню.
— Из уважения к Орочьим Пиджакам, отдам за пятьдесят пять.
— Пятьдесят и по рукам.
— Господин Эгобар, вы немного в голове нездоровы? Я слышал, не в обиду, у полукровок это частое явление.
— Господин Обадод, эти сваи в списанном состоянии через Неспящую улицу и так сами по себе стоят по пятьдесят пять за тонну. А там себе берут пятнадцать эксов маржи.
— Пятьдесят два с половиной, — недовольно прокряхтел огр.
— Сорок семь.
— Только что было пятьдесят!
— Это было до того, как вы собирались положить себе в карман двенадцать эксов с тонны, господин Обадод, — непреклонным тоном возразил Ардан. — Новое предложение: сорок шесть с половиной за тонну.
— Да ты… — начал было огр, но, видя, что Ард уже открывает рот, поднял ладони и планшет с документами. — Понял, понял. Извини, маг. Вижу, ты не первый раз в деле. Мне же еще надо отчислить наверх и в сторону, матабар. И самому по миру не пойти. Сам понимаешь… Сорок восемь эксов семьдесят пять ксо за тонну и по рукам.
— И то, что если у вас появятся, скажем, списанные алхимические столы или контейнеры для Лей-растений, то вы отправите письмо в «Брюс», — Ардан протянул руку.
Удивительно… Арди бы никогда не подумал, что не пройдет и полутора лет, и он будет с благодарностью вспоминать скрягу Тимофея Полского. Владелец крупнейшей фермы в Предгорной Губернии даже с самыми лучшими своими работниками мог часами торговаться за каждый экс сверх положенного.
— Такое бывает редко, но бывает… — улыбка постепенно возвращалась на лицо огра. — Я слышал, вы Аптеку открываете в районе Kar'Tak.
— Может, и так.
— Тогда добавь сюда десять процентов с каждого вашего товара для тех, кто придет от меня, и дальнейшие заказы по себестоимости плюс полтора экса.
— Семь с половиной процентов, на экс и тридцать.
— По рукам!
Ардан на мгновение испугался, что у него искры из глаз посыплются. Но, опять же, азарт от успешной сделки ему привил все тот же Тимофей Полских, с которым каждый успешный торг становился целым событием.
— Отлично, господин Обадод, с вами приятно иметь дело.
— И с вами, господин Эгобар.
Протянув три пальца — большой, указательный и безымянный, — огр аккуратно сжал ладонь Арда. Используй он все пальцы, и от руки Ардана осталось бы лишь сплошное кровавое месиво.
Ардан кивнул Бажену, и тот, выступив вперед, отсчитал нужную сумму и положил две стопки купюр и горстку монет на одну из пустующих палет.
Вскоре они вместе с гоблином уже шагали в сторону следующего склада. Одного из тех, где трудились на погрузочных конвейерах гиганты.
— А вы, господин Эгобар, совсем неплохи, — с уважением в голосе гоблин… сморкнулся себе под ноги.
— Спасибо, — широко улыбаясь и разминая шею, поблагодарил Ардан.
На протяжении шести лет в конце каждого месяца он до зубовного скрежета торговался за каждый ксо переработок. Так что сегодняшний день еще только начинался…
В конце торгового дня
Ардан с Баженом сидели в кафе «Эльтир». Благо что отстранение Арда, кроме отсутствия жалования, не влияло на его привилегии работника второй канцелярии.
Уплетая котлеты из бобрятины, Ардан внимательно слушал Бажена.
— Итого, ковбой, — Иорский, отпивая крепкий цветочный чай, водил карандашом по графам в своей записной книжке. — Восемь с половиной тонн пустотелых свай. Полторы тонны прокатной стали. Семь центнеров мореной сосны. Ящик креплений. Итого, в сумме, — Иорский замолчал, давая себе возможность провести нехитрые вычисления. — Почти девятьсот эксов, что составляет едва ли не две трети от банковского плеча.
— Получается так.
Бажен поднял взгляд на уплетающего за