Имея весьма продолжительный эффект действия, оно пользовалось большим спросом в заведениях, аналогичных бару Красной Госпожи и Черному Лотосу.
— Он не продал.
— Во-о-от, — протянул Бажен, постукивая пальцами по дешевому котлу, в котором варился травяной настой от боли в горле. — Я договорился на продажу. Причем за один ксо за всю партию.
Ардан прищурился.
— И какие условия?
— Нам надо съездить к ним домой, — Бажен наконец выпрямился и вернулся к столу Арда. — Они живут севернее города, в небольшом поселке Первородных. Два часа на автомобиле.
— У тебя есть автомобиль? — сразу уточнил Ардан.
— Есть, — спокойно, будто речь шла не о сотнях эксов, ответил Бажен. Впрочем, Ард почему-то не был удивлен. — Так что, если ты не очень занят со своей крапивой, то поехали.
Ардан, вздохнув, посмотрел на потолок. Там, среди прохудившихся досок, которые они с трудом очистили от плесени и паутины, юноша пытался найти ответ. Ответ на один простой вопрос: как так сплелись тропы его пути сквозь сон Спящих Духов, что он теперь работает над общим делом вместе с Баженом Иорским?
Даже служба в Черном Доме на фоне данного партнерства не выглядела такой уж странной.
— Бажен.
— Что?
— Партия — это семьсот пятьдесят грамм толченого уса. Даже учитывая не первую свежесть и потерю при просеивании почти в треть, это все еще полкилограмма продукта.
— Да, я владею способностью к арифметике, ковбой. Не ты один у нас такой на всю Метрополию.
— Да? Очень рад. — Арду казалось, что все его познания в сарказме и язвительности имеют начало исключительно в общении с Иорским. — А теперь посчитай, сколько это в эксах.
Бажен пожал плечами.
— Раз тебя подводит арифметика, то я скажу: триста семьдесят пять эксов. Мы с тобой хотели приобрести на сумму ровно в десять раз меньшую, так что, Бажен, просвети, пожалуйста: что такого от нас хочет господин Налаил, раз предлагает такие деньги?
Закончив со своей тирадой, Ардан скрестил руки на груди. В своем представлении он выглядел если не грозно, то, как минимум, сердито. Но Бажен смотрел на него с прежней легкой, въедливой насмешкой.
— Когда господин Налаил уловил своими длинными ушами твою фамилию, Ард, то уже этим утром связался со мной, чтобы сделать выгодное предложение, — зачем-то потирая ногти о рукав пиджака, ответил Иорский. — Ему нужна твоя помощь в доме. Том самом. Куда мы уже минут пять как могли бы ехать.
— Помощь? — удивился Ардан. — Какая?
— Понятия не имею.
— Бажен!
— Да я серьезно, ковбой. — На сей раз Иорский действительно звучал серьезно. — Понятия не имею. Но он сказал, что ты поймешь, когда я объясню.
— Ну так, может, надо объяснить⁈
— Ну так я и пытаюсь, высоченная ты клыкастая дубина! — в тон ответил Иорский и, прокашлявшись, продолжил спокойнее. — У него по ночам пахнет серой. Вот. Это все, что он сказал. Бред какой-то, если честно. Причем здесь сера и проблемы с дочкой? Ничего не понятно… Эй. Э-э-эй. Ковбой!
Ардан вздрогнул и отвлекся от своих мыслей.
— Ты чего, действительно что-то понял? — спросил Бажен с некоторой степенью оторопи в голосе.
Впрочем, его можно было понять. Несмотря ни на что, Иорский все же являлся студентом четвертого курса, а значит, прослушал уже шесть с половиной семестров лекций по Истории Магии и Общим Знаниям. А ума Бажену хватало, чтобы понять, что такая просьба, учитывая ударение на фамилии, могла означать только одно — проблема, находящаяся в области искусства Эан'Хане. Вот только лекции Большого не могли ничего подсказать на данную тему юристу. Вот он и нервничал.
— Что еще тебе рассказал этот эльф-полукровка? — спросил Ардан, забирая пальто с вешалки и направляясь к лестнице. — Кроме самого запаха серы.
По узкой лестнице, где пахло сырым деревом, крысиным пометом и отчаянием предыдущих владельцев, они поднялись в небольшое помещение. Ныне пустующее, а в будущем здесь планировалось построить, как у ан Маниш, несколько кубиков для управляющего, бухгалтера и комнаты отдыха персонала.
— Что-то про то, что его дочь последние несколько недель начала жаловаться на кошмары, — перечислял Бажен. — Потеряла в весе. Побледнела. И все время мерзнет.
Они пересекли коридор, в котором под полом скрипели не только прогнившие половицы, но и несбывшиеся надежды строителей, а затем вышли в просторный общий зал. На деле так они с Баженом называли место, где раньше хранили явно тухлую селедку. От запаха не спасла ни магия, ни десяток керосиновых ламп, ни настежь распахнутые окна.
Оставалось надеяться, что за следующий месяц удушливая вонь все же улетучится. Кроме ламп здесь уже нашли свое пристанище несколько столов, заменявшие прилавок, потрескавшаяся графитовая доска и пара бочек, чтобы выставить на них склянки с самым ходовым и дешевым товаром. Не на пол же складывать.
Что касательно второго этажа, то туда пока что даже не поднимались. Крыша не протекала, и хорошо.
— Что-то еще?
— Вечные Ангелы, Ард! Если ты знаешь что-то, то спрашивай прямо! Не надо мне этих твоих таинственных и загадочных ковбойских брожений.
Ардан процедил нечто нечленораздельное на смеси языка степных орков и Ральских дворфов.
— Девочка общается с кем-то, кого не видят взрослые? Может быть, у неё появился товарищ? Или подруга?
— Понятия не имею, — повторил Иорский. — Но меня категорически пугает специфическая конкретика твоих вопросов.
Ардана, признаться, это тоже нервировало. Могло ли так случиться, что из-за действий Кукловодов в окрестностях столицы стали проявляться Бездомные, о которых здесь уже давно забыли? Может быть, и так… а может быть, эльф-полукровка на фоне беспокойных новостных заголовков преувеличил проблему.
Возможно, дело не в Бездомных, а в нехватке витаминов и повышенной утомляемости, помноженной на специфику организма, в котором кровь людей смешалась с кровью Первородных.
— Ты на авто приехал? — спросил Арди, когда они вышли на улицу.
— Разумеется, — Бажен, доставая из кармана пальто ключи, указал на припаркованный у поребрика… «Энтио».
Ардан едва не забыл, как дышать. «Энтио» — одна из самых редких марок автомобилей. Настолько, что даже на Бальеро её редко встретишь. И все потому, что стоимость начиналась от сумасшедших двадцати трех сотен за экземпляр. С удлиненным кузовом, низкой крышей, сложной выхлопной системой автомобиль развивал просто чудовищные сто десять километров в час.
Банально — орудие самоубийства или, при допущенной ошибке, массового убийства пешеходов и других водителей. Едва ли не артиллерийский снаряд на колесах.
На всю