Завернув Ловарскую в собственный плащ, Ардан поднял ту на руки и вынес в коридор. Перешагивая через тела Тазидахцев, он, не оборачиваясь, попросил у Эркеровской:
— Захвати мой посох, пожалуйста.
Полина, что-то процедив, взяла подмышку оба посоха, а в правой руке все так же сжимала нож. Арди не видел, что именно делала госпожа-лорд, но слышал звучные удары каблуков по головам мертвецов.
Бережно опустив бессознательную Ловарскую на пол, Ардан обернулся к Эркеровской. Та, нисколько не смущаясь ни залитого кровью подола и туфель (а также вбитых внутрь лиц Тазидахцев), протянула ему посох.
Забирая посох, Ардан задал все тот же наболевший вопрос:
— Что здесь происходит, Полина?
Глава 88
Полина несколько секунд молча смотрела Арду в глаза, искушая того воспользоваться Ведьминым Взглядом (от чего юноша воздержался по той же причине, что и с Борисом). Ардан уже собирался напомнить, что у них не так много времени и следует поспешить, как госпожа-лорд Эркеровская внезапно спросила:
— Что тебе успел рассказать Фахтов? — привычно отстраненным тоном, лишь раз предательски дрогнувшим.
Ардан слегка опешил.
Полина картинно, будто десятки раз репетировала перед зеркалом, закатила глаза, попутно сопровождая эмоцию мимикой лица.
— Сложно представить, Эгобар, что ты ринулся сюда на помощь до того, как отыскал своего друга. А на моей памяти, Фахтов умудрился спрятаться в Канцелярии.
Ардан лишний раз напомнил себе, что дочь герцога Эркеровского далеко не глупа. Глупые люди не зажигают третью триаду лучей в Звезде и не сдают экзамены в Императорский Магический Университет на обучение за средства Короны.
— Он сказал, что вас опоила Ловарская и…
— Она никого не опаивала! — сорвалась Полина и, побледнев, отступила на шаг назад. — Прости… Борис ошибся. Керимов почувствовал в чае, который принесла… принесла… Магистр, — госпожа-лорд тоже не смогла произнести имя эльфийки. — Но на тот момент она себя уже не контролировала.
— Не контролировала? — переспросил Ардан.
Полина кивнула.
— Мой отец, как ты знаешь, не любит политику и старается держаться от Верхней Палаты Парламента так далеко, как только может, но… — госпожа-лорд взялась за посох обеими руками. — В политике никто друг другу, Эгобар, не верит. Даже идиот не верит слову. А умный не верит и документу тоже. Так что многие полагают, что отец просто притворяется. И он это понимает. Потому с самого детства меня учили отличать по запаху и вкусу алхимические зелья, подавляющие волю. А вдобавок и видеть тех, чья воля уже подавлена, чтобы… чтобы…
— Чтобы не подпустить к себе одурманенного слугу, — закончил за девушку Ардан.
Полина кивнула.
Что же, подобная деталь биографии чуть полнее дополняла картину с названием «Полина Эркеровская».
— Не вздумай меня жалеть, Эгобар, — сдвигая тонкие длинные брови, прошипела Полина.
Ардан поднял раскрытую ладонь в сдающемся жесте. Тина Эвелесс и Полина Эркеровская в чем-то были схожи. Обе достаточно красивы, чтобы свести с ума слабовольного мужчину; обе отстраненно холодны по отношению ко всем и, возможно, даже к самим себе. Но при этом между ними, помимо очевидных сходств, имелось одно существенное отличие.
От Полины исходило ощущение опасности. То самое, которое Ардан ощущал при встрече с хищниками и людьми типажа Артура Бельского, Полковника, лорда Аверского, Мшистого, Милара, Корносского и… всех прочих. Да, пока еще не такое сильное, и, возможно, чтобы сравняться с озвученными именами, Полине потребуется десятилетие, но однажды на тропах Метрополии зашагает еще один лютый охотник. Хищник. С посохом в руках.
Однажды.
Потом.
Не сейчас.
— Увы, я никак не ожидала увидеть нечто подобное здесь, — чуть прикусила губу Полина. — Я спохватилась слишком поздно. Только когда Керимов указал на странный запах. Мы не успели ничего сделать. Рухнули все как один.
— Борис сказал, что вам дали противоядие.
Полина кивнула.
— В кабинет вошел маг и еще трое, включая тех, — она как-то чисто по-женски махнула волосами в сторону лежавших на полу трупов. — Они насильно влили нам что-то терпкое. Кажется, я почувствовала Трясущуюся Пижму и почки Сгорбившейся Березы.
Оба названных госпожой-лордом ингредиента относились к разряду Лей-флоры. Как и их обычные родственники, они имели абсорбирующие свойства и выводили из организма токсины и яды. Скорее всего, в данном случае отвар сковывал в желудке эльфийский чай и не позволял тому всасываться в кровь. Потому Полина и выглядела значительно лучше Бориса.
— Нас потащили вниз, — Полина поежилась, а на уголках глаз застыли предательские капли слез. Но совсем не жалостливых и испуганных, а злых. — Все дети аристократии учат иностранные языки, Ард. Это часть нашего образования.
Ардан знал об этом. Именно поэтому, к примеру, подчиненные Мшистого — капитан Парелла и лейтенант Клементий — знали несколько языков. Они оба, судя по поведению и тому, как они держались особняком от остальных псов Мшистого, имели отношение к знати.
— Ты знаешь Тазидахский.
— Не очень хорошо, — непроизвольно, от отвращения, скривилась Полина. — Куда хуже островных диалектов, но достаточно, чтобы понять, о чем они говорили.
Ардан все так же боролся с желанием поторопить госпожу-лорда. В течение всего разговора, пока не занявшего и нескольких минут, юноша буквально чувствовал бег стрелок на часах.
— Они пришли сюда убить Иолая, — несмотря на то, что Ард был готов к самым разным мотивам происходящего, данные слова все равно прозвучали для него сродни грому, — и выставить виновными Первородных.
Мысли в голове Арда понеслись с места в карьер, обгоняя степной ветер и те самые, треклятые стрелки часов. Слова Полины могли бы дать ответы на многие вопросы, но…
Теперь понятно, зачем понадобились пленные орки, которых задушили прямо напротив… напротив комнаты, в которой должны были найти останки изнасилованных женщин.
Но в таком случае, если основной мотив — подставить Первородных, то зверства должны были произойти только по отношению к Полине Эркеровской. Дочь герцога, представителя высшей знати Империи, история семьи которого восходила к воинам из дружины Галесского царя?
Тавсеры бы получили в свои ряды такое пополнение, о котором и мечтать не могли. Тем более что ситуация будто специально (хотя почему «будто») звучала далеким историческим эхом трагедии Мучениц.
Но!
Это дурацкое, утомительное «но».
Если бы все так и сложилось, то не понадобились бы Тавсеры и, непосредственно, зверства в отношении госпожи… эльфийского магистра. Потому что из-за этого распадалась вся стройная теория.
Но!
Снова но…
Это если предположить, что данное уравнение имело лишь один ответ, а не диапазон. Что произойдет, если в трагедии с участием Первородных погибнет