Тот самый сок Великого древа. Не сомневаюсь, что он обладает укрепляющими свойствами, но пить то, что было в жилах древнего друида, мне что-то совсем не хочется. Обойдусь водой или обычным соком.
А соков тут навалом. Такого разнообразия даже в супермаркетах моего мира не увидишь. Всё дело в том, что в местных теплицах растут сотни, если не тысячи видов растений.
Виноград, апельсины, яблоки, ягоды и куча неизвестных мне фруктов, о которых я даже никогда не слышал.
Народ веселился. Люди на площади уже пустились в пляс. В одной части поселения звучали барабаны, привлекающие светлячков. В центре же расположилась целая группа из пяти человек. Вот уж где звучала настоящая музыка!
Флейты, лютни, барабаны. Мелодия завораживала, казалась живой. Странно… В другой ситуации слушать такое я бы не стал, но почему-то звук вызывал желание веселиться и ещё сильнее увеличивал аппетит. Такое впечатление, будто местные музыканты обладают своей собственной магией.
Подозреваю, что дело в их инструментах. В них действительно есть магия. Система уже определила знакомую ауру. Очевидно, их тоже сделали из коры Великого древа.
— Глаза разбегаются… — прошептал Радко. — Всё-таки ты очень хорошо постарался, Лад. Посмотри, какой праздник они ради тебя забабахали!
— Риск окупился, — улыбнулся я. — Хотя, дело не только во мне. Они радуются, что их старейшина идёт на поправку.
Просто так люди не стали бы устраивать такой карнавал. Илекс очень важен для местных жителей. Скорее всего, это как-то связано с его способностями. Он кто-то вроде местного пророка. Правда, не знаю, может ли он действительно предсказывать будущее.
Но перед тем, как потерять сознание, он сказал, что я этому поселению ещё пригожусь. Это меня особенно смущает, ведь мы здесь больше не планируем задерживаться. Чем я ещё могу им помочь?
Только правдой. Рассказом о том, кто на самом деле скрывается в Великом древе.
Мне ведь ещё самому надо спастись от аневризмы, которую этот чёртов друид во мне взрастил. Система никак до неё дотянуться не может. Здорово же этот ублюдок её оградил своей магией. Но у меня в запасе есть ещё два дня. Успею решить эту проблему.
— Уважаемые гости! — нас позвал незнакомый мужчина. Он снимал мясо с костра, раскидывал его по тарелкам, а двое молодых женщин заставляли ими праздничные столы. — Подходите! Господин Дрок велел накормить вас до отвала. Я обязан сдержать своё обещание. Налетайте пока всё горячее!
Отказаться от такого предложения было бы преступлением. Мы с Радко едва удержались, чтобы не наброситься на мясо, как голодные дикари. Я даже не сразу понял, что я жую.
Дело в том, что животноводческих ферм здесь не так уж и много. У местных есть несколько коров, но вряд ли ради этого праздника люди забили скот, чтобы за один вечер сожрать весь запас говядины.
Да и не похоже это мясо на говядину. Очень нежное, жирка много, но и на свинину не особо похоже.
— Ого! — чуть не поперхнувшись куском, пропыхтел Радко. — Лад, ты что, рассказал им о своём рецепте? Вкус один в один такой же, как от твоей приправы. Весь жир ею пропитан. Просто объедение!
И вправду! Но про свой рецепт я никому не рассказывал. Даже не было времени на это. Всё-таки местные знают только в растениях. Видимо, сами поняли, чем можно украсить вкус своих блюд.
— Вот добавка, если понадобится! — позвавший нас мужчина принёс ещё одну тарелку, а затем приземлился рядом с нами. — Я вам, господин Лад, по гроб жизни обязан. Не представляете, как сильно вы мне помогли!
— Не сочтите за оскорбление, но я вас не помню, — отметил я. — Разве мы встречались?
— Нет, — он помотал головой и впился зубами в огромный окорок. — Ни разу! Но именно благодаря вам и господину Дроку сыграла моя ставка. Из-за выходок ведьмака пострадал мой урожай. Я не знал, чем зарабатывать на жизнь. Благо, соседи хоть немного помогали. Делились едой. Я уж было плюнул на всё! Решил — хватит унижаться! Взял и поставил последние сбережения на то, что вы спасёте старейшину Илекса. И случилось чудо!
— Рад, что это помогло вам выбраться из долговой ямы, — улыбнулся я.
Хотя, хорошего в этом деле мало. Не стоит забывать и про вторую сторону монеты.
Раз несколько человек обогатились на этих ставках, значит множество других, наоборот, обеднели. Я никогда не был сторонником азартных игр. И уж тем более тех, которые целиком зависят от удачи.
Но воспользоваться связями с Дроком было необходимо. Он здорово нам помог, так что в качестве исключения стоит смириться с тем, что в этот раз я стал инициатором самой крупной азартной игры за всю историю этого поселения.
— Кстати, — решил перевести тему я. — А что это за мясо? Первый раз в жизни пробую нечто подобное.
— Обычный зелёный вепрь, — пожал плечами мой собеседник. — Мы разводим их в загонах во-о-он там!
Мужчина указал пальцем на крону одного из самых высоких древ.
Да ладно… Они строят загоны на деревьях? Теперь понятно, почему я не нашёл здесь ни одной полноценной фермы. Они все прямо над нашими головами.
— Чего вы так удивляетесь? Никогда не видели зелёных вепрей? — рассмеялся он. — Ой… Прошу прощения, господа. Я не подумал, что в ваших краях их может и не быть.
— Всё в порядке. Но это так, они действительно не водятся там, откуда мы пришли, — кивнул я.
— А почему они зелёные? — поинтересовался Радко.
— Слились с лесом. Так говорят в наших писаниях. Стали чем-то вроде… Хм… Даже не знаю, как вам это описать. Что-то среднее между животным и растением. Им даже свет и вода нужны больше, чем простым животным. Поэтому мы их и держим наверху. Поближе к свету.
Ну дела…
Чего только не увидишь в этом мире.
— Ну что, Лад, здорово же ты меня обманул! — рядом с нами присел Амарант.
Проклятье, а я уже и забыл, что сегодня утром обвёл его вокруг пальца.
— Это было необходимо, — ответил я. — Иначе бы старейшина погиб.
— Ты не понял! — замотал головой воин. — Я вовсе не обижаюсь. Наоборот, хвалю! Любой дурак может обмануть врага. А вот обмануть друга ради благой цели — это очень тяжёлое решение.
Друга? Когда это мы с ним успели стать друзьями? И всё-таки он жутко наивен. Получается, что я обвёл вокруг пальца великовозрастного ребёнка.
— Вообще-то я частично солгал. Если хочешь, перед уходом могу показать тебе пару приёмов, как и обещал. Предложение ещё в силе.
Амарант расцвёл чуть ли не в