— Как скажешь, — чуть повёл он плечом. — Ты уж извини, что не дал повеселиться на балу. Очень, знаешь ли, хотелось пообщаться со столь… неординарной личностью.
— Всё в порядке, Ваше Величество, — ответил я благожелательным тоном. — Ещё успею.
Очень хотелось перейти на более простой стиль разговора, но король всё продолжал говорить вежливо и… показательно корректно, скажем так.
Первые минут десять говорили ни о чём. Сначала о бале, потом плавно перешли на аристократов этого бала, потом на работу и отдых, потом с работы на Суру, потом на проблемы с демонами, потом были благодарности за то, что помог с частью проблем.
— И я тогда подумал, — продолжал король. — А ведь мы неплохо сработались. Да, не без проблем, но, учитывая неожиданность всего происходящего, получилось неплохо.
— Вы тогда мне определённо помогли, — кивнул я. — Избавили от головной боли с обеспечением.
— Если бы ещё не Сорс… — вздохнул он.
— Выглядело бы красивее, но и так неплохо получилось, — улыбнулся я.
— Вы уж извините нас, — вздохнул Авитус печально. — Сорс поступил не самым лучшим образом.
И чего он от меня хочет? Я же сказал, что… А-а-а…
— У меня нет к Драуму никаких претензий, — покачал я головой. — Человеческий фактор невозможно проконтролировать. Не в таких масштабных операциях.
— Благодарю, Дарий, — кивнул он. — Ты не представляешь, как я рад это слышать. Это было одно из двух тёмных пятен, что омрачали мне жизнь последние месяцы.
Понятно. Похоже, переходим к главной теме.
— Рад, что смог хоть чуть-чуть, но помочь вам, — произнёс я, демонстрируя благожелательность. — Может тогда и со вторым пятном смогу помочь?
— Вряд ли, — вздохнул он печально. — Дело в том, что, несмотря на успешность похода, мы обязаны быть бдительными, а для этого необходимо быть готовыми к удару демонов. Что подразумевает подготовку войск. В первую очередь, материально. И тут мне никто не поможет. Разве что денег даст безвозмездно, — улыбнулся он, показывая, что шутит. — В долг-то я и сам не возьму.
— И что, никаких иных вариантов? — удержался я от усталого вздоха.
Ну, вот нельзя что ли сразу сказать, что ему от меня нужно?
— Хм, — задумался он напоказ. — Даже не знаю… Разве что вы поможете мне запустить имперские заводы.
Так вот оно что. Ясненько. Влажная мечта любого правителя, на территории которого стоят законсервированные объекты империи. Есть такие и у Драума. Меньше чем у Верна на западе, но больше чем у Силу на востоке. Специально их после войны никто не консервировал, а у Атолы такой возможности и не было, но имперская паранойя сыграла свою роль. В очень многих имперских объектах стоит ограничитель на время действия, в тех же заводах — семьдесят лет. Так что спустя не такое уж и продолжительное время, заводы разбросанные по оставшимся за смертными провинциям, начали постепенно включать автоматическую консервацию. Учитывая, что последнее продление срока действия проходило не сразу после окончания войны, некоторые законсервировались чуть ли не через десяток лет после закрытия третьего портала. Дольше всех работал заводской энергопечатный комплекс в Драуме. Он, по-моему, лет пятьдесят проработал. На данный же момент, имперские заводы работают исключительно в Атоле. И дело тут даже не в Романо, а в ключах-пролонгаторах, которые остались у командующих провинции, в которых, под конец войны, заседал главный штаб империи. Самое забавное, что эти ключи не могут вывести завод из консервации, а только не дать ему в неё уйти. Так что технически, мы, то есть Атола, в целом-то и не можем помочь другим провинциям. В целом. Если же говорить о частностях, то можно вспомнить меня. Не род Романо, который властвует только над объектами Романовых, а конкретно я — легат империум пропретор с памятью Алекса Романо.
— Напомните, что у вас на территории находится? — спросил я.
— Деревообрабатывающий комплекс среднего класса, — произнёс он, якобы задумавшись. — Металлообрабатывающий, того же класса. И два больших комплекса — энергопечатный и оружейный.
Большой энергопечатный? Хм. Неслабо. Я думал он малый. В Атоле он только средний, но у нас там часть мануфактур законсервирована. Как в среднем оружейном. В какой-то момент, некоторые производства не нужны стали и дабы не тратить лишнюю энергию, их запечатали. Непонятный, кстати, момент. Зачем запечатывать часть заводов, если у вас нет ключа, позволяющего их расконсервировать? Это вообще нелогично. Единственное, что приходит на ум, такой ключ у Атолы всё же был, но на данный момент он утерян.
Ладно, с этим понятно, а вот с тем, что делать — нет. Атола тысячу лет отговаривалась от просьб помочь, порой за очень достойную плату, тем, что это будет признанием этих территорий. Чушь, как по мне. Наши заводы и во времена империи работали не только на территории самой империи, то есть причин отказывать иностранному государству — нет. Признание независимости? А с какой стати? Тот же Драум, по нашим же бумагам, часть империи, что такого, если мы запустим на своей территории свои же заводы? Скорее всего, мы уже на тот момент просто не могли их запустить. В общем, как по мне, никаких политических препятствий у нас нет. Зато есть экономические и военные. Оружейный и энергопечатный заводы, это вам не хухры-мухры. Первый делает оружие и снаряжение имперского образца, только сталь подвози, а второй — ставит на всё энергопечати, превращающие предметы в артефакты. Те же имперские щиты, которые сейчас в золоте оцениваются где угодно. А ведь энергопечатный не только оружие со снаряжением делает, в его управляющих алгоритмах записано очень много схем, те же… Опять забыл. В общем, какие-то там платы, которые Атола в огромных масштабах продаёт всему континенту. И зачем нам экономический конкурент?
— Метало и деревообрабатывающие комплексы я включить могу, остальные два нет, — произнёс я, после тщательного обдумывания.
— А можно узнать причину? — спросил Авитус осторожно.
— Ваше Величество, — произнёс я укоризненно. — Вы, правда, хотите это услышать?
— Полагаю, из-за конкуренции? — вздохнул он.
— Из-за монополии, — поправил я его. — Всё, что делает Атола на продажу, можно сделать и в другом месте, и даже делают, но именно что в производственных масштабах, осуществить подобное можем только мы. Касаемо металлов и дерева… Мы никогда и не были лидерами в этих отраслях.