— Я стараюсь.
Уайетт сдержанно улыбнулся ему, но улыбка эта однозначно была теплее, чем та, что Трой пытался изобразить на камеру.
— Враг моего врага — мой... ну, «друг» пока не скажу, но дам тебе шанс.
Трой опустил взгляд на пол.
— Спасибо.
Непростой разговор остался позади. Трой с облегчением вздохнул, отыскал свой шкафчик и принялся раздеваться. Раздевалка вновь зашумела от разговоров, а он больше не чувствовал на себе взглядов новых товарищей по команде. Он как раз натягивал новые черно-красные гольфы, когда отчетливо прозвучал знакомый голос с русским акцентом.
— Харрис уже здесь?
Капитан команды, Илья Розанов, осматривал помещение, будто этот Харрис, которым все, казалось, были одержимы, прятался где-то среди игроков.
— Не думаю, — ответил Эван Дайкстра, защитник, с которым Трой пересекался на льду, но никогда раньше не общался. — Зато здесь новичок. Барретт.
Он кивнул, указав козырьком своей камуфляжной бейсболки в сторону Троя. Розанов мельком взглянул на того и быстро переключил внимание на Уайетта.
— Харрис сказал, что сегодня приведет щенка.
У Троя загорелись уши от смущения. В таком духе все и продолжится, раз уж он решил дальше играть в хоккей — товарищи по команде будут ненавидеть его. Либо за дружбу с Далласом Кентом, либо за то, что он предал свою команду. О новых друзьях можно было и не мечтать.
Наверно, оно было и к лучшему. Друзья иногда оказываются монстрами.
— Уверен, он скоро будет, — подал голос Уайетт. — А ты должен поприветствовать своего нового товарища по команде, Роз. Это входит в обязанности капитана.
— Ладно. — Розанов подошел туда, где сидел Трой. И навис над ним на мгновение, хмурясь. Розанов был намного крупнее Троя и гораздо выше его пяти футов девяти дюймов. Трой едва не поежился под его тяжелым взглядом. — И что, теперь я должен тебя любить? Считать хорошим парнем, потому что до тебя наконец дошло, что твой лучший друг — гребаный ублюдок?
Трою удалось выдержать его взгляд.
— Я здесь только для того, чтобы играть в хоккей.
Ответ получился так себе, но он сказал правду. Большего он не мог обещать.
Розанов еще мгновение пристально смотрел на него, затем наконец протянул руку.
— Добро пожаловать в Оттаву. Надеюсь, тебе нравятся скучные музеи.
Рукопожатие походило больше на шлепок по ладони, как только оно закончилось, Розанов развернулся и ушел. Назвать это теплым приемом не поворачивался язык, но могло быть куда хуже. Бывших товарищей по команде Троя в Торонто разрывало от ярости. Как только его не называли — от предателя до... чего-то похуже.
Ты реально веришь этим жаждущим внимания шлюхам?
Очевидно же, что они наговаривают, Барретт. Бабы — чертовы лгуньи.
Я думал, ты за меня.
Трой уже надевал тренировочное джерси, когда у входа в раздевалку началась какая-то суматоха. Он услышал громкий, незнакомый голос, за которым последовал возглас Розанова:
— Да, блядь! Наконец-то.
Посреди раздевалки стоял маленький черный щенок. Он был очарователен во всех отношениях: от слишком больших лап до мягких висячих ушей и возбужденно виляющего хвоста. Щенок мгновенно превратил мачо-хоккеистов в ахающих и охающих смайликов-эмодзи с сердечками в глазах.
Но пока новые товарищи по команде умилялись щенком, вниманием Троя быстро завладел сопровождавший собаку мужчина. Довольно симпатичный. Крепкий и коренастый, с долей брутальности, темный блондин с аккуратно причесанными волосами и ухоженной бородой. На нём была джинсовая куртка поверх клетчатой рубашки. На куртке, как сразу заметил Трой, красовались по меньшей мере три значка с символикой прайда.
Троя будто окатили ледяной водой. Не считая обязательных официальных прайд-вечеров, он никогда не видел, чтобы кто-то открыто демонстрировал радужную символику в раздевалке.
Трой знал, что он не единственный гей-игрок в НХЛ — Скотт Хантер, например, не умолкал об этом — но он до смерти боялся совершить каминг-аут. Боялся даже ненароком натолкнуть кого-то на мысль, что он гей. Что у него есть парень.
Вот только парня у него больше не было. После того, как Эдриан бросил его. Посредством звонка по FaceTime на минувшей неделе. Два года тайных свиданий, изучения тел друг друга и освоения всех аспектов гей-секса. Два года доверия, безопасности и комфорта в компании друг друга. Два года любви. И все закончилось. Так неожиданно, что Трой не успел полностью осознать это. Он потерял единственного человека, с которым мог быть самим собой.
А теперь этот мужчина — вероятнее всего, Харрис, тот самый по социальным сетям — смело тусовался в раздевалке НХЛ, увешанный радужными значками, типа это в порядке вещей. И, похоже, он всем нравился — судя по тому, как парни собирались вокруг него и смеялись вместе с ним. Трой почувствовал укол зависти. Не каждому дано быть самим собой и при этом нравиться людям.
По какой-то причине щенок подбежал к Трою, тут же схватил со скамейки одну из его перчаток и с наслаждением принялся жевать один из пальцев с толстой, мягкой защитной прокладкой. Трою показалось, будто щенок улыбался ему. Он настороженно посмотрел на единственного члена этой команды, который, похоже, радовался его приходу.
— О, черт. Чирон, ты балбес! Не ешь экипировку. — Мужчина, предполагаемый Харрис, остановился перед Троем. — Извини за него. Он станет собакой-терапевтом, но пока еще не начал учиться. — Он осторожно вытащил перчатку из собачьей пасти. — Эти перчатки стоят по лимону баксов каждая, приятель.
Трой наклонился и неуверенно погладил щенка по голове. У него никогда в жизни не было домашних животных, даже в детстве, поэтому он не особо представлял, как с ними обращаться.
— Как ты сказал, его зовут?
— Чирон. Ну, знаешь, в честь кентавра (в греческой мифологии Хирон был кентавром, известным своей мудростью, познаниями в медицине и воспитанием героев — прим. пер.).
Трой не знал.
— Он милый.
— Ты будешь его часто видеть. Он новая официальная собака-талисман команды. Ах да, я Харрис. Меня ты тоже будешь видеть часто.
Харрис протянул руку. Его рукопожатие показалось Трою чересчур крепким и энергичным, но в то же время самым дружеским за долгое время. Ему даже не хотелось, чтобы оно заканчивалось.
— Я Трой.
— Ага. Я и сам догадался. — Харрис упер руки в бока и улыбнулся. Трой не отличался высоким ростом, но если бы встал, то, вероятно, на пару дюймов возвышался бы над этим парнем. — Это часть работы SMM-менеджера. Легче, когда знаешь игроков по именам.
Харрис рассмеялся,