«Хотите, я проверю камеры?» — спросил он.
«Через пару минут, да».
Письмо было коротким и заставило мою кровь застыть в жилах.
Ник,
Я знаю, что ты, вероятно, не хотела слышать обо мне больше никогда, но у меня не было выбора. За мной охотятся плохие люди, и я уезжаю из страны. Последнее, что мне нужно, это багаж, а ребенок только пострадает в этой неразберихе, в которой я оказалась. Пожалуйста, не ненавидь меня за то, что я не рассказала тебе о твоем сыне и держала его подальше от тебя. Учитывая то, как мы расстались, я не думала, что ты хочешь напоминания о нашей катастрофе. Пожалуйста, знай, мне не все равно на Дэмиена, но лучше я оставлю его с тобой. Говори ему время от времени, что его мамочка его любит.
Заботиться.
Имбирь
Это был не просто привет из прошлого. Это был мой личный кошмар.
Глядя на очаровательного маленького мальчика, я поняла, что мое предчувствие было верным.
Мой мир только что изменился.
Теперь я боялся, что будет хуже.
Ни один маленький мальчик не должен расти в этой жизни. Никогда.
Глава 2
Николай
Шесть месяцев спустя…
«Боже мой. Я не слышал от тебя ничего уже сколько лет, пять?»
Мой сводный брат рассмеялся. «Семь, но кто считает, и я пытался позвонить тебе. Забавно, что ты слишком занят, чтобы поднять трубку для семьи. Думаю, этот твой Пахан держит тебя на побегушках». Виссарян был полной противоположностью мне, настоящим плейбоем, даже если он был женат на одной и той же женщине много лет. Он учился в Калифорнии и остался, не только открыв несколько законных предприятий за эти годы, но и некоторые из них были совершенно беспринципными.
Плюс ко всему, он считался известным криминальным авторитетом.
Почему это должно меня волновать? Мы были сделаны из одного теста. У него был свой мир. У меня был свой.
Мы провели несколько лет, живя вместе. Он был старше, он собирался поступать в колледж, когда мне было девять или около того. Честно говоря, я не была уверена, чтоснова услышать этого парня. Наш последний разговор не закончился на позитивной ноте. Мы могли бы поспорить с лучшими из них.
«Очень смешно. У меня высокооплачиваемая работа», — напомнил я ему. Это включало не только должность капитана печально известного нью-йоркского Pakhan, но и владение несколькими предприятиями напрямую. Несколько из них были поменьше на Брайтон-Бич, где у меня был свой дом, в районе Бруклина, где русские иммигранты обосновались десятилетия назад.
Это были организации Mom and Pop, богатые культурой, то, что я жаждал сохранить. Большинство из них на тот момент были крупным бизнесом, не приветствуемым старой гвардией. Я вырос здесь. Я провел годы, играя на улице, ходил в кондитерскую на углу и кафе-мороженое, когда был ребенком. Это было в основном безопасно, там были люди, с которыми я мог себя понять, и которые не смеялись над моим акцентом, и, честно говоря, это было невероятное место для взросления.
Они также были чрезвычайно преданы Вадиму, учитывая его щедрость.
Мы так отличались от головорезов из Братвы Каскова, гораздо меньшей, но дикой группы, которая обычно держалась в тени в южной части штата. Они отчуждали всех вокруг себя.
Может быть, разница была в том, что я также владел чрезвычайно прибыльными корпорациями, включая часть акций ювелирного магазина, который был прикрытием для продажи южноамериканских бриллиантов напрямую богатым покупателям. Это сделало меня миллиардером вместе с Паханом и его советником.
И более изощренные, чем бандиты.
«А если я правильно помню, твой едва сводит концы с концами», — поддразнил я. Он прозвал себя Паханом Лос-Анджелеса, взяв под контроль банды в районахкогда-то почти разрушил. Поскольку он использовал свои деньги на реконструкцию всего, от инфраструктуры до зданий, добавив две разные причудливые художественные виллы, обслуживающие разные культуры, он был скорее героем, чем злодеем для жителей Лос-Анджелеса.
Боже, как изменились преступные синдикаты за эти годы.
«Ты истеричка. Возьми это с собой в дорогу», — прорычал он.
Сдавленный стон заставил меня повернуть голову и посмотреть на моего Капо. «Заставьте его замолчать, черт возьми», — сказал я, закрыв рукой динамик. Я принял телефонный звонок на кухне одного из ресторанов, которыми владел, держа пистолет, пока двое моих людей держали проклятого предателя, который не только украл у меня деньги, но и осмелился прийти в мой ресторан со своими дружками, чтобы поесть пиццы. Этот человек подписал себе смертный приговор.
Так тому и быть.
Где-то около пяти часов. Я бы выпил после этого здоровенный напиток, прежде чем отправиться домой.
Дэнни закатил глаза, а Максим зарычал и воспользовался возможностью, чтобы ударить мужчину по голове своим пистолетом. Он обожал насилие, что часто меня беспокоило.
«Привет, я хотел сообщить тебе, что Даниэлла, Шантель и я собираемся приехать в город на несколько дней».
«О, правда. Вторгаешься на территорию моего пахана? И я каждый день узнаю о тебе что-то новое. Ты вальсишь».
«Я тебя заставлю танцевать, когда приеду. Я не дурак, братец. Мне нравится жить, и я обожаю Лос-Анджелес. Но у меня могут быть дела с большой группой с Восточного побережья, которая хочет инвестировать в одну из моих корпораций. Плюс, Шантель переезжает в Нью-Йоркк моему большому огорчению. Я просто хочу устроить ей хорошие проводы. Понимаешь?
Шантель. Я не видела его приемную дочь по крайней мере десять лет, может больше. Черт, я качала девочку на коленях на последнем семейном воссоединении. До этого я сворачивалась калачиком, когда она читала ей свои истории. «Разве она только что не окончила среднюю школу?»
Виссарян расхохотался. «Бро, где ты был? Ты становишься старым как дерьмо. Она закончила колледж со степенью магистра по рекламе и второй степенью по маркетингу. Эта девчонка умна как черт. Тем не менее, она получила работу в какой-то дешевой фирме на Манхэттене, и это меня бесит. Зачем ей быть в двух тысячах миль от дома?»
«Потому что она взрослая, а ты властный отец». Что было правдой. Я все еще был в шоке от того, сколько ей было, двадцать четыре или пять? Куда, черт возьми, ушло время?
«Тебе действительно нужно отправиться в путь со своим комедийным номером. Мы будем в городе завтра. На следующий вечер у меня забронирована задняя комната в Grill House. Я пригласил всего нескольких друзей, поэтому хочу, чтобы ты пришел».
«У тебя нет друзей. Ты