Аралина посмотрела на Бика и с усмешкой предложила ему идти следом. Зелтрон зачем-то поднял световой меч выше и пошел с ним прямо так. Женщина покачала головой и двинулась следом. Она воспользовалась советом Мола и теперь Бик старался из кожи вон лезть, чтобы показать, что он настоящий мужчина и способен защитить свою даму сердца.
Джунгли тихонько шумели, пытаясь навредить пришельцам. Опускающиеся сверху лианы то и дело норовили обвить своими щупальцами голову и шею забрака, идущего впереди, но тот уклонялся от них и касался чем-то вроде дубинки. Как она появилась в его руках, Аралина не видела, но понимала, что тот создал некую аналогию светового меча-шокера. Лианы от его воздействия сразу же съеживались и уползали вверх, а густой кустарник и высокая трава расступались перед забраком. Нужно было только идти по его следам и желательно держаться близко, потому что джунгли замыкались за их спиной, как только троица прошла мимо. Понятно, что Мол уже «бывал здесь», поэтому ему и оказались знакомы способы защиты разума. Это нейропрограммы действуют напролом, вырезая просеку в «джунглях» и заявляя о своем вторжении сторожевой системе. Отсюда и проистекают все их неудачи. Если действовать тонко и с умом, то можно получить ключ к сознанию любого индивидуума. Чем Мол и пользовался.
Субъективно, прошло уже немало времени, как они пробирались через лес. Вскоре зелтрон начал ныть и впадать в тоску, решив, что они заблудились, так что Аралине пришлось его немного взбодрить тычками и пинками. Мол на это никак не реагировал. Он водил носом из стороны в сторону и начал все чаще менять направление, иногда даже возвращаясь назад. На все вопросы Бика он отвечал молчанием и Аралина понимала, почему. Забрак пытался сосредоточиться, чтобы понять, куда им идти. Старик из голокрона пытался их путать, завлекая в ловушку, но пока им удавалось этого избегать. Мол словно охотничий лурк брал след добычи и вел к ней. Однако Гатру помнила об ограничении времени и то, что здесь, в ментальном мире, оно очень сильно растянуто по отношению к реальности. И возвращаться в остывшее мертвое тело ей очень не хотелось — разум может и не суметь запустить процессы в организме, который решил замедлить их, а то и вовсе остановить в отсутствии хозяина. Такое уже иногда случалось с неопытными джедаями во время медитации, когда те покидали тело на достаточно долгий срок.
Вскоре джунгли начали редеть и показалась поляна, на которой стояли несколько «вигвамов» — примитивные постройки из жердей и широких листьев. Выйдя на край поляны, Мол остановился и внимательно осмотрел лагерь. Возле трех жилищ слабеньким дымком курился костерок, висели на копьях, воткнутых в землю, тушки каких-то мелких животных, на сложенных жердях лежала добыча покрупнее, которую кто-то начал разделывать, но не закончил. Бик осторожно встал рядом с забраком.
— Почему здесь никого нет? — шепотом спросил он.
— Может быть есть, только они прячутся. — Также тихо ответил Мол, начиная медленно приближаться к постройкам. — Не атакуйте, подождем, когда появятся.
Он был прав — едва забрак перешел какую-то границу, как в него и спутников полетели стрелы. Лучники засели на деревьях напротив пришельцев и, подпустив поближе, начали их обстреливать. Забрак просто уклонялся от стрел, а некоторые сбивал дубинкой, однако у лучников они были нескончаемые и чем ближе он подбирался к постройкам, тем интенсивнее становился обстрел с их стороны. Когда до ближайшего «вигвама» осталось кама три, из него выскочили крупные воины-тогорианцы и бросились в рукопашную.
Аралина отбивала мечом стрелы и видела, как забрак от бедра стрелял из шокера, положив всех нападающих на землю. Воины валились на траву и тряслись в судорогах, тогда как Мол, продолжая уклоняться, юркнул в одну из хижин. Аралина и Бик последовали за ним — если и есть возможность скрыться от стрел, то только там.
Едва они миновали порог, как оказались в таком же джунглевом лесу, как и прежде. Зарн вздохнул и сказал:
— Ну вот, опять все сначала.
Он обернулся и заметил, что никакого входа за спиной не видит. Путешественников невероятным колдовством перенесло обратно. Присевший на корточки Мол сорвал травинку и внимательно ее изучал. Он повертел стебелек, после чего сунул себе в рот и пожевал зубами.
— Хочешь разорвать себе пасть? — веселясь, спросила Аралина.
— Здесь обычная трава. — Ответил забрак и передал ей жеваный стебель. — И деревья. — Он посмотрел вокруг. — На их листьях нет яда.
— И что это значит? — спросил тугодумный Бик.
— То, что мы на верном пути. — Ответил Мол, вставая. — Где-то близко к гнезду.
— Какому гнезду? — опять начал задавать вопросы зелтрон.
— Месту ее рождения, балда. — Ответила за забрака Аралина. — Тогорианцы сооружают своего рода гнезда — места, скрытые от чужих глаз. И там производят на свет потомство. При этом мать и отец охраняет молодняк. — Она посмотрела на Мола. — В случае Ирруты ставлю на то, что это будет мать.
— Я тоже того же мнения. — Согласился тот. — Теперь ее только нужно найти.
Однако далеко идти не пришлось — забрак заметил едва видную тропку, что вела к гнезду. Какова бы не была сильна и умна Иррута, но основную защиту ее разума на себя взяла программа из голокрона, которая отсеивала примитивные алгоритмы, использующие атакующие приемы. И все они, даже если добирались до «деревни», то уничтожались воинами. Потому что воевали тем же оружием, что и они, ведь возможности программ в чужом разуме сильно ограничены. Мол знал об этом, поэтому и использовал шокер, а не смертельный бластер. Ему нужно было показать, что он настроен дружелюбно, чтобы программа его узнала и допустила к ядру разума. И план сработал — старик доверился тому, кто вел себя не так агрессивно. Кроме этого он ощутил знакомые ментальные следы, которые присутствовали в разуме самой Ирруты, когда произошло слияние. Какие-то черты забрака стали ее чертами, а сам он обрел некоторые особенности характера тогорианки.
Тропка привела их к большому поваленному стволу дерева, в корнях которого кто-то навалил кучу жердей и листьев, создавая своего рода укрытие. Для хищников ничего странного в этом не было, но Мол сразу же сообразил — вот оно, гнездо. Бик первым шагнул к нему, но был остановлен рукой забрака. Тот кивком подбородка показал вверх — на стволе дерева, в его упавшей кроне за пришельцами наблюдала тогорианка с черной шерстью. Багира местного разлива поняла, что ее заметили и вышла из укрытия, держа в руках натянутый лук с наложенной