Наутро мы сидели в кухне за некрашеным сосновым столом, по которому я без устали водила рукой, умиляясь кругам от сучков, над нашими кружками с какао поднимался парок, за окном над дальними горами и позолоченной лентой реки лениво выползало на небо солнце. Сказка продолжалась, я блаженно жмурилась, отдавшись уютным мещанским фантазиям, в которых мой спутник представал точно не в той роли, в какой хотел бы себя реализовать, и больше всего на свете мне не хотелось, чтобы это тихое золотое утро закончилось.
— И ты не будешь ничего предпринимать, Ева. Просто будь рядом и поменьше открывай рот, — в который раз сказал дракон, и я неохотно выползла в реальность.
— А ты не слишком ли много на себя берёшь? — Я нарочно шумно отхлебнула из кружки.
— Я почувствую Хранительницу, — его глаза опасно сузились. — И у меня, в отличие от тебя, имеется удостоверение фарминспектора.
— А я, вообще-то одна из крупных заказчиц «Алтаики». У меня не меньше поводов наведаться на склад. И спорим, я её узнаю раньше, чем ты?..
— Это с какой это стати? — дракон явно что-то заподозрил, но я не собиралась раскрывать наши с Лёлькой маленькие секретики: женщины мы или где?..
Попрепиравшись таким образом ещё с полчаса, но так ни к чему толком не придя, мы собрали вещи и поехали искать склад.
Найти его было нетрудно — огромный крытый ангар с многометровой вывеской «Алтаика» показался ещё за полкилометра пути, и я слегка приуныла. Н-да. Найти одну женщину в таком помещении, не зная ни её имени, ни внешности, ни конкретной должности — та ещё задачка. А ведь нет гарантии, что она на работе, а не в отпуске, на больничном или ещё где.
Но что ещё оставалось делать?.. Как говорится — возможно всё, на невозможное просто требуется больше времени. Тем более, если за дело взялся триста-с-чем-то-летний сапфировый дракон. Вот уж у кого времени на всё предостаточно!
На склад нас пропустили неожиданно легко, не пришлось даже ничего сочинять. Удостоверение фарминспектора отлично подействовало, а где оно выдано, никого, похоже, не интересовало. А может, рядовым работникам склада всякие проверки были делом привычным. Нам просто махнули в сторону сектора, где обитал завскладом и оставили в покое.
Громадное помещение полнилось гулом голосов и машин, везде витали смутные, хорошо мне знакомые запахи трав и лекарственных препаратов, в поднятые ворота въезжали и выезжали автопогрузчики с огромными пирамидами коробок, кругом высились теряющиеся под потолком стеллажи с товарами, и я слегка растерялась. Но дракон уверенно взял меня за руку и повёл куда-то вглубь.
— Так и думал, — он показал мне рукой. — Обычно упаковочный цех тоже внутри склада находится, так что нам повезло.
Двери цеха были открыты, и это пространство тоже впечатляло. Длинные конвейерные ленты непрерывно волокли разных размеров коробки и упаковки, гудели и шуршали всевозможные механизмы и станки устрашающих форм, за длинными, от стены до стены, столами копошилось множество людей в форменных халатах с шильдиком «Алтаики» и, к счастью, они не обращали на нас никакого внимания, которое мы и не старались привлекать. Вот только понять, кто из них брюнет, а кто блондин, было решительно невозможно — волосы у всех были упрятаны под специальные чепчики.
— Здравствуйте, ищете кого-то? — обратилась к нам полноватая женщина средних лет. — Говорите, я тут всех знаю.
— Здравствуйте, нет, мы с инспекцией, — Вельгорн, ослепительно улыбнувшись так, что у меня засосало под ложечкой, помахал корочками перед носом женщины, и та мгновенно набычилась. Я даже уважением прониклась — всё-таки есть женщины в русских селеньях с иммунитетом к драконьему обаянию!..
— Вот, что за напасть у вас! Недавно ж были! Да мы пятый год без нареканий, неужели больше проверять некого, что ли? Тут только в Майме восемь фармскладов, а едут всё к нам!..
— Да мы так, для отчёта, — я успокаивающе тронула женщину за рукав, всей кожей ощущая, как постепенно начинают присматриваться к нам другие сотрудники. — Для вида походим только, бумажку подпишем и всех делов. Я знаю, что у вас всё отлично, сама в аптечном деле сколько лет, с «Алтаикой» давно работаю, вообще всё отлично… вы уж извините. Мы тоже люди подневольные, нам только галочку поставить, — старательно метелила я хвостом и послала дракону улыбку, больше похожую на оскал.
— А, ладно, чего это я, — устало отмахнулась женщина. — Вы меня тоже извините, с утра день кувырком… Ходите, конечно, смотрите, спрашивайте, если что. Только я с вами не буду ходить, у меня дел по горло.
— Вот что ты сразу корочками махать!.. — прошипела я, глядя на её удаляющуяся спину. — Проще надо с людьми… Теперь они насторожились и будут каждое наше движение отслеживать.
— Не будут, — спокойно отозвался дракон. — Судя по всему, привыкли. Давай начнём с готовых партий, а там разделимся — я пойду к сортировщицам вон туда, а ты к конвейерам. Если что, жми на вызов, так быстрее будет.
Я всё ещё сердито вздохнула, соглашаясь, и мы выдвинулись.
Это было очень нелегко, скажу я вам. Женщин-фасовщиц было больше десятка, и из-за бесформенных халатов и чепцов как понять, кто нам нужен, тем более, что мы, по идее, должны инспектировать продукцию, а не упаковщиц?.. Через сорок мучительных минут, практически свернув себе шею и вдобавок заработав косоглазие, я прислонилась устало к штабелю коробок, чтобы перевести дух.
И вдруг увидела дракона.
Не Вельгорна, а рисунок!.. На коробке с упаковкой календулы, только что сошедшей с ближайшей ко мне ленты, красовался забавный дракончик, задравший мордочку в небо, а под ним затейливо вилась надпись «Для драконьего горла»!
Моё горло тоже немедленно перехватило, и я из-за штабеля осторожно пригляделась к ближайшей фасовщице, ловко подхватывающей коробки с подачи и обклеивающей их скотчем при помощи специальной машинки. Смотрела на её руки, боясь моргнуть, одновременно нашаривая в кармане телефон. И чуть было его не выронила, потому что на какой-то миг руки женщины окутались едва заметным мерцанием, ко мне поехала очередная коробка. Всё ближе, ближе…
И я увидела нового маленького рептилоида.
Если не считать превращения Вельгорна, я впервые увидела настоящую магию в деле. Да ещё исходящую от человека!.. Интересно, фасовщица вообще осознаёт, что происходит, или это у неё бессознательно всё получается?..
Но надо было действовать, и я поспешно нажала вызов. Вельгорн появился из-за штабеля так неожиданно быстро и бесшумно, что я едва не вскрикнула. Он бросил на меня требовательный взгляд, а я