Когда все женщины избавились от цветов, Бин подожгла гроб. Огромное пламя, дрожа, охватило мемориальную доску Ли Ильхака, гроб и цветочную шелуху. Его языки согревали женщин с бледными лицами. Глаза живых и мёртвых покраснели. Бесконечные слёзы, разговоры и вздохи стелились туманом. Бин тихо произнесла:
– Теперь вам пора.
Призраки медленно покинули тела женщин, которые тут же повалились на землю. Обычному человеку не под силу без последствий перенести подобную одержимость.
Призраки молча склонили головы перед Бин. Один из них беззвучно вышел вперёд. Это была девушка, которую служанка называла Гёнхва-онни. Она подняла голову и посмотрела в сторону комнаты, где лежал Ынхо. Гёнхва подала Бин знак рукой, как будто просила следовать за ней.
Дверь тихо открылась. Гёнхва, увидев, что Бин вошла, перевела взгляд на Ынхо. Бин спросила:
– Вы… знаете, почему так случилось с Ынхо?
Гёнхва кивнула и, протянув бледную руку, вытащила что-то из-за пазухи Ынхо.
– Это же…
Белый веер, который Ынхо всегда носил с собой. Гёнхва оторвала свисавшее с него украшение.
– Это же я подарила Ынхо…
– Оно принадлежало Ли Ильхаку. Потому наше проклятие передалось и этому человеку.
Низкий голос Гёнхвы эхом разнёсся по комнате. В тот же миг роскошное украшение исчезло в её руках, обратившись в дым и песок.
– Значит… – Бин моргнула. – Ынхо пострадал из-за моего подарка. Получается так?
Вместо ответа Гёнхва склонилась в глубоком поклоне и наконец тоже исчезла.
Церемония вознесения была окончена, и теперь здесь, во дворе и в доме, остались только лежащие без сознания женщины, Бин и Ынхо. Бин вышла на улицу.
– Ынхо…
Почему она не знала? Почему не заметила? Это Бин была виновата в том, что Ынхо угрожала опасность. Она снова привела его к смерти, хотя и не догадывалась, что причиной случившегося стал её собственный подарок.
– Опять я…
Как и ожидалось, ей не следовало оставаться с Ынхо. Это она, а не кто-то другой, привела Ынхо к краю пропасти. Сама того не ведая, Бин забылась от радости. Думала, что снова сможет быть с Ынхо.
Вдруг все силы покинули её тело. Бин упала на землю, которая превратилась в месиво из-за грязевого дождя и ритуала вознесения. Что-то горячее поднялось у неё в горле. Тёмно-красная кровь брызнула ей под ноги. Перед глазами всё поплыло.
Цена – жизнь.
Бин вспомнила слова старухи. Она поделилась своей жизнью с призраками и не могла остаться невредимой. Когда ладони Бин коснулись земли, вокруг них расплылась чёрная тень. Её глаза округлились от удивления. Испугавшись, Бин отдёрнула руки, но не сумела остановить тень, которая следовала за ними, словно вязкая жидкость. В тот же миг она почувствовала на ладонях жар, словно от огня.
– Э-это ещё что…
Камни, которых коснулись руки Бин, расплавились. Они, бурля, просочились в землю и исчезли. Когда Бин поднялась на ноги, у неё закружилась голова, и она схватилась за деревянную опору, которая тут же загорелась.
– Что происходит?!
Чего бы ни коснулись ладони Бин, всё вспыхивало пламенем.
– Нет, нет… – бормотала она, глядя на свои руки.
Её уши наполнил гул. Среди разгоравшегося пламени из-под земли вновь поднялись безликие тени. Они смотрели на неё. Бин побледнела.
– Иди к нам, иди к нам, иди к нам.
– Нет…
У теней не было ртов, но они тихо шептали. Бин, пошатываясь, отступила на шаг. За свою жизнь она повидала немало жутких вещей, но в этот раз происходило что-то ей неведомое.
Непонятное ощущение во всём теле. Языки пламени, разгорающиеся от прикосновения рук Бин. А в устремлённых на неё взглядах теней было нечто, чего она никогда не видела раньше. Что-то изменилось.
Грязевой дождь прекратился, и на небе повисла красная луна.
Бух.
Бин почудилось, что какая-то часть её сердца замерла. Что-то сдавливало её тело. Что-то, запертое внутри неё, вышло из-под контроля и бушевало.
– Нет, не хочу…
Она чувствовала, что нельзя это выпускать, чем бы оно ни было. Бин не знала, что это, но оно, казалось, вот-вот её поглотит.
– Иди к нам, иди к нам, иди к нам.
В ответ на шёпот теней она замотала головой.
– Бин?.. – послышался голос Ынхо.
Бин взглянула на него с испугом. Ынхо, которому с трудом удалось подняться и подойти к двери, растерянно смотрел на Бин. Она отступила на шаг. Ынхо, глядя, как она удаляется, с непонимающим лицом спросил:
– Бин! П-почему вы уходите? Что всё это значит?..
Во дворе царил полный беспорядок. Огонь, расходившийся от деревянной опоры, которой коснулась рука Бин, теперь подбирался к дому, где оставался Ынхо.
– Там опасно! Уходите, Ынхо! – громко крикнула Бин.
Но Ынхо, который только что очнулся после нескольких дней в плену у призраков, не мог быстро идти. К тому же с ним был второй сын военного советника, который тоже только что пришёл в себя.
– Г-где я?.. Это наш дом? Но почему… – Лицо мальчика, не понимавшего, что происходит, побледнело.
– Ынхо! К вам движется огонь! Выходите скорее! – кричала Бин, но Ынхо не мог оставить ребёнка. – Ынхо! Сверху! – Ей хотелось броситься к нему на помощь, но она не знала, что случится, если она коснётся его. Бин боялась снова навредить тому, кого любила.
– Бин! – кричал Ынхо. – Нужно вытащить ребёнка. Помоги…
Его слова прервались. Огонь постепенно подбирался к нему, и Бин была в отчаянии.
– Бин, Бин! Что происходит?! – крикнул Ынхо.
Бин, которую он знал, в такой ситуации не стала бы молча стоять. Ынхо, с трудом вытащив ребёнка во двор, наконец выбрался из постройки и сам.
– Бин, что опять случилось? Почему вы…
– Не подходите ко мне! – громко крикнула Бин.
Но Ынхо не остановился и медленно приблизился к ней:
– Бин, я сделал что-то не так? Или же…
– Я! – пронзительным голосом Бин перебила Ынхо.
По её щекам текли горячие слёзы. Теперь она ясно всё осознала. Что-то, что поддерживало её до сих пор, внезапно оборвалось. Пути назад не осталось. Она превращалась во что-то другое. Чем бы оно ни было, этому существу не место рядом с Ынхо.
– Я… Мы не можем быть вместе.
– Бин!
Ынхо, почуяв неладное, следовал за ней.
– Не подходите! – громко крикнула Бин.
Она могла думать только о том, как сбежать. Если Бин останется с Ынхо, опять случится ужасное, и она ничем не сумеет ему помочь.
– Бин, но почему…
В этот миг в теле Бин вспыхнул огонь. Пламя, трепеща, как змеиный язык, окутало её одежду и волосы.
– Бин! Сомун Бин!
Ынхо протянул к ней руку. Он знал, что даже посреди огня Бин смотрит на него. И в то же время он понял, что