Я стою неподвижно, хотя колени предательски выдают дрожь.
— Почему вы ничего не предпринимаете? — Меня злит, что это сходит им с рук.
Их нужно привлечь к ответственности!
— Я? — он фыркает. — Вы новенькая, поэтому я понимаю, что вы не в курсе.
Я сердито хмурю лоб.
— Это не просто какие-то парни. Один из них — сын ректора. Остальные тоже... довольно влиятельные люди. Стоит мне что-то сказать против них, и я потеряю работу.
Я широко распахиваю глаза.
— Такое уже случалось? — вопрос вылетает быстрее, чем я успеваю подумать.
— Они хороши в том, что делают. Слишком хороши, — профессор тяжело вздыхает после этих слов. — Берегите себя, мисс Эшкрофт. Вы идеально подходите под их типаж.
Я не успеваю задать вопрос, так как профессор Уилсон резко разворачивается и исчезает за поворотом. Когда я оборачиваюсь, то вздрагиваю.
Прямо передо мной стоит Эйс.
Позади него нет ни Финли, ни других Темных рыцарей. Они ушли, и коридор теперь пуст.
Что этому выскочке от меня нужно?
Я крепче прижимаю к себе книги.
— Не бойся, Маленький Шторм, я не причиню тебе вреда.
— Тогда почему ты смотришь на меня таким взглядом?
Он делает шаг ближе, держа руки в карманах, и злобно ухмыляется. Я упираюсь спиной в холодную стену.
— Каким взглядом?
Я прикусываю нижнюю губу.
— Прекрати это.
— Что именно? Мы ведь просто разговариваем, не так ли?
Из моей груди вырывается вздох.
— Что тебе нужно?
Изначально я хотела держаться подальше от Темных рыцарей, но оказалась в самом центре их внимания. Этого нельзя допустить — на кону моя свобода.
— Ты ведь будешь молчать? Или нет?
Я тут же киваю, хотя внутри все кипит от желания дать ему по морде.
— Хорошо, иначе я буду вынужден... — он наклоняется ко мне так близко, что я чувствую его горячее дыхание у своего уха, —...подправить твое прелестное личико. Мы ведь не хотим этого, правда? — Его пальцы скользят от моих обнаженных плеч к шее. По коже пробегает дрожь. Что он делает?
Мой пульс колотится как сумасшедший.
Успокойся, Октавия.
Не давай этому мерзавцу взять над тобой верх.
Дыхание становится прерывистым, а грудная клетка то и дело соприкасается с его телом.
— Отпусти меня, — шиплю я сквозь зубы.
Эйс отстраняется.
— Отпустить тебя? Я так не думаю. Ты сама виновата, Маленький Шторм.
Он отходит от меня, и мое напряжение немного спадает.
— Почему?
— Ты рыскала в Сумеречном лесу.
— Но...
Он предупреждающе наклоняет голову.
— Просто следуй нашему уговору, Эшкрофт. И тогда ты даже не заметишь.
— Что не замечу?
— Что я слежу за тобой. — Он отступает на несколько шагов и одаривает меня насмешливой улыбкой.
— Ты не посмеешь!
— Тебе ведь нечего скрывать?
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрываю его.
— Нет.
— Тогда проблем быть не должно, — он удаляется от меня.
— Нет, ты... — мои слова застревают в горле, потому что он уже исчез. Это плохо. Очень, очень плохо.
Я судорожно сжимаю книги, стараясь найти опору.
— Черт!
Мое представление о свободе выглядело иначе. Только не с наследником академии Шэдоуфолл, который дышит мне в спину.
Гребаный главарь Темных рыцарей.
Одной рукой прижимая к себе книги, я достаю телефон и смотрю на экран. После той вечеринки несколько дней назад я ничего не слышала от Хантера. Зато в почтовом ящике скопилось множество писем. Большинство из них — спам. Но одно особенно бросается в глаза.
Тема: Лучиана.
Я специально купила новый телефон, чтобы никто не смог меня выследить. Никто из моего прошлого не знает этот номер. Никто, кроме мамы и папы.
Правда, они так и не прочитали мои сообщения.
Что, черт возьми, они забыли в Дубае? И разве так сложно хотя бы позвонить своей дочери?
В последний раз мы разговаривали прямо перед их отъездом. Адрес электронной почты я не меняла, но через него меня никто не сможет найти.
Одним касанием открываю зловещее сообщение.
Где тебя черти носят? Немедленно возвращайся домой, или я сам тебя притащу, и поверь, тебе это не понравится. Клиенты ждут свой товар. Тащи сюда свою задницу, а то пожалеешь! Поняла?!
Мой брат понял, что что-то не так, и вышел на мой след. Он хочет вернуть ее.
Свой товар.
Меня.
8
Эйс
— Только идиот мог отпустить ее лишь пригрозив, даже если Ксавье раздобыл о ней информацию, — Призрак сидит напротив меня с серьезным выражением лица.
Никто другой не осмелился бы так со мной разговаривать.
Но Призрак любит переступать черту.
— Девчонка дрожала при каждом моем шаге. Уверен, она все поняла.
— Она новенькая, и не знает, как здесь все устроено. Возможно, она думает, что твой отец сможет помочь, — Призрак с наслаждением подносит сигарету к губам.
Мы сверлим друг друга взглядами, пока я краем глаза не замечаю Рекса. Его корзина лежит в углу между гостиной и открытой кухней. Он подбегает ко мне и опирается передними лапами о мое колено.
— Он прав, Эйс. Нам нужно внушить ей больше страха, иначе будут проблемы.
Я бросаю предупреждающий взгляд на Ронана. Я люблю этих парней — они сильные, верные и непредсказуемые. Но то, что они ставят под сомнение мои решения, чертовски раздражает. Хотя я понимаю, что в их словах есть доля правды.
— Преподавателям не нравится, что мы устраиваем вечеринки посреди недели, пропускаем их лекции и делаем что хотим. Твой отец терпел это целый год. Но думаешь, он закроет глаза, если одна из его драгоценных стипендиаток прибежит к нему и...
— Я понял, Ронан, — я медленно глажу Рекса по голове и откидываюсь на дизайнерские подушки, широко расставив ноги. — Я не позволю отцу или кому-то еще разрушить то, что у нас есть.
— Так ты займешься этим или мне взять ее на себя? — Призрак наклоняется вперед с сигаретой в руке, бросая на меня вопросительный взгляд.
— Я сам разберусь с девчонкой.
Призрак хитро ухмыляется, крутя сигарету между пальцами. На его руке красуется татуировка в виде скелета.
— Только не забудь, что нужно напугать ее, а не трахнуть.
— Кстати о сексе. Нашли на вечеринке подходящую Леди? — Ронан меняет тему, отбрасывая упавшие на лицо каштановые волосы.
— Выбор был разочаровывающим, однако мой вполне приемлем.
Если Призрак говорит о приемлемой кандидатуре, это действительно что-то значит.
Рекс запрыгивает на диван рядом со мной.
— Признаюсь, в этом году мы в пролете.
— Не думаю, — бормочет