Его рука не дрожит, как моя. Я чувствую его сердцебиение на кончиках его пальцев. Оно быстрое. Не от страха.
От ярости.
Я знаю, как отличить это у него. Я знаю, как отличается его сердцебиение, когда он устал или раздражен мной. Когда его охватывает страсть. Когда его глаза встречаются с моими.
И когда он выходит из себя.
Рен уже давно вышел из себя. Его загнали слишком далеко, я это уже чувствую.
— Я в порядке, — шепчу я, надеясь, что это успокоит зверя. — Я не ранена.
Его большой палец ласкает мое запястье, и мне хочется плакать.
Я люблю его. Я не хочу, чтобы это был конец. Только сейчас я осознаю, как много лет мы были вместе. Этот человек всегда был рядом со мной. Он поднимал меня, когда я была в унынии, и радовался всем моим победам. Когда я боялась, он обнимал меня, а когда я хотела достичь большего, он поддерживал меня. Рен всегда ставит меня на первое место.
— Господа, вас созвали на это экстренное собрание, чтобы вы стали свидетелями наказания Совета Круга двух предателей, — говорит Дюваль.
— Эта Гера. — Он указывает на меня, и это заставляет Элайджу схватить меня за волосы и показать мое лицо всем.
Я кричу, когда он сжимает мою шею, и хотя он меня не видит, Рен рычит рядом со мной.
Это был животный рык. Его рука сжала мою, и это принесло мне успокоение, которое даже Элайджа не мог нарушить.
— Эта Гера, — повторил Дюваль, — убила одного из наших. И её Тень...
Монти Хантер снял капюшон с головы Рена, и из моей груди вырвался отчаянный вздох.
— Рен, — прошептала я. — О боже...
Его так сильно избили, что оба глаза опухли. Нос явно сломан, и из носа и рта постоянно течет кровь. В этот момент я даже не знаю, что питает густую жидкость, стекающую по его подбородку, шее и груди.
— Элайджа, — говорю я сквозь рыдания, сдавливающие горло. — Пожалуйста… пожалуйста, сделай что-нибудь.
Я не знаю, почему я зову его. Многолетняя дружба заставила мой мозг думать, что он меня защитит. Конечно, он не защитит. Он только что сказал мне, почему. Его ненависть к брату, месть отцу, которого я никогда не знала. Ничего, что имело бы для меня смысл. Ничего, что я могла бы осознать так, чтобы моя нервная система поняла, что Элайджа больше не мой союзник.
Удар кнутом по лицу снова сбил бы меня с ног, если бы он не держал меня.
— Тихо.
— Отпусти его, — шиплю я сквозь боль.
Второй удар выводит Рена из себя.
— Элайджа, клянусь Богом, ты покойник.
Это слова, которые я улавливаю сквозь неразборчивые ругательства и кровь, льющуюся из его рта.
Несмотря на побои, он дергает стяжки, и на долю секунды кажется, что он их разорвет. Я с огромным удовольствием наблюдаю, как все в комнате отступают от него.
Но в конце концов ни он, ни я ничего не можем сделать, и Дюваль продолжает суд.
— Мы собрались здесь, чтобы решить их судьбу и наказание за предательство Круга, семьи, которая приняла их и воспитала как своих детей.
Я бы рассмеялась над иронией, если бы это не было так трагично.
— Убейте их! — кричит кто-то из толпы. — Это наказание для предателей. Убейте их, убейте их сейчас же.
Это жестче, чем суд викингов. Ни смысла, ни причины, только жажда крови.
Монти делает шаг вперед, поднимая руку, чтобы успокоить всех.
— Смерть — обычное наказание, но мы не думаем, что они заслуживают такого легкого выхода. Я знаю Рена. Он мой сын. Умереть вместе с любимым человеком было бы для него подарком.
Он делает паузу, смотрит на нас и широко улыбается.
Монти Хантер сказал, что у него есть планы на меня в лабиринте. Он точно сдержал своё обещание.
— Оставить его в живых, зная, что она где-то там страдает, — это было бы настоящим наказанием. А она заслуживает только того, чтобы быть проданной в рабство тому, кто больше заплатит.
В комнате раздаются одобрительные возгласы.
— Мой сын Элайджа и я позаботимся об этом.
Элайджа отпускает меня и раздает Теням что-то похожее на фотографии. Они передают их друг другу, ухмыляясь и глядя на меня.
— У меня есть всё, что нужно. Она уже давно на рынке.
На… рынке?
— И помни, на этих фотографиях она под наркотиками. Мы использовали их, чтобы привлечь внимание. Но на аукционе она будет выглядеть гораздо более живой.
Это мои фотографии.
Вспышка. Мне становится холодно.
Это фотографии, которые он сделал, когда накачал меня наркотиками. Я думала, что теряю сознание от наркотиков или алкоголя, но это был Элайджа. Вот почему я всегда просыпалась с ощущением, что произошло что-то плохое. И это та вспышка, которую я время от времени вспоминала.
Рен сжимает мою руку, но я все равно вырываюсь.
Эти парни смотрят на то, что, как я предполагаю, являются фотографиями меня голой, когда я была под наркотиками. Элайджа использовал их в течение нескольких месяцев, чтобы привлечь внимание ко мне на черном рынке.
— Не волнуйся, детка, — шепчет мне на ухо Рен, и его слова едва слышны. — Я убью его. Я убью каждого мужчину в этой комнате.
— Нет, — рыдаю я.
— Хватит. Ты больше ничего не сделаешь для меня. Я тебе запрещаю. Ты позволишь им отправить меня прочь и спасешь себя. Вот и всё.
Он не слушает. Он не соглашается. Конечно, нет, потому что он давно потерял рассудок, когда дело касается меня. Но мне всё равно.
Мне плевать, что выберет Рен. Я решила, что приму их наказание, если это спасет его.
После этого суд разбивается на отрезки времени, от которых я отключаюсь. Совет соглашается с предложением Монти и Элайджи. Тени аплодируют их решению.
Он будет продолжать работать на Круг, зная, что меня отправили на продажу.
Рен остается на коленях на полу, но Элайджа отрывает меня от столба и помогает встать.
Я не знаю, что точно происходит вокруг меня. Я знаю только, что мои глаза не отрываются от Рена, а его — от меня.
— Не бойся, — говорит он. — Скоро все закончится.
Я не очень понимаю, как он может в это верить, но киваю, чтобы он не расстроился. Если это наши последние минуты вместе, я хочу, чтобы он