— Я только что встретила свою сестру, — говорю я ровным голосом, все еще не в силах поверить в случившееся.
Он берет меня за щеки и заставляет посмотреть на него.
— Лаки? Ты в порядке? Она тебя не обидела? Будь осторожна, она опасна.
Улыбаясь ему, я качаю головой.
— Она потрясающая.
Его лицо мрачнеет.
— Ты уверена, что все в порядке?
— Уверена, — повторяю я. — И теперь я знаю, от кого у меня этот характер.
Он откидывает голову назад и смеется над моим сумасбродством.
— Я люблю тебя.
Мы часами празднуем мой успех в доме Рена на территории кампуса. Здесь мои папы, а несколько журналистов делают несколько снимков для газеты Стоунвью. Дочь мэра опубликована в престижном научном журнале.
Здесь тоже наши друзья. Алекс и Ксай, Элла и Крис. Ахилл один, потому что только Бог знает, когда он успокоится. Некоторые из чирлидерш, три Геры, с которыми я до сих пор дружу. Несколько друзей Рена по лакроссу. Это волшебно. Я ничего не пью, только газировку с Реном.
Я выхожу из ванной на втором этаже, когда мой парень находит меня.
— Иди ко мне в комнату. У меня для тебя кое-что есть.
Его красивые голубые глаза сияют от волнения. Они по-прежнему неописуемы. Слишком темные для небесно-голубого, слишком светлые для темно-синего. Идеальный голубой.
В его комнате он показывает на один из ящиков стола. Там лежат плитки для игры в скраббл, но он уже несколько месяцев не играл, и мне тоже не приходилось никому давать уроки. Думаю, так бывает, когда ты счастлив, влюблен. Все остальное исчезает. Демоны растворяются в темноте. Ты просто... живешь.
Я открываю ящик, там много беспорядка, но мой взгляд останавливается на маленькой коробке для кольца.
— Рен, — выдыхаю я, вынимая коробку. Я не открываю ее, живот сжимается от тревоги.
Я поворачиваюсь к нему, и его глаза становятся дикими.
— О...
Но я перебиваю его.
— Это слишком, — говорю я. — Я знаю, что мы прошли через то, через что никогда не проходят другие люди, но... мы только что начали учебу в аспирантуре. Нам нужно столько всего сделать до этого. Я не знаю... Я не знаю, что тебе ответить. И... ты можешь жить в неопределенности? Пожалуйста, я не хочу, чтобы это разрушило нас.
Он медленно подходит ко мне, берет коробку из моих рук и успокаивающе кладет руку мне на щеку.
— Дыши, детка.
Он тянется за моей спиной и достает из ящика еще что-то.
— Это, — он кладет два билета на самолет мне перед лицом, — твой подарок.
Мои глаза расширились, когда я прочитала пункт назначения. Манила.
— Филиппины! — выдохнула я.
Он кивнул, улыбаясь.
— Думаю, пришло время жить той жизнью, которую я тебе обещал. Мы будем путешествовать по островам и учиться серфингу в Сиаргао.
— Боже, я буду гораздо лучше тебя серфить.
Он закатил глаза.
— Конечно.
Мне нравится этот подарок. Место назначения идеальное. И он купил нам билеты на регулярный рейс. Потому что, несмотря на то, что у него есть частный самолет, он знает, что я ненавижу эту идею. Никому не нужен чертов самолет.
Мой взгляд снова падает на коробку.
— Так... это не для меня?
Почему в моем голосе столько разочарования?
Еще секунду назад я предлагала ему «может быть». Но, как всегда с Реном... я опоздала. Опоздала осознать свои чувства, опоздала понять, насколько я привязана к нему. Он тихо смеется.
— Оно у меня с последнего класса средней школы.
Он открывает коробку, и я замираю от вида красивого золотого кольца с глубоким изумрудным камнем, искусно вделанным в него.
— Конечно, это для тебя. Но оно у меня так долго, что я думаю, я могу подождать еще немного, прежде чем надеть его на твой палец.
Я с трудом сглатываю слюну.
— Ты купил мне обручальное кольцо в старшей школе? Мы... Мы даже не целовались.
— О, я знаю, — говорит он, по-видимому, все еще немного обиженный этим фактом. — Но я знал, Пич, что смогу покорить самую упрямую девушку на свете.
Я облизываю губы, и слезы наполняют глаза.
— Глупый мальчик, заставляешь меня чувствовать все.
Он нежно целует меня.
— Я могу подождать. Я могу согласиться на «может быть». Я всю жизнь ждал, когда ты станешь моей девушкой. Ты станешь моей невестой, когда будешь готова.
Мой взгляд снова опускается на кольцо. Сердце колотится, тело гудит. В некотором смысле, все эти новые чувства появились только благодаря Рену. Он научил меня любить, потому что ему нужно было что-то столь же сильное, как его чувства. И теперь... я чувствую все это. Так ярко, так сознательно. Я даже не помню, как было раньше.
Все, что я хочу знать, — это как это будет продолжаться.
— Сейчас, — выдыхаю я.
— Я хочу это сейчас.
Его брови поднимаются так высоко, что практически исчезают под линией волос.
— Сейчас?
— Сейчас, — повторяю я. — Я больше не буду заставлять тебя ждать. Я больше не буду лишать себя самых прекрасных вещей в жизни. Ты, Рен Хантер, твоя любовь — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Теперь надень это красивое кольцо на мой палец.
— Это…
Он неловко смеется, оглядываясь по комнате.
— Я не совсем так представлял себе этот момент.
Но его голос полон любви.
— Я испортила романтический момент. Удивлен?
Он бросает билеты на пол, вынимает кольцо из коробки и бросает ее тоже.
— Нет, — говорит он с легким смехом. — Я не удивлён, и именно поэтому я люблю тебя.
Он надевает кольцо на мой палец, и мое сердце замирает. Так же, как в первый раз, когда мы поговорили, в первый раз, когда он подхватил меня, когда я упала, в первый раз, когда он поцеловал меня.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, но он достает телефон и начинает что-то печатать.
— Боже мой, Рен, — резко говорю я. — Это действительно подходящий момент, чтобы отправлять SMS?
Я вырываю телефон из его рук.
— Нет, не надо!
Опустив глаза, я застыла, увидев список в его заметках. Он назывался «Колледж Пич».
Я пробежала глазами по списку, бормоча случайные слова.
— Зеленые оливки, шампунь, сахар вызывает у меня тошноту... пряный мед, веснушки, новое видение... Рен, что это?
Я спрашиваю, но продолжаю читать. — EEAJ, новый шампунь, оставь собаку… и последнее заставляет мое сердце остановиться.
Миссис Пенелопа Хантер. Да. Хорошо смотрится в списке.
Когда я поднимаю на него глаза, его щеки ярко-красные.
— Ты ведешь список того, что я люблю и не люблю?
Он вырывает телефон обратно.
— Не смотри. Я просто… Это чтобы ничего