— У меня так много дел.
Его глаза не отрываются от меня, пока он опускается на корточки.
— Пич.
Он гладит мои волосы, и все мои мышцы расслабляются, кроме одной. Только мое сердце паникует, когда Рен оказывается слишком близко.
— Не могла бы ты сделать мне одолжение и хотя бы признать, что берешь на себя много и что собираешься довести себя до предела?
Я улыбаюсь, но это слишком мило.
— Я никогда не признаю этого, наивный мальчик.
Он хихикает и игриво треплет меня по щеке.
— Тебе не нужно доказывать всему миру, какая ты сильная. Мы и так знаем.
— Нет, но я должна доказать, что мой выбор был правильным.
Я замираю, как только слова покидают мой рот. Не знаю, от боли или от усталости, но они просто вырвались, прежде чем я успела что-либо предпринять.
Его глаза ищут мои, и я изо всех сил стараюсь избегать их.
— Почему так долго?
Я пытаюсь оглянуться через плечо, но он двигается, стараясь быть в поле моего зрения.
— Пусть рентгенолог делает свою работу. Что значит «ты сделала правильный выбор»?
— А? Я даже не знаю.
— Пенелопа, посмотри на меня, — настаивает он, когда я опускаю взгляд.
— Не говори мне, что делать.
Я продолжаю смотреть на него из чистого упрямства.
— Хорошо.
Секунду ничего не происходит, а потом я вдруг чувствую его руку на своем бедре. На мне все еще одеты шорты для поддержки, и я тут же сжимаю ноги.
— Рен!
Я ругаю его, когда он поднимает руку выше.
— Если ты не начнешь вести себя хорошо, этот рентгенолог получит шоу всей своей жизни.
— Убери от меня свою гребаную руку, — шиплю я. Мне хочется ударить его по лицу, но я не могу ничего сделать с рукой в аппарате МРТ.
Вместо того чтобы слушать, он поднимается выше, под первый слой, и я чувствую его там, где мое бедро соприкасается с задницей.
— Тебе уже несколько раз нравились мои руки. Почему ты изменила свое мнение сейчас?
Опустив рот ближе к моему уху, он добавляет:
— Бывало, я даже чувствовал, как ты становишься влажной от моей руки. Так что не прикидывайся стеснительной.
Я не хочу, чтобы он видел, как сильно эти простые слова влияют на меня. Одно лишь воспоминание о том, как его руки ласкают меня, воспламеняет меня.
Когда я больше не двигаюсь, он наконец говорит:
— Теперь мы можем поговорить?
— Да, — говорю я сквозь стиснутые зубы.
— Так я и думал. А теперь, что это за чушь о том, что ты этого стоишь?
Я пытаюсь оттолкнуть его, но он не сдвигается с места, а я не могу двигаться слишком сильно, иначе сканирование затянется еще дольше. Мне совершенно некуда бежать, и я вдруг, как никогда раньше, чувствую, как Рен... заботится.
Это так сильно, захватывает мое сердце и согревает грудь. Он вызывает во мне странное чувство головокружения. То, которое я испытывала, когда лазила по деревьям в детстве, когда прыгала в озеро Стоунвью и едва видела свет из-под воды. Здесь есть и волнение, и страх, и надежда... и свобода.
Думаю, если кому я и могу рассказать об этом, так это Рену, верно? Рену не все равно. Рен не осуждает. Рен...
— Меня выбрали, не так ли?
Я хриплю.
От шока на его лице у него сводит челюсти.
— Меня бросили, а потом подобрали. Ты понимаешь? Из, кто знает, скольких других детей?
Он все еще безмолвствует.
— Меньше всего мне хотелось бы, чтобы мои родители подумали, что я не стою этого. Потому что тогда... тогда они могут бросить меня, как это сделали первые.
— Пенелопа…
Его неверие раздражает меня. Неужели он не может понять? Что я ни для кого не была чудом. Что я не была достаточно хороша для кого-то до того, как меня выбрали мои отцы.
Никто из моих друзей не может этого понять. Потому что, какие бы проблемы ни возникали в их семьях, они все равно были одной крови. Я была брошенным котенком, подаренным в надежде возродить отношения.
— Твои отцы любят тебя, — наконец говорит он. — И даже если они были достаточно глупы, чтобы это было условно, у тебя есть мы.
— У меня к ним столько вопросов, — признаюсь я. — Мои биологические родители.
Мои глаза щиплет, и я фыркаю, чувствуя, что вот-вот сорвусь.
— Я хочу найти их и получить ответы, чтобы засыпать по ночам без этих вопросов, которые крутятся у меня в голове. Почему? Я что-то сделала? Может, они просто пожалели, что родили меня? Почему я не была достойна их любви?
Его ответ мгновенен.
— Ты не недостойна любви, Пич. Твои друзья любят тебя. Я…
— Боже, почему так долго? Этот парень ушел на кофе-брейк или что-то в этом роде?
В этот момент я благодарна за годы дружбы, которые мы с Реном накопили. Потому что ему не нужно думать даже долю секунды, чтобы понять, что не стоит больше настаивать. Я не тот человек, который раскрывается тем больше, чем больше ты его прощупываешь. Если ты хочешь проникнуть в мой разум, я отступлю и поставлю между нами стену.
Поэтому он отступает. Он отпускает меня, а вместо этого делает именно то, что мне нужно. Он меняет тему.
— Так вот, о том, что касается девушки...
Это вызывает у меня смех, и я благодарна ему за то, что его глаза искрятся озорством.
— Да?
Мое сердце учащенно забилось, когда он потратил несколько секунд на то, чтобы оценить тот факт, что заставил меня почувствовать себя лучше. Это очень специфическое чувство, когда грань между дружбой и чем-то большим начинает размываться, но я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравится знать, что я для него особенная.
— Ну что ж, — наконец говорит он. — Ты будешь моей?
Мои губы раздвигаются, от резкого вдоха на секунду кружится голова.
— Твоей?
Каково это... быть принадлежащей Рену?
— Моей девушкой, — уточняет он.
Возвращение к реальности почти болезненно.
— Конечно, нет, Рен.
Мой тон говорит ему, что мне надоели его ухаживания, но я рада, что секунду назад он не смог прочитать мои мысли.
— Да ладно. Я бы хотел, чтобы ты приносила мне печенье и горячие полотенца на митингах.
Я качаю головой, сжимая губы, чтобы не улыбнуться.
— Всем бы это понравилось. Я очень востребована. Но я не уверена, как мы будем выбирать, если честно. Наверное, просто назовем имена.
Он открывает рот, но его прерывает звук открывающейся двери.
— Ничего не сломано, — говорит доктор. —