— Ладно.
Он качает головой, потом всем телом, как будто разминается перед какой-то танцевальной репетицией, а затем снова сосредотачивается на мне.
— Пенни Пикл… — О, только не это дурацкое прозвище. — Давайте начнем с урока истории. Джеки О. не была первой леди, когда ее начали называть Джеки О. Так что твоя ссылка не работает.
— Я ученый, папа. История и политика — не совсем моя специализация.
— Разве я не знаю? — Положив руку мне на плечо, он смотрит вниз, на мои пальцы ног, и снова в мои глаза. — Переходим к уроку моды. Молодец. Сегодня ты определенно выглядишь не как Джеки Кеннеди2, а скорее как Мэрилин Монро.
— Круто...
— Не в хорошем смысле. Я нанял Мейбл, потому что она была стилистом Делакруа для всей семьи, когда он баллотировался в сенаторы. Все дело во внешности, Пенни. Пожалуйста, в следующий раз сделай это только для меня.
— Папа, — вздыхаю я. — Это звучит так...
— Глупо? Да, я знаю. Но я гей, баллотирующийся в мэры самого богатого города в стране. Если я не покажу им, что мы идеальная американская семья, они воспользуются этим как предлогом и добавят это в список того, что можно использовать против меня. Папа не пришел, а люди уже задают вопросы о разводе.
— Может, если бы ты перестал ему изменять, он бы появился, — бормочу я.
Он делает паузу, тепло улыбаясь кому-то, кто, как я предполагаю, идет позади меня, а затем снова обращает внимание на меня.
— Я не буду обсуждать это с тобой. В отличие от отца, я держу наши проблемы при себе. Он не хочет появляться? Отлично. Моя дочь появилась, но она надела на запястье фиксатор, как будто кто-то над ней издевался, и на ней платье, которое кричит о сексе. Не хорошо.
— Оно кричит о сексе или о независимой женщине?
Я подмигиваю ему, но это все равно не вызывает смеха у моего веселого папы.
Сандерсон всегда был спокойным человеком. Особенно когда ему было за шестьдесят и он якобы вышел на пенсию. Он позволял мне пить с ним, не обращал внимания на мои проступки и разрешал носить все, что я хочу. Меначчи — тот, кто всегда слишком заботился о внешнем виде, потому что он «известный актер».
— Ладно, — хмыкнула я. — Очевидно, веселье больше не для тебя, и я буду самой скучной дочерью в мире. Я буду говорить о... прическах.
— Слишком поверхностно.
— Оружие.
— Слишком чувствительно, Пенни.
— Окружающая среда?
— Я тебя знаю. Ты сделаешь это с точки зрения инженера-эколога и запутаешь их.
Я хмыкаю.
— Мое любимое блюдо в загородном клубе Стоунвью.
Он улыбается.
— Идеально.
— А, загородные клубы. Американская мечта.
Он усмехается и протягивает мне руку. Я беру ее и иду с ним.
— Спасибо, Пенни Пикл.
— Ты должен мне целую банку за этот дурацкий вечер.
— Неограниченное количество банок любимых маринованных огурцов моей маленькой девочки.
Я идеальна всю ночь. Воистину. Я не отхожу от папы, смеюсь над его шутками, заставляю людей чувствовать себя непринужденно каждый раз, когда он тонко упоминает о своей кампании, и гордо киваю, когда он говорит, что мой «школьный проект» может попасть в «очень серьезный научный журнал». Я даже не поправляю его, что это важная научная работа, которая через много лет может привести меня к Нобелевской премии. Черт, я даже говорю, что у Меначчи грипп, когда люди спрашивают, где он. А не то, что его тошнит от того, что мой отец ему изменяет.
Идеальная. Дочь.
К тому времени, когда старшее поколение уходит, мне до смерти хочется выпить. Я не могла добавить слишком много шампанского к возмутительному красному платью.
— Убейте меня, — вздыхаю я, снова присоединяясь к друзьям.
Алекс протягивает мне фужер, и я сразу же его выпиваю, а затем беру еще один у проходящего мимо официанта. Раньше здесь были только Элла и Ахиллес, но Алекс и Рен присоединились к ним.
Так как уже поздно, нас окружают люди примерно нашего возраста, и это скоро превратится в студенческую вечеринку на стероидах. Только намного, намного шикарнее, ведь мы находимся в ратуше Стоунвью. Комната выглядит как бальный зал в фильме «Красавица и чудовище», мы все одеты в красивые коктейльные платья, носим украшения, цена которых заставила бы миллионера упасть в обморок, и пьем шампанское, которое стоит десять тысяч за бутылку. Но это только то, к чему мы привыкли.
Я уже пригубила второй фужер, когда Элла и Алекс начинают ругать Гермеса за его последний пост, пресекая все шансы на расслабление. Как я могу наслаждаться вечером, если вынуждена думать об этом мудаке, присылающем мне сообщения? Я тянусь за третьим бокалом шампанского, когда рука обхватывает мое здоровое запястье, останавливая меня.
— С ней все в порядке.
Глубокий голос Рена раздается рядом со мной, когда он отдергивает мою руку от тарелки, и я наблюдаю, как официант уходит с так необходимым мне алкоголем.
— Не надо...
— Ночь только началась, — прервал он меня. — Как насчет того, чтобы повеселиться в меру, прежде чем веселиться до потери сознания. И разве ты не принимаешь обезболивающие? На них нельзя пить.
— Шучу над тобой. Я их не принимала.
Свободной рукой я откидываю волосы на плечо и тяну за ту, которую он держит.
— Отпусти. Может, для тебя ночь только началась, а я уже два часа болтаю со скучными стариками.
— Как твой папа? — спрашивает он в ответ, вместо того чтобы выслушать меня.
— Мой папа удивляется, почему ты до сих пор не отпустил мою руку, Рен, — напеваю я.
Он смеется, поглаживая внутреннюю сторону моего запястья.
— Давай.
Шаг ближе, и мне вдруг становится трудно дышать.
Его следующие слова едва слышны для меня.
— Ты хоть понимаешь, как восхитительно ты выглядишь сегодня? Когда на тебя смотрят все эти мужчины, кто-то должен показать им, что ты не принадлежишь никому из них.
Я сужаю глаза и наклоняю голову, чтобы убедиться, что могу смотреть на него сверху вниз.
— Ты же не будешь настолько глуп, чтобы думать, что это потому, что я принадлежу тебе?
Улыбка в уголках его губ заставляет мое сердце биться, но я не уверена, потому ли это, что мне хочется ударить его или поцеловать. Это... запутанно. Когда дело касается его, все всегда запутывается.
— Я бы не посмел так думать, Беда. Я знаю.
И вот оно. Это чертово доминирующее самодовольство, которое я хочу раздавить под своей красной подошвой. Я едва заметно облизываю матовую красную помаду на нижней губе. Его глаза загораются, следуя