Теперь он говорит сам с собой.
— Возможно? Правда?
— Думаю, я вычеркнул его из уравнения, да. Я верю, что это был я. Но он расстроил тебя, так что… — Глядя прямо на меня, он постукивает кончиком указательного пальца по боку своей головы. — В этом есть смысл.
Я чувствую, как мои глаза округляются, и открываю рот, чтобы сказать ему, что в этом нет никакого смысла. Но слова не выходят.
Я слишком напугана его маниакальным взглядом, ухмылкой на его лице.
— Теперь ты понимаешь?
Я качаю головой, но следующий шаг назад заставляет меня споткнуться обо что-то, и моя задница оказывается на полу. Однако он не прекращает наступать, и я ползу назад.
— Ты понимаешь, Пич? То, что я способен сделать для тебя?
Он хихикает про себя.
— Я пытался, понимаешь? Я пытался показать тебе только хорошую сторону. Я годами притворялся, что я всего лишь твой хороший друг. Я сглатывал ярость, когда ты флиртовала с другими парнями, и бил стены, когда мне хотелось набить им морду. А когда я причинял им боль, я делал это за твоей спиной. Как хороший человек.
Ох. Черт возьми.
— Я притворялся, что меня волнуют такие вещи, как колледж, наши друзья, вечеринки, спорт. Я надел маску идеального, мать его, человека, чтобы ты не увидела, что за ней нет ничего. Я делал все это в надежде, что, когда придет время, ты наконец-то станешь моей. — Он фыркает. — Годы я притворялся, что не одержим безумием, чтобы медленно подвести тебя именно к этой дате, и ты сказала бы мне, что выберешь меня. И сегодня утром у нас все было так хорошо, не так ли? Наконец-то мы сделали шаг вперед. И что? Чтобы Гермес все испортил для меня?
Он останавливается надо мной, держась ногой за каждое из моих бедер, пока мои внутренности содрогаются.
Он наклоняет голову в сторону, открывая для себя то, чего раньше никогда не было.
— Ты выглядишь восхитительно подо мной.
Мое сердце бьется в ушах так сильно, что я едва слышу его. Попытавшись отодвинуться еще немного назад, я понимаю, что дошла до стены.
— Рен, о чем ты говоришь? — задыхаюсь я. — Выбрать тебя сегодня? Из всех дней? Что ты вообще имеешь в виду?
— Ты ведь не получала приглашения, верно?
— Приглашение на что? — огрызаюсь я. — Что ты хочешь сказать?
Он качает головой.
— Значит, никто на тебя не смотрит. Только я. Правда, все шансы были на моей стороне. Единственное, чего у меня нет, — это твоего желания. — Он проводит рукой по волосам. — Ахилл был прав. Я должен был просто сделать это.
— Что сделать? — Я пытаюсь встать, опираясь на стену, но он подходит ближе и прижимает меня к себе как раз в тот момент, когда я встаю на колени.
— Отойди, мать твою! — рявкаю я.
— Я бы предпочел этого не делать. Ты мне очень нравишься. Дай мне насладиться этим, пока я могу, да?
Обхватив рукой мой подбородок, он прижимает его к себе, чтобы я продолжала смотреть на него.
— Расскажи мне что-нибудь.
Он облизывает губы, его глаза сверкают.
— Если я скажу тебе, что сегодня вечером ты можешь стать моей. Навсегда. Что бы ты ответила? Что между нами никогда ничего не будет, но у тебя также никогда не будет шанса покинуть меня. И что, если ты откажешься, у нас никогда, никогда не будет шанса быть вместе. Ты и я, сейчас или никогда, Беда.
Удивляясь, что он официально потерял всякое чувство реальности, я моргаю, глядя на него. Но тревога, которую он вытягивает из меня, очень реальна.
— Я знаю все причины, по которым ты не должна этого хотеть. Я слышал, как ты много раз говорила мне об этом. Я думал о них снова и снова. Сейчас я прошу тебя подумать о причинах, по которым ты должна этого хотеть. Ты знаешь, что у нас есть чувства друг к другу. Наши столкновения характеров, наша потребность доминировать — отбрось все это, пожалуйста. Просто почувствуй, что мы значим друг для друга.
Мое сердце грозит выпрыгнуть из груди и убежать. Страх, смятение... чувства, о которых он говорил, — все это слишком сильно.
— Ты охренел, — прохрипела я. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, так что отпусти меня.
Вместо того чтобы сделать это, он крепче сжимает меня.
— Выбирай, Пенелопа. Мы, сегодня и навсегда. Нет выхода, нет возможности отказаться. Или ничего. Никогда.
На мгновение я задумываюсь о том, что действительно чувствую к Рену. Как он всегда отличался от остальных. Я чувствую себя ближе всех к нему. Я искала его, как только входила в нашу школу, когда мы были детьми, и до сих пор ищу каждый раз, когда захожу на вечеринку или в наши общие классы. Как мои глаза ищут его номер семь на поле для лакросса. Он — первый человек, к которому я обращаюсь с хорошими и плохими новостями, за советом и поддержкой. Мое сердце теплеет, когда он говорит со мной, а живот сжимается, когда он прикасается ко мне.
У нас с Реном есть что-то особенное и неоспоримое, но я всегда ставила нашу дружбу на первое место. Я всегда ставила разум выше страсти, когда дело касалось его, потому что он слишком важен для меня, чтобы потерять его.
Он и я? Когда-нибудь. Может быть. Но по каким-то причинам, которые он не хочет объяснять, выбрать его сегодня и навсегда? Без вариантов? Я просто не такая. Я никогда не вела себя так с мужчинами. Дать ему такую власть надо мной — не вариант. Я не ставлю себя на второе место только для того, чтобы почувствовать, насколько кто-то может меня дополнить. Я никогда не буду надеяться на рыцаря в сияющих доспехах или злодея в темном плаще, который украдет меня и подарит мне весь мир. Я хочу построить свой собственный мир и с гордостью наслаждаться своим успехом. Я хочу наслаждаться всем, чего я достигла, и знать, что мне не пришлось ничем жертвовать ради мужчины. Особенно для того, кто, как я теперь узнала, способен на такие поступки, о которых я и не подозревала.
— Сегодня и навсегда или ничего?
Его голос звучит в каждом уголке моего сознания, когда он повторяет, что предлагает выбор.
Я смотрю прямо ему в глаза, и он знает меня достаточно, чтобы услышать это еще до того, как я скажу.
— Ничего.
Его челюсть сжимается, а глаза закрываются. Я чувствую его боль так