— Я не знаю, что он хочет от тебя. Но если я в чем-то уверен, и это из опыта, так это в том, что любой, кто становится угрозой для тебя, значительно сокращает свою жизнь. Вот почему я знаю, что тебе не о чем беспокоиться. Держись подальше от моего отца. В любом случае, это общий совет. Но не беспокойся о нем. Я выясню, чего он хочет. Ничего не случится с тобой, пока я рядом, Беда, так что дыши.
Я ошеломленно киваю, и он наконец-то дает мне стакан воды. Да, мне это нужно.
— Итак, твои вопросы.
— Э-э…
Я беру стакан и подношу его ко рту, чтобы проглотить ком в горле.
Сейчас, когда в головоломку моей новой жизни добавилось еще несколько деталей, трудно сосредоточиться. Но это мой шанс, и я должна сосредоточиться на том, чтобы вытянуть из него как можно больше информации.
— Круг. Ты упомянул, что должен был выполнить для них работу. Что ты... — Я кусаю внутреннюю сторону губы, пытаясь не торопиться и успокоить нервы. — Что ты для них делаешь?
Он молчит, не желая говорить об этом, но и не желая скрывать от меня секрет. Вместо этого он проводит пальцем по шее. Я чувствую, как кровь отливает от лица, хотя теперь я знаю, на что он способен.
Тем не менее, мой рефлекс заставляет меня отодвинуть стул, но он резко останавливает мое движение.
— Оставь стул на месте. — Я останавливаюсь, и он кивает. — Хорошая девочка. Ты боишься?
— Я не знаю.
Эти слова быстро вырываются из моих губ, но их едва слышно.
— Ничего страшного, что ты не знаешь. Это много. Но я хочу ещё раз прояснить, что я никогда не причиню тебе вреда. Продолжай есть. Тебе нужна энергия.
Прежде чем начать, я спрашиваю:
— Это поэтому тебя отправили сюда? Ты просто путешествуешь и совершаешь убийства?
Он кивает.
— Как часто это происходит?
— Слишком часто.
У меня кружится голова. Он слишком спокоен, от чего мое сердце бьется так сильно, что ноги дрожат под столом.
— Сколько раз ты это делал? Когда... когда в последний раз?
— Три раза. И сегодня днем. Давай не будем об этом. Ты начинаешь паниковать. Ешь.
Боже, он говорит как те психопаты, которых интервьюируют в тюрьме в документальных фильмах о преступлениях. Я беру еще кусок, и он ест одновременно со мной, молча, пока я пытаюсь собраться с мыслями.
Когда я останавливаюсь, он тоже останавливается.
Еще глоток воды, и я снова в игре.
— У каждой Тени есть работа для Круга?
На этот вопрос ответить легче.
— Да. Большинство из нас — наследники, поэтому Круг знает нас с детства. Они знают наши сильные и слабые стороны и заранее решают, для чего мы им нужны. Не всем наследникам предлагают стать инициаторами. Они выбирают тех, кто нужен им, чтобы общество оставалось как можно более сильным, не обременяя себя бесполезными людьми. Не все обязаны становиться инициаторами, если им это предлагают, но к этому очень поощряют.
— И они выбрали тебя, потому что ты срываешься, верно? Это им полезно.
— Где ты слышал слово «срываешься» в отношении меня?
Он задает вопрос так, что я понимаю, что он знает ответ. Это скорее ободряющий тон, призывающий его сказать правду, чем вопрос.
— Ты, однажды. Но также твой отец, в офисе Дюваля. Он все время спрашивал, не сорвешься ли ты. И Элайджа сказал, что ты опасен, когда срываешься.
— Хм.
Он кладет локоть на стол, ладонь под подбородком, а указательный палец гладит верхнюю губу. Он погружен в свои мысли, оставляя меня в неопределенности, позволяя мне гадать, может ли он контролировать свою сущность мрачного жнеца.
Наконец, возвращаясь ко мне, он говорит:
— Я не буду вдаваться в подробности того, что происходит, когда я срываюсь.
Он произносит это слово с глубоким отвращением, сразу после чего поворачивает шею.
— Ты знаешь достаточно. Что мне трудно вспомнить и что мне нужно записывать их имена, чтобы не забыть...
— И на доске для игры Scrabble. Для чего они?
Он улыбается, но не говорит мне того, что я хочу услышать.
— Я не хочу больше ничего рассказывать. Но знай, что именно за это меня взяли в Круг. Чтобы убивать. Я хорош только в одном, когда дело касается их.
И он в это верит. Я вижу это.
— Ты хорош во многих вещах, — поправляю я его.
— Зачем ты вступил в Круг и превратил себя в... убийцу?
Я шепчу последнее слово, хотя никто не может меня услышать.
Уверенный в себе, он выпрямляет плечи, делает глоток воды и говорит мягким голосом, который он сохраняет только для меня.
— Я хорош во многих вещах только потому, что хотел убедить себя, что я больше, чем то, чем хочет меня видеть Круг. Но оказалось, Пич, что я не умею ничего лучше, чем убивать без раздумий.
Разговор ускоряется, потому что я отказываюсь в это верить. Рен совершенен во всех дисциплинах. Он больше, чем бездумный убийца.
— Но почему… Почему ты присоединился к ним? Ты мог просто…
— У меня не было выбора.
— Что ты имеешь в виду?
Он вздыхает.
— Больше никаких вопросов о том, почему я присоединился, о том, что я сорвался, или почему, или что происходит, когда я это делаю.
— Значит, то, что тебя заставили вступить в Круг, связано с чем-то, что ты сделал, когда сорвался.
Он теряет дар речи, его челюсть обмякает, когда он понимает, как хорошо я его понимаю. Как быстро я улавливаю его мысли. Так же, как он улавливает мои. Между нами есть что-то, что-то сильнее дружбы, что всегда связывало наши души.
— Следующий вопрос.
— Наши отношения больше никогда не будут справедливыми, да? Если ты все решаешь, даже те небольшие свободы, которые ты мне даешь, всегда будут казаться контролем.
— Бинго.
— Ладно. А что делает Элайджа?
— О, Пенелопа.
Он качает головой. Его ноздри раздуваются, челюсть сжимается, и я понимаю, что не стоило упоминать его брата. Невыносимо, что Рен так хорош, когда злится. Я хочу провести большим пальцем его брови.
— Чего ты от меня хочешь? Посмотреть, насколько я могу быть жестоким?
Мое сердце замирает, и моя киска просыпается. Сучка хочет поиграть, и она хочет поиграть с жестокой стороной Рэна Хантера. Салфетка между моих бедер вдруг становится очень ощутимой, ее материал прилипает к моей коже, когда я становлюсь все мокрее.
— Это искренний вопрос, — защищаюсь я, пытаясь сосредоточиться на разговоре, а не на