Ее голос становится таким тихим, что я боюсь дышать, чтобы не пропустить ни слова. Слезы текут по её лицу, и я не смею их вытереть.
— Они смотрят на меня и... и меняют своё решение. Они не могут этого сделать, потому что слишком любят меня.
Из её горла вырывается рыдание, настолько болезненное, что оно разрывает моё сердце, и я чувствую, как слезы текут по моему лицу.
— Только они этого не сделали.
Это больно.
Очень.
Очень сильно.
Очень сильно.
— Они не любили меня достаточно, чтобы передумать, — шепчет она, когда снова может говорить. — Я не помню тот день. Я не помню ничего до приюта. Я была слишком мала. Я даже не помню, что чувствовала. Но, черт возьми, я прокручиваю в голове всевозможные сценарии. И знаешь, что помогает? Занимать себя чем-нибудь. Наркотики. Все, что ты во мне ненавидишь, помогает мне чувствовать себя чуть менее одинокой.
Она качает головой.
— Не волнуйся. Я знаю, что это плохо для меня. Просто иногда я не могу с собой поделать, потому что это... легко.
Пытаясь придать своему голосу немного юмора, она добавляет:
— В общем, вот такая вот история. Когда будешь готов, можешь рассказать мне свою.
Мы так долго обнимаемся, что я теряю ощущение времени.
Но я не говорю того, что обычно говорю. Я не говорю ей, что никогда не брошу ее, или что все, кто бросил ее, сумасшедшие. Потому что это не то, что ей нужно. Теперь я это понимаю.
Я всегда считал, что убеждение Пич в том, что она не заслуживает любви, исчезнет, если она однажды поймет, как сильно я ее люблю. Но сегодня я ясно вижу, насколько эгоистичны были мои мысли. То, что ее бросили в детстве, — часть ее личности. Мы не можем убежать от последствий этого или попытаться исправить их с помощью пластыря. Моя любовь или любовь ее отцов не могут заменить любовь, которую ей должны были дать те незнакомые люди.
Она будет жить с этим всю свою жизнь, и я буду рядом каждый раз, когда она будет чувствовать себя уязвимой. Без осуждения и без быстрых решений.
А пока я просто буду держать ее крепко-крепко.
— Это круто, папа, — говорит Пич, нарезая морковь. Ее телефон стоит на кофеварке, и она кивает в такт улыбке Сандерсона на экране. — Конечно, я буду там. Я ни за что не пропущу вечер выборов с тобой. Ты станешь мэром Стоунвью, я это знаю.
Она бросает нарезанную морковь в кастрюлю с водой и картошкой.
После нашего разговора наверху она сказала, что хочет суп, и категорически отказалась позволить мне готовить или заказать еду. Когда я понял, что она хочет чем-то занять свой ум, я позволил ей спуститься на кухню и немного поработал в своей комнате.
Она видит, как я появляюсь за ее спиной через видеозвонок, и замирает, когда я обнимаю ее за талию.
— Здравствуйте, мистер Сандерсон, — вежливо говорю я. — Как вы?
Он моргает, глядя на изображение перед собой, где его единственную дочь обнимает ее лучший друг так, что ясно видно, что они встречаются.
— Ну, ты знаешь, как говорят..., — смеется он. — Лучше поздно, чем никогда.
Замолкнув, он смотрит не на меня, а на Пич, потому что ни для кого не секрет, что он любит ее как самое дорогое в мире.
— Твой папа будет так счастлив.
Она, наверное, не замечает, что грызет волосы, поэтому я вытаскиваю их из ее рта. Я чувствую, как из нее уходит чувство вины. Всего час назад она рыдала в моей постели, разбитая горем из-за того, что ее бросили биологические родители. Любой с трудом смог бы совместить это с любовью приемных родителей.
— Ты будешь сопровождать Пич на вечеринку по случаю выхода книги в нашем доме, Рен, правда? — добавляет он.
— Конечно, сэр. — Я киваю. — С нетерпением жду, чтобы отпраздновать твою победу.
Он смеется, его глаза морщатся от искреннего веселья.
— Я всегда знал, что ты хороший человек. Ладно, я оставлю вас вдвоем. Я люблю тебя, малышка Пич.
Она вытаскивает волосы изо рта, наконец осознав, что делает.
— Я люблю тебя, папочка, — говорит она голосом, полным нежности.
Когда она вешает трубку, я кладу руки ей на бедра и поворачиваю ее, пока она не прислоняется к столешнице. Я прижимаюсь губами к ее губам. И, как всегда, когда я думаю, что это будет быстрый поцелуй, меня охватывает непреодолимое желание.
Я целую её один раз, два, три, а потом перехожу к уголку её рта, щёке, виску. Я оставляю несколько поцелуев на её лбу и наконец отрываюсь, когда целую её макушку.
— Пойдём выгуляем Маленькую Сосиску, — шепчу я ей на волосы, вдыхая аромат её дорогих духов.
— Я готовлю, — бормочет она в изгибе моей шеи. Она всегда как-то находит дорогу туда. — Иди без меня.
Мое сердце сжимается, и я отступаю назад с натянутой улыбкой на лице.
— Хорошо.
Я оставляю еще один быстрый поцелуй на ее лбу.
— Подожди, подожди, подожди, — кричит она, как только я начинаю уходить. Она нажимает кнопки на плите.
— Я пойду с тобой.
— Как быстро ты передумала.
Я смеюсь, прежде чем свистнуть собаке, чтобы она подошла.
Ее маленькие лапки стучат по полу, когда она бежит из гостиной, и мы встречаем ее у двери.
— Ты так делаешь, когда я тебя раздражаю, — объясняет она, улыбаясь, когда надевает тяжелое шерстяное пальто.
— Что? — я насмешливо спрашиваю. — Я не делаю ничего, когда раздражен.
Я приседаю, чтобы пристегнуть поводок к Сосиске.
— Делаешь.
Пока я все еще на корточках, она наклоняется и целует меня в лоб.
— Вот так.
Я сжимаю губы, чтобы не улыбнуться. Она права. Я не делаю это специально.
Наверное, это просто способ напомнить себе, даже когда я раздражен, что я все еще самый счастливый парень на планете, потому что она у меня есть.
— Да ладно, — говорю я,