Архитектор Душ VII - Александр Вольт

— Нет, конечно. Проходите, — сказал я спокойно, делая приглашающий жест рукой, в которой не было трости.

Сердце продолжало отбивать ровный, но ускоренный ритм. Ситуация мне категорически не нравилась. Это напоминало дурацкую сцену из вестерна: трое мужчин на узком пятачке, и никто не знает, кто выхватит револьвер первым. Только вместо салуна у нас был балкон моего особняка, а вместо револьверов — недосказанность и фальшивые улыбки.

Новоприбывший курильщик вышел на террасу и встал у балюстрады чуть поодаль от нас, уперевшись на нее локтями, после чего выпустил струю дыма в воздух. Его поза была расслабленной, но я как врач видел напряжение в плечах по едва заметным признакам.

— Как вам прием? — тут же елейным голосом поинтересовался Суходольский, поворачиваясь к незнакомцу. Его очки блеснули в свете, шедшем из зала.

— Замечательный, — отозвался курильщик, не вынимая сигарету изо рта. Он скосил глаза на нас. — Я уверен, что за это стоит благодарить виновника торжества.

Он повернулся ко мне. Его взгляд напомнил мне взгляд охранника в магазине у входа, который на каждого посетителя смотрит как на потенциального вора, что сунул сникерс в карман.

— Не так ли?

— Рад, что вам по вкусу, — ответил я все с таким же ровным тоном и ничего не выражающим лицом, переводя взгляд с одного на другого.

Кто вы, черт возьми, такие? Один фонит непонятной энергией, второй смотрит как ищейка. Совпадение? Не думаю.

Суходольский вдруг дернулся, словно присутствие третьего лица ему мешало физически. Он одним глотком опрокинул в себя остатки виски, поморщился и с громким стуком поставил пустой бокал на широкий каменный перила. Шумно выдохнул, оглядываясь по сторонам, будто оценивая пути отхода.

Момент был упущен, но я решил не отпускать его так просто.

— Вы хотели у меня что-то спросить, барон? — произнес я, пользуясь внезапным присутствием свидетеля как щитом. — Вы упоминали какой-то вопрос.

Суходольский замер. На секунду его лицо исказила гримаса раздражения — быстрая, как вспышка молнии, но она тут же сменилась маской добродушного дядюшки. Он наигранно вскинул брови и хлопнул себя по лбу.

— Ах, да-да-да! Точно-точно, — затараторил он, но в его голосе проскользнул холод. — Деликатный вопрос заключатся в том, что мне нужна ваша… профессиональная консультация.

Он сделал паузу, многозначительно глядя мне в глаза, словно хотел посоревноваться в гляделки.

— Но сегодня праздник, — он скосил глаза на курильщика, — давайте отложим этот вопрос на потом. Не смею вас задерживать.

Сказав это, он резко развернулся и направился к выходу с террасы. Его походка изменилась — исчезла вальяжность, шаг стал быстрым, пружинистым.

Этот фон… он продолжал меня напрягать, вибрируя на периферии чувств как зубная боль. Я не выдержал. Моргнул, переключаясь на магическое зрение.

Мир выцвел. Краски праздника исчезли, уступив место серым тонам и светящимся линиям.

Я наблюдал за Суходольским. Подойдя к дверям, он распахнул их, впуская на секунду шум музыки, после чего вышел и плотно притворил створки. Я видел сквозь стекло и стены, как его странно увеличенная психея медленно удалялась вместе с телом, растворяясь в толпе гостей среди таких же сгустков энергии.

Что же, черт возьми, с тобой не так, барон? И откуда вы оба свалились на мою голову?

Затем я перевел взгляд на незнакомого мне мужчину, оставшегося на балконе.

Его психея выглядела иначе. Она была тревожной и дерганой. Сам он, казалось, был скован одеждой. Но его дергающийся энергетический центр говорил за них двоих.

Я машинально осмотрел его тело своим рентгеновским зрением… Никаких проблем. Крепкий организм, сердце работает как мотор, легкие, правда, подпорчены табаком, все в черных энергетических язвочках, но в целом здоровый мужик средних лет. Никаких «узелков» на энергетических каналах, никаких проклятий или магических меток. Чист.

— Хороший вечер, — сказал он словно невзначай, стряхивая пепел за перила.

Я моргнул, выключая зрение. Краски вернулись, но тревога осталась. Я оперся поясницей на перила, чувствуя холод камня через ткань пиджака.

— Да, — согласился я, стараясь держать дистанцию. — Если бы не осень, то здесь можно было бы встретить близящийся вечер за чашкой чая в тишине.

Мужчина затянулся, выпустил дым в сторону и заинтересованно посмотрел на меня.

— Не любите суету? — поинтересовался он.

И почему мне казалось, что вопрос был с подвохом?

Я усмехнулся, поставив трость у балюстрады и скрестив руки на груди.

— Моя работа не располагает к суете.

Мужчина тоже усмехнулся — уголком рта, криво и понимающе. И это меня напрягло окончательно. Я не знал, кто он, но он, судя по всему, очень хорошо знал, кто я такой и кем работаю. Он понял шутку про мертвецов. Человек, который не знает про специфику моей работы, точно бы не догадался.

Значит, он здесь не случайно.

— Прошу прощения, — сказал я, решив брать быка за рога. — Мы не представлены. Как я могу к вам обращаться?

— О, — сказал он, вставая вполоборота, — Меня зовут Владимир А…

Внезапно он запнулся.

— Кха… — вырвалось у него. — Кх-х-х… ха… — с трудом выдохнул он.

Его лицо, только что спокойное и ироничное, вдруг исказилось в жуткой гримасе боли. Глаза расширились, наполнившись паническим ужасом.

— Кх-х…

Он схватился правой рукой за грудную клетку, комкая рубашку и пиджак в районе сердца. Его ноги подогнулись.

— Что за… — начал я, отталкиваясь от перил.

Мужчина начал оседать на пол, хватая ртом воздух. Хрип вырывался из его горла со свистом.

Инфаркт? Тромб? Прямо сейчас?

Я рефлекторно включил зрение и подскочил к мужчине, забыв про все нормы безопасности, про этикет и про то, что я вообще-то на приеме.

Упав на колени рядом с ним, я подхватил его, чтобы он не ударился головой о плитку.

Взгляд в магическом спектре уперся в его грудь, и я похолодел.

Это был не тромб, и не спазм сосудов.

На том месте, где у него было сердце, где еще минуту назад пульсировал здоровый орган, теперь чернел угольно-черный толстый узел.

* * *

Мастер шел по паркету, устланному ковром, сохраняя на лице маску благодушного, слегка подвыпившего барона Суходольского, но внутри него бушевал шторм ярости.

Этот ничтожный, жалкий человечишка! Этот наглый хам с сигаретой в зубах!

Мастер сжал кулаки так, что ногти впились в чужие ладони. План был почти реализован с филигранной точностью. Зажать Громова в углу и использовать силу психеи, чтобы поработить его душу. Он уже попрактиковался в этом приеме из