И в то же время дриады имеют красную кровь и могут родить ребёнка от любой расы — в отличие от тех же древней или эльфов с драконами.
Такими же приспособленными были люди на соседнем материке. Они даже говорили, что первые дриады так и появились от древней и людей. Извращенцы, мать их.
Дриада-командующая спрыгнула с подножки, а внутрь вошла конвоир-драконница и, хмурясь, уселась на сиденье возле входа. Она, стукнув в стенку, гаркнула:
— Поехали!
Я решила, что нужно поспать. Перед отъездом нам рассказали, что сначала мы едем до порта — только не морского, а дирижабельного. Да, полетим с ветерком до самой Пустоши.
Что касается Пустоши, то нам в интернате рассказывали о ней, но очень мало. У драконов есть такое место, которое огорожено магическими башнями. Что внутри Пустоши — нам не рассказывали, говорили только о том, что башни охраняют покой жителей. И в одну из таких башен я еду.
Я удобно устроилась на сиденье, откинулась на высокую спинку, потеснив закутанную девушку. Так как села, так и сидит — не двигается. Странная.
— Эй, — меня ткнули в плечо, и я обернулась посмотреть, кто там такой наглый.
— Ты же Тейва?
— Ну, я, — кивнула. Всё же не стоит портить отношения с другими девушками — нам ещё неделю вместе ехать.
— А это правда, что ты Железному князю отказала?
— Какому князю? — я удивлённо замерла. В голове тут же пронеслись уроки по истории, и я немного офигела. Неужели этот чернявый громила — Железный князь? Он на портрете совсем другой! Как так-то?!
О-ё-ё! Маринка, тебя точно услали в самую страшную тьмутаракань. Железный князь — это же генерал драконьего императора, говорят, ещё и его кузен. Я сглотнула ком в горле и постаралась взять себя в руки, а дриады не унимались. Все, кто был рядом, навострили свои уши и сейчас ожидали от меня ответов.
— Не знаю, был ли это Железный князь, но фавориткой у дракона я быть отказалась, — сказала я спокойно.
Рядом с вопрошающей сидела дриада со шрамом на щеке. Она шёпотом мне сказала:
— Уверена, тебя послали на смерть, девочка, — сказала она. — Высшим нельзя отказывать.
— Вот ты глупая, — сказала первая. — Мне, кроме башни, предложили служить на ферме. Двадцать лет дерьмо за коровами месить? Нет уж, лучше год в башне. А ты такой шанс упустила… — дриада посмотрела на меня взглядом, который говорил мне, что я очень глупая дриада.
Я оглянулась вокруг — на меня все так смотрели. Ну, и пусть смотрят. Подумаешь, Железный князь… Внутри я, конечно, была не так спокойна.
Я повернулась к девушкам — раз они мне вопросы задают, то и мне пусть ответят:
— А Чёрный сектор Пустоши — это что?
У шрамированной — глаза по пять копеек. Они переглянулись с соседкой и покачали головами, словно болванчики.
— Ты мертвец, Тейва. Просто немного отсроченный. Чёрный сектор — это Пустошь сама и есть.
Объяснять мне, конечно, что такое пустошь, никто не стал. Понятно, что это ничего хорошего. Драконий материк славится горными архипелагами — он из них состоит. И надо же такому случиться, что одну пятую драконьего материка занимает пустошь. Драконы оберегают свою тайну, и никто не знает, почему пустошь вот уже больше тысячи лет охраняют, вернее, от неё охраняют.
Девушка рядом со мной хмыкнула, а я подозрительно на неё посмотрела, она смеётся, что ли? Соседка сделала вид, что спит. Вот, зараза. Я ткнула её в бок локтем, делая вид, что устраиваюсь спать.
Что интересно — заснула я сразу. Одна из дриад повесила на потолок дилижанса охлаждающее заклинание, и внутри стало не так жарко. Мы жару плохо переносим, мы тень любим — всё же в лесу живём.
Наверное, поэтому я и заснула хорошо. Снился мне дракон, чтоб ему пусто было. И чего он ко мне прицепился… По сравнению с другими дриадами, я не считалась красоткой.
Тут в моде — белокурые волосы, излишняя худоба, как в моём мире. Я же справная, всё при мне, волосы медовые, характер несносный.
Во сне дракон мылся. Красиво так — вошёл в водоём по пояс и плескался, фырча, как большой хищник. На его спине — татуировка крыльев чешуйчатых, а ещё — странная железная штуковина в груди, круглая, на шестерёнку похожа, внутри что-то сверкает. Я вспомнила, что мне это напоминает — железного человека он мне напоминает. Точно — Железный князь.
Дракон замер, принюхался, огляделся, брови его нахмурились. Он резко повернулся к берегу и прямо на мокрое тело напялил рубашку.
— Адаран, — услышала я. — Ты всё, нам ещё лететь два дня.
— Сейчас, — сказал дракон, оглядел водоём, в котором мылся, покрутил головой, сбрасывая капли воды, хмыкнул: — Безднова дриада, — услышала я его недовольный рык и испуганно отшатнулась.
Это же мой сон, так какого мне дракон снится, да ещё так реально, словно по-настоящему…
Проснулась я резко — наш дилижанс остановился, дверь открылась.
— Айды, — ожила драконница. — Сегодня ночуем в таверне. Если у кого-то есть сбережения — советую потратить их тут. Больше останавливаться в населённых пунктах дриад мы не будем. Берите только то, что сможете унести на себе.
Наша провожатая вышла из дилижанса и пошла к таверне. Почему нас, военнопленных, сопровождает одна драконница — так мы распределения подписали магией, а невыполнение подписанных документов карается жёстко: лишением сил или смертью.
С магией у меня были проблемы, что естественно — я же не Амарин. Еле-еле научилась сливать её в накопители. Дриады — магическая раса, в нас сила леса, сила жизни. Проявляется, правда, по-разному: у кого дар — животных лечить, кто-то растения выращивает, кому-то дано разумных лечить — таких мало, и их берегут.
У Амарин дар был воинственный, не зря же она считалась воином. Я должна создавать призрачный лук со стрелами. Я как-то видела, как это делает другая дриада. В её руках появляется магический лук, сотканный из магии, она натягивает тетиву и образует стрелу — опять же из магии. Красиво и очень действенно — такие стрелы проникают сквозь доспех сразу в ауру существа. Вот так могла Амарин, но не я.
Сколько я ни пыталась за эти пять месяцев призвать этот чёртов лук