— Тейва, тоже не спится? — услышала я знакомый голос. — Иди к нам, позавтракаем.
Я не стала отказываться. За столом сидели обе девушки, что спрашивали меня о Железном князе. Я кивнула заспанной служанке, которая метнулась к нам, принимая заказ.
— А вас как зовут? А то Вы моё имя знаете, а я ваше — нет, — спросила я дриад.
— Кирса Ай, — представилась та, что не захотела крутить коровам хвосты.
— Лима Ар, — коротко бросила вторая, со шрамом.
Я удивлённо посмотрела на последнюю — надо же, я со знаменитостью Южных лесов вместе еду. Вот эта вот хрупкая девушка являлась одной из фрейлин-телохранительниц королевы.
— Приятно познакомиться, айды, — кивнула я. — Как Вы уже знаете, я Амарин Тейва.
— Древний род, правда, выродился, — хмыкнула Лима.
— Получается, все мы едем в Башни Пустоши? — спросила я, когда нам принесли кашу из дроблёных злаков, приправленную мёдом и орехами.
— Да, все. Но непонятно, почему ты едешь с нами, — Лима нехотя жевала кашу и смотрела на меня, чуть прищурив один глаз.
— Говорят, дракона убила, но я не помню — я память потеряла, — сразу открестилась от такого подвига.
— Да, про память нам сказали.
— Про тебя узнали все, — хихикнула Кирса. — Отказать Железному - надо иметь или дурную голову, или потерять память.
Лима лениво посмотрела на дриаду, и та сразу перестала хихикать.
— Я вот что хочу тебе сказать, Тейва: даже меня отправили в серый сектор, а я драконов побольше тебя уничтожила. Теперь понимаешь, в какое положение ты попала?
— Что такое Пустошь? — сразу ухватилась я за возможность разузнать о своём будущем доме.
— Никто не знает, — сказала, чуть притушив голос, Кирса. — А мы, когда узнаем, не сможем сказать — ты что, не читала договор?
— Читала, — я нахмурилась. Там точно было написано, что мы не можем рассказывать о том, что узнаем.
Попутчицы ещё долго переговаривались, вспоминая прошлые годы жизни. Королеву, которая отдала свою жизнь, но не сдалась, как остальные три сестры. Рассказывали друг другу, где лучше устроиться жить после отработки повинности.
А я сидела и на ус мотала. Первое — нас, южных, так и не победили, потому что магию колыбели дриад королева не отдала. Жить после отработки лучше всего у восточных дриад — они к нам более спокойно относятся. И когда буду жить с драконами — не влюбляться в драконов, потому что эти чешуйчатые женятся только по выбору своих старейшин или... На любимых.
Постепенно стали выходить и другие дриады, также драконица, которая нас сопровождала:
— Айды, даю вам пару часов на покупки, потом продолжаем путь.
Попутчицы стали собираться к походам по лавкам, и я прицепилась к ним — не очень хотелось ходить одной или вместе с закутанной соседкой. Всё же не внушала она мне доверия.
Цены в лавках тут были просто огромные. От Амарин мне досталась вполне приличная сумма в дриадских желудях — мелкие деревянные монетки, напитанные магией. Чем больше магии, тем ценнее монетка. Драконы предпочитали золотые монеты и серебро, которого у меня не было. Так что все деревяшки ушли на вещи — сменную верхнюю одежду, шампуни, мыло, разные другие женские мелочи, без которых будет не очень комфортно. Ещё я купила тонкое одеяло, которое сложила и прикрепила к сумке. Пригодится — я же не знаю, что ждёт меня в Башне.
Остальные желуди я поменяла на несколько серебрушек — на первое время мне всё равно будут нужны деньги. Нам обещали полное довольствие, обмундирование, еду, зелья... Но что-то я сомневалась, что нам дадут это всё сразу.
В предпоследней лавке мы с попутчицами потеряли друг друга, и я решила пойти к таверне — время уже поджимает.
Когда проходила мимо аккуратного домика, услышала тихое поскуливание. Прошла мимо, потом остановилась и сделала назад два шага. Скорее всего, собака.
К животным я относилась спокойно. У отца была аллергия, поэтому шерстяных в нашем доме не было, но жила черепаха — любимица старшей сестры.
Я решила посмотреть, что случилось, и уверенно ступила в мрачный переулок. Что на меня нашло — сама не знаю… Но совсем скоро я очень сильно пожалела о своём спонтанном решении, потому что почти сразу меня схватили, спеленали, натянули на голову мешок и куда-то потащили.
Адаран Креймор
Опять лететь на Изумрудный не хотелось, но Ард приказал, воспользовался правом императора, и я, сжав зубы, отправился к дриадам.
Да, я виноват, что мы не получили силу Южного леса, но кто же знал, что королева вздумает брыкаться.
— Дар, — рядом со мной летел Берз, мой друг и соратник, — я давно хочу поговорить с тобой, — Зеленый запнулся, что для него не свойственно.
— Что? — я расправил крылья, паря на воздушных потоках, и, изогнувшись, оглянулся на друга.
— Это об Арде. Тебе не кажется, что с ним что-то не так? — Зеленый решил высказать мне то, о чём уже давно говорят в высших кругах. Никому не хочется отдавать подросших сыновей на войну. И, конечно, многие думают, что я, как кузен императора, могу как-то на него повлиять.
— Берз, я не хочу говорить об этом.
— Я не предатель, — тут же отчаянно заговорил Зеленый. — Но то, что творит Ард, немыслимо. Зачем нам ещё и людской материк?
— Я не влияю на императора.
— Говорят, что Пустошь...
— Заткнись! — не дал я сказать Зеленому то, из-за чего потом придётся его уничтожить. — Не смей оспаривать право моего брата на то, что он делает! Не смей сомневаться в нём!
— Я понял, — Зеленый обиженно замолчал и сильнее взмахнул крыльями. Мне пришлось его догонять.
Я понимал Берза, я понимал других драконов, но не имел права сомневаться в Арде. Я его кровник, его брат, его правая рука... Но даже я понимал, что император ведёт себя странно. Зачем ему собирать силу по всему миру? Зачем он так часто летает к Пустоши и подолгу сидит возле обрыва, всматриваясь в багровый туман мёртвых земель...
Я пробовал с ним говорить, но... Ард так разозлился. Кричал, что даже мне он теперь не может доверять...
Мы росли вместе. Мой дядя, его отец, воспитал меня как своего сына после того, как погибли мои родные, после