— Если честно, то мне кажется, что на сей раз империя малость облажалась, — сказал я, изучая подробные отчёты местной разведки. Всё равно заняться было нечем, а так хоть смогу сильнее вникнуть в суть того, что сейчас происходит в трёх городах. — Сбор информации и компромата это хорошо, благодаря собранным данным мы знаем как действовать, а заодно знаем кого нужно убить, кого шантажировать и кого подкупать. Но на сей раз их тактика «бездействовать пока не появится острая нужда» сыграла против нас. Избавиться от старейшин можно было куда раньше вообще не проливая кровь и не рискуя настроить против себя часть населения трёх городов.
— Многих застало врасплох, что мировой кризис откладывается на неопределённый срок, — заговорила Нитараэль, что пила чай, сидя рядом со мной. — Империя уже было нацелилась на срок в полтора года и собиралась предпринять определённые шаги, которые могли потенциально навредить ей в будущем. Но благодаря мировому кризису всё это было бы уже не важно. А из-за появившейся неопределённости пришлось менять планы, действовать более осторожно и не идти на обострение в некоторых делах. Спустя пару лет спокойствия все и вовсе решили, что этот мировой кризис отложен на длительный срок и можно расслабиться. И в основном это коснулось налаживания контактов с иномирцами. Дело и так шло не слишком хорошо, поэтому все были только рады тому, что можно не спешить и действовать постепенно.
— А теперь мы вынуждены рисковать, чтобы добиться успеха в очень сжатые сроки. И я далеко не раз сталкивался с такими ситуациями. Поэтому у меня давно сложилось определённое мнение — если дипломатия не дала толковых результатов на короткой дистанции, то все эти попытки сыграть в долгую в девяносто девяти процентах не дадут никакого положительного результата. Просто затягивание времени, а тем временем может даже идти полноценная кровопролитная война. Поэтому при провале переговоров проще перейти к иным методам достижения мира.
— В данном конкретном случае дипломатия в долгую всё же дала существенные положительные результаты, — возразила мне девушка. — Пускай со старейшинами ничего в итоге не получилось, но дворфы всех трёх кланов желают стать частью империи. С нагами и орками всё тоже не так уж плохо — как только дворфы примкнут к нам, эти два народа тоже согласятся построить с нами стабильные отношения. Вервольфы и вампиры вовсе давно уже признаны всем миром, у них есть собственные страны.
— Зато оба народа эльфов готовы воевать с людьми до последнего, — сказал я. — Вот кстати не можешь сказать, чем вызвана ненависть твоих сородичей к людям? У остальных народов ничуть не меньше причин ненавидеть людей, но они готовы к мирному сосуществованию с людьми.
— Возможно причина в том, что эльфы живут очень и очень долго. Всё ещё есть множество тех, кто жил во времена, когда ваш народ убивал нас просто потому, что мы были другими. Эти эльфы жили все эти века, копили в себе гнев и обиду, а также делились этим всем с другими сородичами. Однако думаю, что основная причина их готовности идти до конца со стоит в том, что имеется шанс открытия портал в мир, где живут другие эльфы. Объединившись с сородичами, они мечтают отомстить и взять этот мир под свой контроль.
— И таким образом угнетаемая жертва становиться тем, сотворил с нею множество ужасов, — подвёл я печальный итог. — История стара как мир.
После этих моих слов дверь этой комнаты открывается и к нам заходит Михаил. Выглядел он несколько обеспокоено.
— Барон, у нас кое-что произошло, — сказал Михаил. — Наши разведчики докладывают, что на горизонте появились эльфы. Они прибыли в одну из стандартных точек встречи с дворфскими старейшинами и послали тем сигнал о новой встрече.
— Интересненько, — говорю я. — Навряд ли их сегодняшнее появление это обычное совпадение.
— О вашем визите сюда для переговоров было известно ещё два дня назад, — напомнила Нитараэль. — У эльфов было время собраться и в тайне ото всех прибыть ради встречи со старейшинами. Наверняка они поняли, что включение вас в группу по переговорам с дворфами означает серьёзное изменение подхода к самим переговорам или даже их серьёзное форсирование. Наверняка они прибыли, чтобы узнать, что к чему и не дать форсировать переговоры.
— Вот поэтому я не люблю дипломатию, а предпочитаю более прямолинейные и силовые методы решения вопросов, — печально вздохнул я. — Придётся менять планы. Что там старейшины? Илор сказал, что делегация уже прибыла в один из городов и запросила экстренную встречу с ними. Они сначала поговорят со своими дипломатами или отправятся к эльфам?
— Разведчики говорят, что они всё же решили поговорить сначала со своими дипломатами, — ответил Михаил. — Старейшины, судя по всему, из-за неожиданного появления эльфов и быстрого возвращения своей делегации поняли, что происходит что-то серьёзное, поэтому желают получить всю возможную информацию перед встречей с эльфами.
— Тогда всё не так плохо. Нитараэль, я тогда буду играть роль отвлекающего, а ты отправишься к тем эльфам. Попробуй кто именно прибыл и с какой целью. Когда старейшины встретятся с ними, запиши на камеру весь разговор и в случае чего сразу свяжись со мной. Если они прибыли просто слегка надавить на дворфов и подкупить их, чтобы они не согласились на наши условия, то это никак не помешает нашим планам. Но в том случае если эльфы вздумали напрямую вмешаться в ситуацию… Придётся очень серьёзно менять наши планы и разбираться сразу с двумя угрозами.
— Думаете эльфы пойдут на открытый конфликт с людьми? — Спросил дипломат.
— Небольшое локальное столкновение не перерастёт в полноценную войну, — объясняю я. — С сородичами Нитараэль у нас и так натянутые отношения, так что одно столкновение никак не повлияет на них. Но если они смогут помешать переговорам и как минимум затянут их… Тогда либо мы по итогу останемся ни с чем, либо придётся действовать прямолинейными силовыми методами. В обоих случаях в выигрыше останутся именно эльфы, которые воспользуются ситуацией для того, чтобы настроить другие народы против нас. Поэтому мы должны точно узнать их планы и помешать им.
— Предлагаю отдать легиону и убийцам приказ действовать, — предложила Нитараэль. — Да, мы планировали возглавить их и проконтролировать боевые