Ясно: сонм обезвредил оставленную для нас ловушку, попавшись в неё, а демон его освободил. Получается, опасаться больше нечего?
Как-то странно. На месте охотников я приготовил бы капканов побольше. Но, возможно, дальше есть ещё.
— Мурасака?
На полу передо мной возникла кошка.
— Да, повелитель?
— Ты умеешь искать фрактальные ловушки?
— Боюсь, их можно обнаружить, только попавшись. Хотите, чтобы мы шли впереди?
— Если не возражаешь.
— Вы ведь освободите нас?
— Конечно. Само собой.
— Тогда мы станем твоим авангардом, повелитель.
И Мурасака поспешила вперёд. Короткими скачками. Я двинулся следом.
Спустя несколько секунд демоны впереди свернули в проход между палетами, а затем раздались звуки стрельбы. Застучал сначала один автомат, затем другой, и к ним тут же присоединились ещё несколько. Значит, демоны вступили в бой. Я, конечно, ожидал чего-то иного. Ну, там мечей, например, или копий. Луков с огненными стрелами. В общем, чего-то магического. Но отряд явно предпочитал использовать против людей обычное оружие.
— Мурасака, нам туда! — крикнул я.
Кошка остановилась, пару раз прыгнула назад и нырнула в ближайший проход. Едва я свернул за ней, как увидел, что пол под сонмом вспыхнул множеством пересекающихся линий, образующих причудливый рисунок, полыхнул огонь, раздался треск пронзившей пространство голубой молнии, и Мурасака исчезла!
Вместо неё на полу появился лежащий на боку сосуд. Подбежав к нему, я заметил на закупоривающем узкое горлышко сургуче оттиск. Видимо, это и есть знаменитая Печать Соломона.
Пальба продолжалась, и меня беспокоило, что шальная пуля может попасть в ведьму, если она где-то там, но сначала нужно было освободить сонм. Так что я схватил сосуд и что было силы долбанул им о наливной пол.
Во все стороны брызнули осколки, на мгновение меня ослепил огонь, а затем из воздуха материализовалась Мурасака.
— Спасибо, повелитель! — воскликнула она.
— Вперёд, вперёд!
Мы помчались дальше и вскоре выскочили из прохода.
Демоны наступали на укрывшихся за погрузчиками охотников, на полу лежало несколько тел в нелепых мантиях.
А в центре образованного палетами пространства находилась привязанная к столбу девушка! Кажется, она была без сознания: голова опустилась на грудь, и только верёвки удерживали ведьму от падения. Под ногами у неё был уложен хворост, а справа виднелись две канистры. Так вот, о какой казни говорил Элигос!
— Мурасака, неси меня к ней! — скомандовал я. — Быстро!
Мои ноги оторвались от пола, и я стремительно поплыл в сторону столба. Аж дух захватило!
Я завис перед ведьмой. Так, нужно её освободить. Но шальная пуля всё ещё могла попасть в девушку, поэтому я подавил желание наброситься на путы, и первым делом сосредоточился на автоматах противника. Через несколько секунд они замолчали. Вот так-то лучше. Теперь можно заняться пленницей.
Стоило, конечно, прихватить нож… Хм, наверняка у кого-нибудь из убитых есть то, что мне подойдёт.
— Мурасака, поднеси меня вон к тому человеку и опусти.
Обыск оказался успешным. Задрав мантию, я обнаружил в кармане джинсов складной нож и поспешил назад.
Демонов уже видно не было: они преследовали бросивших бесполезное оружие и давших дёру охотников.
Лезвие оказалось острым, как бритва. Перерезав путы, я поймал упавшую в мои объятия ведьму. Жива хоть?
Пощупал пульс. Вроде, есть.
С охотниками пусть разбираются демоны. В живых они никого не оставят, ведь допрашивать пленных нет смысла: в этом смысл ячеек. Сочувствия к мужикам, которые намеревались заживо сжечь девушку, я не испытывал. По сравнению с тем, что они задумали, их ждёт лёгкая смерть.
Держа ведьму на руках, я побежал назад, к выходу со склада.
Почти успел добраться до двери, когда из-за палет с воплем выскочил мужик с выпученными безумными глазами и перекошенным ртом. В руке у него был короткий посох со светящимся навершием в виде кристалла, внутри которого трепетал огонь. Путаясь ногами в чёрной мантии, он ринулся на меня, выкрикивая слова на латыни.
— Осторожно, повелитель! — завопила Мурасака.
Мы с моей ношей тут же взмыли под потолок. Пространство под нами пронзила голубая молния, сорвавшаяся с кристалла.
— Это ловушка! — крикнул сонм, прыгая на охотника. — Я задержу его, спасайтесь, повелитель!
И меня потащило к двери.
Мужик с неожиданной ловкостью огрел Мурасаку посохом, да так, что она отлетела в сторону и врезалась в палеты.
— Я экзекутор ордена! — экзальтированно завопил мужик, направляя кристалл на меня. — Данной мне властью приговариваю тебя к вечному заточению, нечестивое отродье!
Так вот, кто должен был запалить костерок под ногами бедной девушки.
Охотник принялся выкрикивать слова заклинания, и огонь внутри кристалла забурлил.
Ну, мне говорить ничего не нужно.
Маска вынырнула из подпространства, облепила моё лицо, я почувствовал короткую боль, а затем из моей головы прямо в экзекутора ударила мощная струя пламени!
Мантия вспыхнула сразу, превратив охотника в живой факел. А затем огонь Сумрачной Долины принялся за плоть, пожирая её стремительно, словно масло.
Мужик истошно завопил, завертелся, бросился в сторону, врезался в палеты и упал. От его одежды уже ничего не осталось, огонь доел мышцы и принялся за кости. Жезл выпал из руки и откатился к стене.
— Так его, повелитель! — в восторге крикнула Мурасака и сделала в воздухе сальто назад. — Получил, урод⁈ Что, нравится⁈
Ещё несколько секунд, и на полу осталась лишь горстка пепла.
— Прихвати его игрушку, — сказал я.
И поспешил на улицу.
Глава 24
Вот это по-нашему!
В роли спасителя я оказался второй раз. Не только в жизни, но и за последние несколько дней. Непривычное чувство. Странное. Я про такое только в книжках читал да по телевизору видел. И уж точно никак не ожидал, что спасу кого-то, став демоном. Хотя мне ведь предстояло совершить ещё одно геройство — восстановить Печати, нарушив планы ангелов устроить Апокалипсис. По сравнению с этим племянник и ведьма, вроде как, ерунда, мелочи. Хотя какие ж это мелочи? Если не можешь спасти одного или двоих, то куда соваться спасать миллиарды?
Ведьму у меня почти сразу забрали. Элигос распорядился погрузить её в машину.
— Куда вы её? — спросил я. — Что с ней будет?
— Полный порядок, — ответил демон. — Теперь-то уж точно. Придёт в себя, заживёт, как хотела. Ну, или почти. Она ж теперь магией владеет. Благодаря тебе.
Я кивнул.
— Да, точно. Это хорошо.
— Или ты хотел, чтобы она тебе