Наш путь будет усыпан смертями, но мы не дрогнем. Каждый клинок, пропитанный этой мазью, станет воплощением нашей ярости. Пусть же почувствуют на себе, гнев тех, кто не сломлен! Мы вернем наши земли! Мы победим!
Кошмар скверны расползался с каждым днем, изрыгая все новых тварей, словно гной из незаживающей раны. Чудовища обрушивались на беззащитные селения, терзая плоть и души их обитателей. Весть, словно смертоносный скорпион, ужалила Райнрада: в западной твердыне, казалось бы, неприступной, затаился лорд Варга, окруженный легионами порождений скверны, словно липкой паутиной оберегающих своего повелителя. Немедля ни мгновения, мы выступили в путь, навстречу битве с тьмой, что алчно раскрыла пасть, готовая поглотить мир.
Дорога была вымощена страхом и зловещим предчувствием неминуемой сечи. Каждый шаг отдавался гулким эхом в израненных сердцах воинов, напоминая о хрупкости бытия перед лицом абсолютного зла. Мы шли вперед, а вокруг расстилалась мертвая земля, где некогда колосились нивы. Теперь же все было объято саваном мрака и тлена. Каждое село, мимо которого мы проезжали, шептало свою историю ужаса и отчаяния. Лица немногих выживших, словно высеченные из серого камня, не выражали ничего, кроме бездонной скорби и покорности перед неотвратимой судьбой. Воздух звенел напряжением, а тени плели зловещие кружева, играя на нервах, словно на натянутых струнах.
С каждым днем твердыня Варга вырастала на горизонте, и воздух густел от предчувствия беды, словно перебродивший яд. Зловоние тления пропитывало все вокруг, и казалось, сама земля готовится к агонии. Райнрад ушел в себя, его взгляд стал острым, как лезвие клинка, но даже сквозь стальную решимость проглядывал страх – тень, которую он отчаянно пытался скрыть.
Однажды, когда солнце обагрило горизонт предсмертным багрянцем, она предстала перед нами во всем своем мрачном величии – неприступная крепость Варга, словно вырвавшаяся из недр самой земли. Ее темные стены, ощетинившиеся острыми пиками, являли собой зловещую усмешку, готовую поглотить любого безумца, осмелившегося приблизиться. У подножия этих черных скал клубились полчища порождений скверны – мерзкие насекомые, выползшие из самой преисподней в ожидании кровавой жатвы.
Сердце бешено заколотилось, отбивая ритм приближающейся бури. Страх попытался сковать волю, но был отброшен прочь неукротимой решимостью – остановить лорда Варга и его армию тьмы любой ценой. Мы должны победить, чтобы вернуть свет и надежду в этот мир, что погряз во мраке отчаяния.
Райнрад встретился со мной взглядом, и я увидел в его глазах то же самое – готовность сражаться до последнего вздоха. Обменявшись коротким, полным понимания кивком, мы обнажили оружие и двинулись вперед, навстречу судьбе, навстречу битве, которая должна определить будущее всего мира.
Монстры, охранявшие подступы к крепости, были лишь марионетками в руках Варги, жалкими пешками в его темной партии.
Райнрад отдал приказ разбить лагерь в пределах досягаемости взгляда от крепостных стен – чтобы изучить исполинскую мощь укреплений и выковать стратегию грядущего штурма. Битва предстоит тяжкая, где любая оплошность станет предвестником неминуемой гибели. Но в каждом взоре воинов полыхало негасимое пламя решимости, отблескивающее в начищенной стали доспехов. Они горели желанием пролить кровь, дабы остановить Варгу и обратить вспять надвигающуюся тень скверны. Бессонная ночь, предшествующая схватке, терзала души воинов, словно буря, завывающая в ущелье. Каждый в одиночку сражался с личными демонами страха, вознося безмолвные молитвы о спасении в этой мрачной предрассветной тишине.
Райнрад, сидя у потрескивающего костра, чувствовал тяжесть ответственности, давящую на плечи подобно гранитной плите. Он видел эти искорки надежды в глазах своих людей, эту жажду победы, но знал и цену возможной неудачи. В его памяти всплывали лица павших товарищей, жертв предыдущих столкновений с силами Варги. Он не мог позволить им погибнуть напрасно. Эта битва станет решающей.
Внезапно, тишину ночи прорезал звук рога, донесшийся со стен крепости. Вызов? Райнрад вскочил на ноги, внимательно всматриваясь в окутанные предрассветной дымкой башни. Он чувствовал, как волна напряжения прокатывается по лагерю, пробуждая ото сна воинов. Каждый хватался за оружие, готовясь отразить неожиданную атаку.
Однако атаки не последовало. Вместо этого, над стенами крепости словно призрак появился высокий, облаченный в темные одежды силуэт. Голос его, усиленный магией, эхом разнесся над лагерем:
– Воины! Вас ждет лишь смерть и забвение!
Некоторые дрогнули, опустили головы. Но Райнрад, вскинув меч, прорычал в ответ:
– Мы пришли покончить с тобой, Варга! И мы не отступим!
Его голос был полон такой ярости и решимости, что заставил замолчать даже ветер. В ответ раздался лишь леденящий душу вой, и силуэт исчез, растворившись в утреннем тумане. Битва началась, даже не успев толком начаться.
Он обвел взглядом своих людей, по-прежнему сжимавших оружие в ожидании команды. В их глазах он искал не страх, а решимость. И он ее находил. Да, они боялись, но страх этот закалял их, делал сильнее. Он знал, что они готовы сражаться.
– Воины! Сегодня мы сразимся с чумой, и я обещаю вам, мы победим! – прогремел его голос над лагерем.
С этими словами он вынул свой меч, острие которого засверкало в первых лучах солнца. Воины ответили ему громогласным кличем, полным ярости и надежды. Напряжение отступило, сменившись решимостью. Райнрад почувствовал, как эта энергия переполняет его, даруя силу и уверенность.
Предрассветный туман начал рассеиваться, открывая вид на крепость. Битва, которая должна была начаться, уже началась в сердцах воинов. И Райнрад знал, что они готовы. Он поднял меч и скомандовал:
– Вперед!
Первые ряды воинов с копьями, двинулись вперед, готовый обрушиться на врага. За ними тянулись лучники, натягивая тетивы, и тяжеловооруженные мечники, чьи доспехи сверкали в лучах восходящего солнца. Каждый шаг отдавался гулким эхом, заглушая последние отголоски ночи.
По мере приближения к крепости, из-за стен начали появляться первые твари тьмы. Огромные, свирепые, и пропитанные самой тьмой, они обнажали желтые клыки. В их глазах горела лишь жажда крови и разрушения. За ними стояли мелкие и не меняя опасные. Варга подготовил достойную встречу.
Стоя плечом к плечу с Райнрадом, ведущим нас в самое пекло, я ощущала, как адреналин обжигает кровь, словно кипящее масло. Внезапно он повернулся ко мне, и во взгляде его я увидела не отблеск пламени битвы, а что-то гораздо более глубокое.
– Санрая, я не знаю, увидим ли мы багряный рассвет завтрашнего дня, но хочу, чтобы ты знала… я всегда любил тебя. И прости… прости за все, что было, между нами.
Его слова, словно удар молнии, пронзили меня. Все обиды, все недомолвки, вся та боль, что копилась годами, вдруг показались такими незначительными перед лицом неминуемой гибели. Я хотела что-то