Спустя несколько часов перед ними открылся вид на город. Они вышли на главную дорогу. Внезапно сзади послышался звук тормозящей машины. Это был старый грузовичок. Остановившись, из окна выглянул пожилой мужчина.
— Эй, ребята! Что это вы пешком? Может, подбросить до города? – в его голосе звучало искреннее участие.
— Если вас не затруднит, не могли бы вы подвезти нас до аэропорта? У нас девушка ранена, ей тяжело идти, – Джейсон с надеждой смотрел на незнакомца. Тот, добродушно улыбнувшись в ответ, распахнул дверцу. Они все вместе уселись в кабине рядом с водителем.
— Слушайте, может, вам лучше в больницу? – мужчина обеспокоенно посмотрел на Софи, но та лишь слабо улыбнулась.
— Нет, спасибо. Всё хорошо. Нам просто нужно в аэропорт, – мужчина вздохнул и молча кивнул. До аэропорта они ехали в тишине. Мужчина не задавал лишних вопросов, а ребята не стремились рассказывать о своих злоключениях.
Добравшись до аэропорта, Джейсон, словно отпустив тормоза, расслабился. Поблагодарив водителя, он нежно взял Софи под руку, и они, предвкушая встречу, направились к кассам.
Несколько часов, запечатанных в утробе самолета, пронеслись в ожидании. Наконец, Лос-Анджелес распахнул свои объятия. Поймав такси, они вскоре стояли перед домом бабушки Софи. Робкий стук в дверь остался без ответа, тишина обняла их. Софи, с тревогой в сердце, судорожно рыскала в кармане рюкзака, пока пальцы не наткнулись на спасительные запасные ключи. Замок поддался, но дом встретил их леденящей пустотой. В душе Софи закралось недоброе предчувствие. Дрожащими руками она набрала номер сиделки, нанятой для бабушки.
— Алло? — В трубке пробивались сквозь шум чужие голоса. — Алло, это Софи, я насчет моей бабушки, где она? — Софи пыталась усмирить дрожь в голосе, ее охватывал липкий страх.
— София, здравствуйте. Ваша бабушка в больнице, ей стало плохо несколько дней назад. Я сразу отвезла ее в больницу и с тех пор не отхожу от нее, — голос сиделки прозвучал для Софи как приговор. Кровь отлила от лица, оставив лишь пепельную бледность. Бросив рюкзак прямо на пол, она выскочила на улицу, ловя такси на лету. Вместе с Евой они помчались в больницу. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее сжималось сердце Софи. Воспоминания о морге, куда ее когда-то привел Джейсон, нахлынули с новой силой. Собрав волю в кулак, она все же вошла в палату. У кровати бабушки сидела женщина лет тридцати, с красивым, выразительным лицом и теплыми карими глазами, полными сочувствия. Софи перевела взгляд на бабушку — та сидела, улыбаясь, и увлеченно разгадывала кроссворд. Старая женщина подняла глаза и, увидев девушек, просияла.
— О, Софи! Ева! Когда вы приехали? — Девушки бросились к кровати и крепко обняли женщину.
— Бабуль, что случилось? Почему ты здесь? — Ева присела на стул напротив кровати.
— Ой, девочки мои, прихватило меня сердечко. Хорошо, что Фиона рядом была, помогла скорую вызвать. Сейчас уже намного лучше. Завтра меня уже выписывают, — бабушка улыбнулась, вновь обнимая внучек. Софи, жестом попросив Еву выйти в коридор, плотно закрыла за собой дверь.
— Ева, мне срочно нужно уехать с Джейсоном, нас не будет какое-то время. Присмотри, пожалуйста, за бабушкой. И пока ни слова ей о маме, ей только стало лучше, не хватало еще одной потери, — Софи обняла сестру и, натянуто улыбнувшись, направилась к выходу.
Поймав такси, девушка поехала обратно. Она не знала, чем закончится ее приключение, но в одном была уверена точно: она должна защитить своих близких.
Приехав к Джейсону, они решили, не теряя времени, переночевать в гостинице.
— Завтра рано утром за нами приедет мой помощник. Он отвезет нас на базу, там будет безопасно, — парень уткнулся в телефон, что-то сосредоточенно выискивая. — Как тебе эта гостиница? — На экране телефона Софи увидела фотографию небольшого отеля, расположенного неподалеку от их дома.
— Мне нравится, — Софи выдавила легкую улыбку, но Джейсон, казалось, даже не заметил ее.
Созвонившись с администрацией, парень забронировал номер. Софи, поднявшись на второй этаж, осмотрела рану. Она на удивление быстро начала затягиваться. Софи отметила этот факт, но из-за усталости не стала придавать ему значения. Сменив перевязку и переодевшись, она вернулась к Джейсону, который уже вызвал такси. Схватив сумки, они вышли из дома. Всю дорогу Джейсон ехал мрачный и молчаливый. Его угрюмое молчание немного напрягало Софи. Выйдя из такси, Софи потянулась за сумками, но Джейсон, оборвав ее порыв, сухо бросил, чтобы она шла в гостиницу и регистрировалась, а сумки он донесет сам. Сердце Софи кольнула тоска от его слов, но она устало промолчала.
Зарегистрировавшись, Софи и Джейсон поднялись в номер. Софи проскользнула карточкой по считывающему устройству, и дверь распахнулась, являя просторный двухкомнатный номер с прекрасным видом из окна. Все было безукоризненно чисто, и в воздухе витал успокаивающий аромат корицы и яблок. В номере располагалась просторная спальня с огромной кроватью и большая гостиная с мягким, уютным диваном в центре. Джейсон, не произнеся ни слова, направился в гостиную. Софи, подхватив рюкзак, пошла в спальню. Весь вечер они провели в тягостном молчании. Мрачная тишина, казалось, обволакивала Софи, словно саван. В конце концов, она решила зайти к Джейсону и хоть немного поговорить о планах на завтра.
Подойдя к двери, девушка услышала приглушенный голос Джейсона, говорившего по телефону. Она, затаив дыхание, прильнула к двери, пытаясь разобрать слова.
— Да, она со мной… Нет, она еще не обратилась… Что? Она не готова к этому, она слишком слаба и ранена… Разве опыты над чистокровными не запрещены?.. Завтра я поговорю с Советом, пусть они решат, проводить над ней опыты или нет… До свидания. — Софи застыла в оцепенении, слова Джейсона эхом отдавались в ее голове: «проводить над ней опыты»? Ноги подкосились от ужаса. Софи, охваченная паникой, закрыла рот рукой, пытаясь сдержать крик, и начала медленно отступать назад, словно загнанный в угол зверь.
Она вошла в спальню, и дверь за ней захлопнулась, словно отрезая от мира. В голове роились вопросы, все плотнее сплетаясь в клубок липкого страха. Говорит ли он о ней? Зачем это им? Джейсон уверял, что все будет хорошо, но слова звучали все более фальшиво. Она опустилась на пол, прислонившись