Интересно, откуда Кирк взял тот осколок эфира? Даже любопытно, действительно ли он был простым торговцем или моя встреча с ним — чья-то очередная интрига… Впрочем, это я вряд ли когда-нибудь узнаю.
Я зажег над ладонью технику «Сжигания Ци» и попытался разглядеть в ней что-нибудь странное, что-нибудь, что отличало бы ее от духовной силы остальных практиков, но, увы, ничего необычного я не заметил. Разве что духи вокруг начали волноваться и спрашивать, не случилось ли чего. Но я поспешил их успокоить.
— Просто играюсь, — с усмешкой ответил я и подкормил их небольшим количеством своей Ци.
После этого за моей спиной вновь появились крылья, и я полетел в сторону духовного источника. Пора бы уже посмотреть, что это за Пик Бессмертных такой.
Сонм духов не желал отпускать меня одного. Все они последовали за мной, при этом периодически повторяя, как они рады, что я вернулся и что я иду домой. Количество образов, которое на меня обрушилось, вполне можно было бы счесть ментальной атакой, но я почему-то совсем не испытывал дискомфорта.
Прислушавшись к себе, я обнаружил, что техника Пламени Души все это время была активна. Видимо, какая-то часть поглощенной мной во время «воспоминания» духовной силы была потрачена и на нее. В итоге сила моего разума увеличилась, причем увеличилась заметно. Правда, кроме более легкого общения с духами, я никаких изменений все равно не почувствовал.
Я летел больше часа, однако до самого пика все еще было довольно далеко. Меня выкинуло на самой границе барьера, будто специально, чтобы я мог ознакомиться с местными красотами. Мне, конечно, нравилось летать, но я и так потратил слишком много времени, провалявшись в «воспоминании». А мне вообще-то нужно одну морозную сову спасти, причем как можно быстрее! Как представлю, что Фэн в плену у этого Гектора, так от злости даже Ци пылать начинает!
В какой-то момент я наконец-то встретил первую преграду. Если честно, я даже немного обрадовался этому. Не потому, что я был каким-то мазохистом и мне нравились сложности. Просто я столько всего наслушался про Пик Бессмертных, столько раз слышал про опасности, которые на нем таятся, что легкая прогулка, которая встретила меня, будто бы не оправдывала моих ожиданий.
Правда, встретившаяся мне преграда заключалась не в каких-то сильных и агрессивных духовных зверях и не в аномалиях Высшего мира. Просто передо мной появился барьер. Мощный барьер из нейтральной Ци, который охватывал просто огромную территорию и не пропускал никого и ничего живого.
Кажется, он был предназначен для того, чтобы снизить давление Высшего мира на реальность. По крайней мере, за барьером я наконец-то заметил небольшие аномальные изменения в местности. Ничего выдающегося, всего лишь фиолетовые деревья и пылающая огнем трава, однако и это уже было хоть что-то!
А то я ненароком начал думать, что все опасности Пика Бессмертных — это просто очередная байка Юнь Луна, которой он пугал новичков. А учитывая его весьма внушительный возраст, я бы не удивился, если бы эта байка разошлась среди кучи практиков и из простой шутки превратилась в настоящую легенду.
Преодолеть этот барьер оказалось не так-то просто. Он был создан не при помощи глифов или формаций. Это было чистое намерение, воплощенное в реальность, но настолько мощное, будто его прямо сейчас поддерживал практик уровня Пробуждения Духа.
Я на секунду замер перед барьером и спросил у окружавших меня духов совета о том, как мне его преодолеть. Правда, задачу они мне все равно не облегчили. Нет, они не отказались мне помогать, но они попросту не понимали, о чем я вообще говорю. Для них этого барьера будто и не существовало вовсе. Они могли спокойно пройти сквозь него. Мда, что-то с духами у меня общение сегодня не заладилось…
Может, применить Звезду Тысячи Странствий? Пусть духовной силы я потрачу изрядно, но через барьер я пробраться должен. Впрочем есть у меня идея получше.
Не колеблясь ни секунды, я зажег на ладони технику «Сжигания Ци» и тут же почувствовал, что барьер больше не является для меня преградой. Он будто узнал эту силу и без проблем пропустил меня внутрь. Забавно, ведь изначально я планировал использовать «Сжигание Ци», чтобы сделать в нем дыру. Даже обидно немного стало.
А еще мне теперь любопытно, как другие практики его преодолевали. Учитывая плотность и насыщенность Ци, это должна быть непростая задачка. Увы, но узнать это я смогу, только когда покину Пик Бессмертных. Сейчас мне спросить было просто не у кого.
Стоило мне шагнуть за барьер, как я ощутил просто колоссальное количество духовной силы в окружающем мире. Она не давила на меня, скорее наоборот, находиться здесь было даже приятно. Я будто дышал чистой Ци, а мое духовное тело наливалось силой.
Кажется, теперь я понимаю, о чем говорил Юнь Лун. В таком месте даже самый неумелый практик без проблем сможет прорваться. Сила здесь будто сама стремилась помочь культиватору развиваться и становиться сильнее, а уж учитывая особенности духовного корня местных, они могли бы прорываться через уровни просто стоя здесь. По крайней мере, до уровня ядра точно.
Даже странно, почему при таких условиях секты не приводят сюда учеников для ускоренной прокачки. Хм, точно. Тут же вроде как опасно и даже практики ядра гибнут через одного…
В этот момент я почувствовал, что за барьером есть кое-что еще. Не духовным чувством и даже не глазами, а какой-то интуицией я вдруг ощутил, что ко мне направляется нечто. Какой-то кадавр из Ци, зверей и нескольких десятков спаянных друг с другом намерений. И этот кадавр явно не был настроен дружелюбно.
* * *
— Лотар, ты выполнил мое поручение? — спросил человек, окутанный черной дымкой.
— Господин, я, разумеется, выполнил все ваши поручения точно в срок, — опасливо поклонился могучий практик. — Но позвольте уточнить, о каком именно поручении вы говорите на этот раз?
Последние несколько дней были для Лотара настоящим безумием. Когда он согласился служить этому практику, он рассчитывал, что ему откроются тайные техники и знания, а однажды он и сам получит возможность стать практиком уровня Пробуждения Духа.
И с одной стороны, было бы глупо отрицать, что его господин действительно раскрыл ему множество секретов. Да и его нынешний уровень пика Ядра был во