Я почти полностью сосредоточился на колдовстве, позволив героям и командирам самим разбираться с управлением боем. Моей задачей было сделать так, чтобы их всех было как можно сложнее убить, чтобы они сами убивали как можно легче, и чтобы здоровье у наиболее пострадавших, по возможности, восстанавливалось. Второй серьёзной задачей было выносить вражеских магов.
Даже так я успевал далеко не везде. Пока Птица сшибался в небе с вражескими фениксами, драконами, рухами и прочими, я изучал карту, выяснял, где, мои заклинания будут полезнее всего — и по откату, который, спасибо посоху, у меня теперь уменьшился вдвое, претворял планы в жизнь.
За тот бой я израсходовал все такие дорогие накопители маны. И всё равно потери были огромными. Не знаю, как бы моя армия сражалась, не будь моей магической поддержки и усиливающих аур — наверное, они были бы ещё больше. Если бы я имел возможность нормально управлять боем — напротив, были бы меньше. Но получилось так, как получилось, и ровно настолько, насколько у меня удавалось справиться с творящимся в небе хаосом.
Я потерял больше полутора сотен бойцов. Восемь драконов, в основном красных — но в том числе одного волшебного, одного золотого, и одного ржавого. Двух из четырёх фениксов, это если не считать убитого и возродившегося «птенца», который когда-то вылупился из гнезда с помощью прекрасной попки Алёнки. Семь крылатых демонов, пятнадцать мантикор и скорпикор, двадцать семь химер, четырнадцать грифонов, тридцать шесть гаргулий. Сорок одна гарпия — лишённые брони и делающие ставку на подвижность хищные женщины-птицы в общей свалке оказались наиболее уязвимыми. И это не считая «пехоты», наездников, которые гибли обычно первыми…
Слабым утешением стало то, что за эту грандиозную битву мне насчитали целых восемь уровней — я столько не получил за отряды Карлоса и Серых вместе взятые, там выпало три и два. Птица тоже неплохо подкачался, набив на ангелах, архангелах и прочей вражеской летающей братии четыре уровня в дополнение к одному, полученному ранее. Теперь дракон был сорок восьмого уровня, и уже совсем немного отделяло его от ранга «элита».
Остальные, кто выжил, тоже поголовно взяли свои два суточных уровня. К сожалению, снятие сковывающего по рукам и ногам ограничения нельзя было распространить на всех, «жировали» только мы с Птицей. Было очень грустно представлять, сколько опыта утекло зря и как хорошо моё войско могло бы за эту кровавую битву прокачаться. Так же получалось, что рядовые бойцы копят только ранения и усталость.
Когда всё закончилось, едва не половину войска пришлось оставлять приходить в себя и «лечиться». Я накидал Регенераций на кого смог — причём в только-только сделанном на коленке удешевлённом варианте, когда активация заклинания происходила через наложение рук, и благодаря этому потребляла меньше всего маны.
С учётом всех временно небоеспособных от той армии, с которой я вылетал на бой, остался жалкий огрызок — мне просто не хватало магической энергии исцелить всех мгновенно и снять усталость. Но даже с остатками ещё способных сражаться я смог найти и уничтожить все вражеские отряды, которые оставались в опасной близости от Замка. По крайней мере, хотелось верить, что все… И среди многочисленных обозов с припасами и награбленным обнаружился штаб Паши, который предпочитал управлять всем из безопасности.
К сожалению, сам он сбежал самым простым и удобным для себя способом — мне досталась лишь безвольная болванка, способная выполнять только некоторые простейшие действия — например, пытаться атаковать. Пришлось крепко связать негодяя и приставить к нему несколько магов — чтобы лечили, не давая чего доброго убиться, и следили, чтобы аватар моего старого знакомого ничего не натворил.
А в другом обозе, состоящем в основном из захваченных на моей территории рабов и рабынь, обнаружились две золочёные клетки, с моей бывшей союзницей и моим — возможно, теперь тоже бывшим — врагом…
— Так ты значит крут теперь, да? Чернокнижник Аламар? — то ли насмешливо, то ли уважительно протянул Василий, возвращая меня на бренную землю.
Я в ответ хмыкнул.
— Круче голого терминатора. Вот-вот пойду отжимать у всех вокруг их мотоциклы, одежду и Замки.
— Сергей! — в наш глубокомысленный и крайне содержательный разговор решила вклиниться Ирэна, внезапно решившая назвать меня по имени. — Пожалуйста, отпусти нас! Мы тебе не враги, поверь!
— Сейчас — нет. Но ситуация изменится… И мне опять ждать ножа в спину?
— Ну что ты говоришь… Тем более, если ты и правда теперь так силён — неужели ты боишься нас?..
— Боюсь — нет. Разумно опасаюсь и не хочу создавать себе проблем на пустом месте — да. И вообще, вы как чемодан без ручки. Я не знаю, что с вами делать.
— Отпустить, понять и простить? — ухмылка остроухого давала понять, что он не верит в такой исход и совершенно не переживает по этому поводу, воспринимает как данность.
— Нет. Точно нет.
— Просто, для сведения… Если хочешь отомстить Пашеньке и его сумасшедшему папаше — я могу быть полезен. Очень полезен. У меня остались связи в реале, я знаю много интересного…
— Да, Василий. Я знаю, что ты полезен. Так же, как и твой коллега. Вот только, доверия у меня к вам ни на грош. К обоим!
— Что может помочь нам найти взаимопонимание? Вассальная присяга? Клятва, чтобы система заверила? Что-то ещё?..
— Если решусь вас отпустить — всё это однозначно будет.
— Может — желание отомстить этим ублюдкам, почти такое же сильное, как, наверное, у тебя самого?
— А оно есть, такое желание?
— Конечно. Нами попользовались и выбросили — как презервативы. Будто мы не профессионалы высшего класса, а какие-то мальчики с улицы.
— А вы сможете применить свои знания и методы здесь, в этом мире? Профессионалы высшего класса?
— Так, чтобы прямо в лоб — очень ограниченно и не всё. Но если немного подумать… Здесь тоже работать можно. Будет задача — будет решение.
— Хорошо. А… Как вы вообще видите своё будущее? Вы же теперь оба заперты здесь. Не сможете вернуться домой, погладить и покормить любимого кота, сходить в кабак со старыми друзьями, и всё такое прочее. Придётся как-то обживать тутошние пространства. Так какие планы у вас на этот счёт?
— У меня, наверное, как у всех. Замок, армия, служанки…
— Васйа!
— Шучу, золотце моё. Никаких служанок у нас в Замке не будет. Только магия! И ты, красивая.
— А ты,