— Не доводи до греха. Пшел, пес.
Сглотнув тот, послушался, и Рина поднесла динамик ко рту.
— Всем постам. Сообщить, сколько в наличии заложников. Быстро!.
Софья закусила губу до крови. Рина совсем сошла с ума, да и Вернер, похоже, не далеко от нее ушел. Чтобы спасти свою Цитадель от захвата нелюдями, он решил убить их всех. Подставить всех под Поветрие или под свой чертов луч.
А эта ушастая сучка… И зачем ей Цитадель⁈
Оказалось, что в распоряжении нелюдей было пять групп заложников. В общем и целом сто двенадцать человек.
— Как дам сигнал, — говорила Рина в рацию, — выводите всех и ждите указаний. ВСЕХ, Я СКАЗАЛА!
И бросив рацию Лексу, она подошла к заложникам. Все два десятка студентов смотрели на нее как овцы на голодного волка.
— У каждого из вас есть шанс выжить, дорогие мои. Там, в Цитадели! — и она кивнула на окна, за которым снова зажглась вспышка. — Полагаю, Вернер, еще не совсем слетел с катушек и пожалеет своих обожаемых студентиков. А уж если и слетел…
И на ее губах появилась маниакальная ухмылка.
— Это тоже поправимо. У этой пушки есть ограничение — один выстрел раз в несколько секунд. Этого вполне достаточно.
— Для чего? — спросила Софья и покрылась мурашками. Когда фокс посмотрела на нее, ей показалось, что у нее глаза настоящего зверя.
— Чтобы вы стали для нас живым щитом. Всех этот старый идиот не успеет убить. Слышите?
Она замолчала. На несколько секунд за окнами депо стояла тишина.
— … Семь, восемь, девять, десять… — шептал боец, спрятавшись за колонной.
На цифре пятнадцать снова сверкнула вспышка, за ней прогрохотал взрыв.
— Еще один броневик… — простонал кто-то.
Фокс, казалось, было плевать. Улыбка на ее губах стала еще безумнее.
— Раз в десять выстрелов он дает этой пушке остыть, ровно на пятнадцать секунд. Это и есть наше окно в Цитадель.
Глава 16
Стоя на гребне скалы, Саша до боли в глазах вглядывалась в местность далеко впереди. Там лежали земли с редеющей растительностью. Километр за километром дорога была забита техникой, но чем дальше, тем больше там попадалось остатков юдов-гигантов. Еще дальше пролегала пустошь, и уже там на горизонте виднелась далекая черточка. Очевидно, это и была цель их похода — Амерзонская Цитадель.
Туда и направились Илья с Аки. Судя по свежим следам гусениц, они мчались сквозь Поветрие, попутно снося по пути все, что могло им помешать.
— Сумасшедшие…
Ответа не было и, окончательно продрогнув на ветру, Саша принялась спускаться к своим. Ее не оставляло ощущение, что за ней кто-то следит. Она озиралась каждый шаг, но в округе было пусто. Один ветер завывал в щелях навсегда покинутых машин.
Шах не вылезал из броневика, в котором они пересидели Поветрие. Едва залечивший свои болячки Устинов сидел перед открытым капотом. Парни уже который час не оставляли попыток завести эту штуковину и продолжить путь на колесах, но пока все было глухо.
Опять взглянув в кабину броневика, Саша сглотнула. Время проведенное в этой гремучей темноте она едва ли когда-нибудь забудет. У нее до сих пор в ушах звенело. Лезть обратно в эту «душегубку» ей совсем не хотелось.
— Брось. Пойдем так, — сказала Саша, подойдя. — Илья с Аки, наверняка, уже сто раз пожалели, что оставили нас.
Женя, копающийся во «внутренностях», только отмахнулся. Из кабины вылез Шах со своим молотом.
— Пока мы не найдем Милу, я пас, — сказал он. — Ждите здесь.
Саша нахмурилась.
— Мы уже это обсуждали.
— Плевать. Я найду Милу. Она не могла…
— Шах, — сказала Саша. — Мне тоже очень тяжело, но там было метров тридцать, и скалы…
По лицу Шаха начала распространяться бледность.
— Ты не знаешь… Ты не видела, куда она…
Но Саша не дала ему договорить. «Угостила» его крепкой пощечиной — и настолько, что этот крепкий парень влетел в стенку.
— Ты чего⁈
— Ничего! — крикнула она неожиданно громко, и сама испугалась собственного голоса. — Приди в себя, рыцарь! Она умерла, не ясно что ли⁈ Амерзония забрала ее, как и Юлию Константиновну!
Шах оскалился.
— И это говоришь ты⁈ Ты же…
— Заткнись! — и она схватила Шаха за шкирку. — Еще слово…
— Ребята… — послышался голос Жени, но оба шикнули на него. Тот смотрел куда-то вверх. — Кажется, это… Берегись!
Все трое кинулись в стороны. Сверху на них рухнула крылатая тень. Удар о крышу броневика заставил его просесть.
Выругавшись, Саша спряталась за броню одного из танка и нащупала стрелу. Положив ее на тетиву, выглянула, готовая пронзить тварь на месте. Шах с Женей тоже перехватили свое оружие.
На крыше броневика сидел юд. Его черное матовое тело напоминало округлые женские формы, но с крыльями за спиной. Лицо же было пустым.
Только Саша хотела пустить в него стрелу, как юд поднял ладони.
— Стойте, я вам не враг. Я ищу Илью, знаете такого?
Саша удивленно подняла брови. Говорящий юд⁈ Шах тоже удивленно уронил челюсть, однако молота не опустил.
— Илью? — переспросил Женя. — Марлинского?
Юд осторожно кивнул. На пустом лице проступили человеческие черты. И, как ни странно, на… ее лице была улыбка.
Приложив руку к груди, она сказала:
— Меня зовут Рух, и я друг Ильи. Если знаете, где он, пожалуйста, скажите. Надеюсь, еще не поздно…
* * *
Нельзя сказать, что я не ожидал такого развития событий. Встретиться со Странником прямо на пороге в Цитадель-2? Ну а кто бы сомневался, что он как-то связан с этим местом. Вопрос в том, как? И что ему нужно — он все это время хотел подготовить меня к чему-то, или наоборот уничтожить? Ради этого взял Метту-1 в заложники?..
И в заложники ли?
Ни на один из этих вопросов ответов не имелось. К тому же Метта-1 в самом деле не выглядела заложником. Сидела у него за спиной с таким видом, будто кормит голубей со своим дедушкой.
Я активировал свой Дар.
— Метта, готовься к…
— Не нужно, Илья, — сказала Метта-1 и, поднявшись с черепушки, спрыгнула на землю. — Не трать силы понапрасну. Он тебе не враг.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— И я тоже.
— То есть? — спросил я, переводя глаза то на Странника, то на его… союзницу?
Вокруг начали появляться другие Метты, и все как одна наставили на Метту-1 пальцы. Их осуждению не было предела:
— А я говорила, Илья Тимофеевич!
— Предательница! Нужно было ее повесить!
— Расстрелять сучку!
— А давайте повесим