— Несколько лет… — повторили остальные. Стояли они, повесив головы. Лиза теребила свой галстук-бабочку и хлюпала носом. Томе тоже было паршиво.
Первым силуэт, выбирающийся из зарослей, заметила Тома, а затем и остальные. И здесь он показался ей еще больше, чем тогда — на берегу безымянной реки.
С каждым ЕГО шагом сердце фокс стучало все быстрее.
— Винни? — охнула Ги. — Настоящий⁈
Тома сглотнула. Да, настоящий. Слишком настоящий…
Огромный юдо-механизм скромно переступил «порог» территории усадьбы, а затем тяжелыми, дребезжащими, шагами направился ко входу. Красные глаза на стальном лице-морде угрожающе сверкали, от топота мурашки бегали до самых пальцев ног. Эта глыба, созданная только для того, чтобы сеять смерть, внушала трепет.
Прежде чем могло произойти самое страшное, Тома встала на пути Яра и повернулась к автоматессам. Те уже были готовы атаковать.
— Это не Винни, — сказала она, вглядываясь каждой в лицо, и попыталась улыбнуться. — Это Яр.
Не доходя до них десяти шагов, монстр остановился, но все равно навис над всей компанией автоматесс. Выглядел он жутко даже в сравнении с Вен и Рен. Настоящая машина ужаса.
— Привет… — пророкотал механизм голосом Яра. — Дамы… Не бойтесь меня.
Покосившись на то, во что превратился ее брат, Тома сжала кулаки. Не бояться было довольно сложно.
— Теперь он Яр… — сказала она то ли себе, то ли остальным. — Я нашла его и… В общем, можно он будет жить у нас?
* * *
Открыть глаза было непросто, но Софья таки справилась. Она лежала не зверски горячей земле, по которой гуляло пламя. Перевернувшись на спину девушка выдохнула, а затем повернула голову вбок. Увидела она страшное.
От их группы остался один пепел. В голове ужасно шумело, а в глазах были сплошные пятна. Кое-кто из тех счастливчиков, кому повезло оказаться по бокам группы, еще был жив и пытался подняться — таковых оказалось немного.
Из таких была Софья, но петь и плясать ей совсем не хотелось. Перевернувшись, она увидела Цитадель. До входа было рукой подать.
Встать на ноги было как подняться в гору. Побежать еще тяжелей — она не раз и не два едва не рухнула на землю. Над головой постоянно что-то сверкало, гремело, свистело и грохотало, но молнии и вспышки луча давно слились для нее в один сплошной адски горячий свет.
Уже у дверей она насчитала пять вспышек. Либо молнии взбесились, либо Вернер добивал раненых.
— Убью… — шептала она, приближаясь к дверям. — Убью! За всех!
В холл она буквально влетела, а потом еще долго лежала на спине, хватая ртом воздух.
— Урод… Столько людей…
Рядом появилась Метта. У нее по щекам катились слезы.
— У вас получилось, Софья Филипповна. Вы выжили!
Сглотнув, девушка кивнула. Однако счастливой она себя точно не чувствовала. Перед глазами был сплошной огонь, и в нем…
Она отомстит. За всех.
Как только Софья поднялась, нечто над ее виском щелкнуло. А потом еще и еще раз.
Это был…
Повернувшись, она получила удар в челюсть. Упав, она увидела Рину — оскалившись, фокс тяжело дышала и выглядела так, будто только что вылезла из преисподней. В руке был пистолет с откинутым затвором.
— Зараза, пустой… Поднимайся, дрянь! Поднимайся, я сказала!
Еле сдерживаясь, чтобы не упасть, Софья поднялась на ноги. За спиной Рины показался Лекс. Он широко улыбался.
В холл входили нелюди, они были потрепаны, но их было немало. Человек пятьдесят не меньше.
И ни одного заложника.
* * *
Графиня Ларина решила, что вот и настал ее последний час. Когда с вершины Цитадели сорвался смертоносный луч, она спокойно закрыла глаза. Это было то, что она так ждала — наконец-то покой.
Стало очень тихо, пусто. И даже одиноко.
Потом пришла боль, и менно эта боль подсказала графине, что расслабляться поздно, она еще жива. Застонав, Ларина заворочалась, но так и не смогла подняться. Ее отключило, а когда сознание вернулось, она осознала, что осталась одна.
Вокруг все горело, ветер рвал остатки ее платья, сдувал пепел, в который превратились остальные. Цитадель же возвышалась в ста метрах впереди — в ней скрылся последний хвостатый мерзавец. Повернувшись, он дал залп по тем немногим шиировцем, что еще пытались добраться до Цитадели.
Одна из пуль просвистела совсем рядом с Лариной — оцарапала ей ногу, и графиня, вскрикнув, опять упала на землю. Как только выстрелы затихли, вновь по небу прошелся раскат.
К этому времени небо было полностью заткано мрачными тучами Повтерия. Тяжелые капли дождя забарабанили по выжженой лучом земле.
Еще немного, и Поветрие обрушится на ШИИР.
— Ну и слава богу… — выдохнула Ларина. — Нечего больше тянуть…
Рядом лежал выроненный кем-то пистолет, и графиня решила закончить все быстро. Очень уж не хотелось становиться глупым Ходоком и, мыча, слоняться не пойми где. Ветер уже поднялся такой, что ее едва не сносило с места.
Ларина потянулась к пушке.
И услышала рев мотора. Оглянулась.
Фары ослепили ее, она закрылась рукой. К ней на полном ходу ехал бронированный грузовик. Графине ужа показалось, что он и избавит ее от мучений, однако транспорт встал, не доезжая до нее пары метров. Открылась дверь, и из темного салона к ней потянулась рука.
— Нет… — охнула она. — Не может быть… САША!
Ларина решила, что спятила. Или же это колесница на тот свет?..
Онегин же, схватив ее за локоть, решительно затащил графиню в грузовик и захлопнул дверь.
— Закрывай!
Реальный это Александр Онегин, ее старый друг и возлюбленный, или лишь его тень, что должна утащить Ларину в ад, было не важно. Она просто вжалась к нему в грудь и закрыла глаза.
Щиты упали на окна, Поветрие обрушилось на ШИИР.
Глава 18
Тревога громовым раскатом прошлась по всей территории вокруг Цитадели-2. В следующий миг кратер остановил свое движение. Все монстры, населяющие дно, резко вскинули головы — и смотрели на нас с Аки. Ходоки тоже — все их нескончаемые цепи замерли, глаза блеснули.
Я сжал зубы. Плохо дело…
Вдруг раздался голос Странника, и шел он, как ни странно, из уст Ходоков, цепи которых окружали кратер.
— У вас есть лишь ОДИН шанс, мистер Марлин, — заговорили они в унисон.
Затем улыбнулись и все как один указали на Цитадель.
Вход внутрь располагался на высоте в сотню метров. Когда-то туда вел мост, однако нынче он был обрушен. Странника этот факт, однако, совсем не смущал.
В сотни голосов Ходоки крикнули:
— Действуйте! Один шанс!
И армия Ходоков резко сорвалась с места. Снизу миллионы механизмов