Тут меня осенило. Ключ. Конечно же. Серебристое нечто на шее бруксы было вовсе не ножом, а ключом. Мы должны были его раздобыть, и у меня быстро созрел план.
Вернув факел на место, мы обмотались цепями, делая вид, что те по-прежнему целы.
Ожидание следующего визита бруксы длилось нескончаемо долго.
– Как брукса похитила тебя? – спросила я Иззи.
– После школы задержалась у подруги в гостях дотемна. Я ехала на велосипеде, когда из леса неожиданно вылетел огромный ворон. Он схватил меня и притащил сюда.
– Почему твои родители разрешают тебе гулять ночью, тем более если знают о бруксе?
– Я не маленькая, чтобы меня за ручку водили. Родители вечно на работе. Им хватает того, что я звоню и сообщаю, где я. А брукса… наверное, мы столько лет живем с разговорами о ведьмах и Королеве, что произошедшее не стало для нас шоком. Мы знали, что это рано или поздно должно произойти.
– Телефон ты потеряла?
– Нет. Он у меня. Просто разряжен. А что, твоя неуклюжесть сыграла с тобой злую шутку?
– Скорее неожиданность … Мы с папой попали в аварию из-за воронов. Брукса настигла меня в самый неподходящий момент.
– Ты уезжала из Кастильмо?
– Да. Твоя пропажа заставила поволноваться маму и бабушку.
– Вот и зря, – беззаботно пожала Иззи плечами. – Тебе сейчас лучше было бы оставаться дома, туда бруксы бы не влезли.
– Иззи, а давно ты знаешь, что…
– Я из рода ведьмы? – перебила меня она. – С семи лет. Магия начала запугивать меня примерно в этом возрасте. Тогда родители и рассказали, чтобы я держалась. Даниэла узнала лет в десять. Мы часто обменивались с ней нашими снами и разговаривали о магии. Когда мы с Даниэлой узнали, что ты приехала, захотели подружиться с тобой. Но родители сказали, что ты ничего не знаешь о ведьмах и Королеве, поэтому мы держались в стороне.
– Я не понимаю. Почему зная об опасности, которая вам грозит, ваши родители не уехали из Кастильмо? Хотя бы на время? Они же подвергают опасности не только вас, но и весь Кастильмо.
– Как легко говорить, когда выросла в солнечной столице и всю жизнь не знала никаких забот, да? Твоя мать сбежала. Но все равно вернулась. И ты тоже оказалась здесь, потому что сбежать от себя невозможно. Мы – часть этого города. Рожденные защитить его или уничтожить, неважно. Колдовство, что таится в недрах земель Кастильмо, не отпустит нас. Поэтому мы все там, где должны рано или поздно оказаться.
Я переваривала сказанное Иззи. В словах этой маленькой девочки было столько мудрости и смелости. Наверное, если бы я родилась и выросла здесь, как и она, вела бы себя так же. Мы дружили бы с ней и Даниэлой, делились бы своими страхами и странностями, которые происходят с нами. Если бы я была подготовлена к этому, сейчас мне было бы легче. Я улыбнулась, ведь Иззи напоминала меня буквально пару лет назад.
Вдруг раздались шаги бруксы. Мы с Иззи прикрыли глаза, наблюдая за ведьмой из-под полуопущенных век. Как только она оказалась поблизости, как по сигналу, Иззи начала кашлять и трепыхаться, словно пытаясь вырваться из цепей. Брукса подошла к ней, и только она оказалась ко мне спиной, я вскочила, хватая ковш, и с размаху врезала бруксе по голове. Пошатнувшись от неожиданности, она взревела и кинулась на меня, повалив на пол. Обнажив клыки, брукса закричала мне прямо в лицо. Но тут же отлетела в сторону от удара ногой Иззи. Я вскочила, и брукса вновь бросилась в мою сторону, но Иззи навалилась на нее со спины и вцепилась в волосы. Брукса визжала и дергалась, пытаясь стряхнуть с себя девочку. Она царапала ее куртку острыми когтями, но Иззи оказалась сильной, и когда бруксе наконец удалось сбросить ее с себя, та ударилась о землю, но победоносно вскинула руку с ключом. Брукса начала наступать на девочку, пока та отползала назад. Не от страха – бесстрашие было верным спутником Иззи, – а четко соблюдая наш план.
Подскочив со спины, я со всей силы ударила бруксу по голове факелом. Ведьма упала на землю, и ее волосы занялись огнем. Она корчилась, извиваясь и визжа, и пыталась погасить пламя.
– Сгори в огне еще раз, дрянь, – ухмыльнулась Иззи, глядя на горящую бруксу.
Когда ведьма перестала двигаться, мы подбежали к Даниэле и разомкнули замок. Пока я стягивала с девушки цепи, Иззи пыталась разбудить ее. Даниэла мычала, но не открывала глаз.
– Ну же, Даниэла, не время дрыхнуть, – трясла ее Иззи.
Неожиданно Иззи замахнулась и влепила девушке звонкую пощечину, от которой я вздрогнула и в недоумении открыла рот, но Даниэла распахнула глаза.
– Что ты…
Она схватилась за покрасневшую щеку, но Иззи быстро потащила ее под руку, подавляя начавшийся протест:
– Скорее, нам нужно уходить. Идти можешь?
Даниэла, все еще находясь в шоке, попыталась встать, но ватные ноги тут же потеряли опору, и она схватилась за камень.
– Дайте мне… – прошептала Даниэла, слова давались ей с трудом, – секунду…
Я уже согласно кивнула, но Иззи подхватила ее с одной стороны, а мне указала на вторую. Вместе мы кое-как попытались сделать пару шагов. Взгляд на догорающее тело бруксы привел Даниэлу в чувство, и, все еще хромая, она начала увереннее перебирать ногами.
Неожиданно появившийся силуэт впереди заставил нас замереть. Из темноты блеснули два желтых глаза. Затем показался и их хозяин. Дип. Он зарычал, оскалив свои зубы, и потрусил в нашу сторону.
Глава 30
– Я, конечно, люблю собак, но эта тварь уже второй раз пытается напасть на меня, – произнесла Иззи.
– Тебя она тоже преследовала? – спросила я.
– Да. Вместе с воронами.
Я покрепче перехватила факел. На мне все еще было кольцо, которое дала Жозефина. Но не факт, что оно защитит от дипа и Иззи с Даниэлой. На всякий случай я сорвала цепочку и выставила кольцо вперед.
Мы осторожно попятились. Даниэла, окончательно отрезвевшая от появления дипа, уже опиралась на одну Иззи, пока я, выставив вперед щит из факела и кольца, освобождала нам путь.
Дип принюхивался, медленно наступая на нас. В отличие от хромоты Даниэлы, увечье дипа было врожденным, поэтому он прекрасно знал, как им владеть. Не факт, что он хромал из-за ранения, и я понятия не имела, доставляет ли ему это дискомфорт. Но в том, что хромота не влияет на его скорость, мне удалось