Как же я скучала!
— Уже завтра? — уточнила секретарь. — Мне готовить доклад уже на его имя? Когда он приступит к обязанностям?
— О, не могу сказать. Знаю только, что сегодня он докладывает императору. По его словам, у нас будет завтра. Это все.
— Хорошо. Я все подготовлю.
Ректор Карт посмотрел на меня строго:
— Действительно. До окончания разбирательства рекомендую вам не высказывать никаких предположений и вообще молчать о происшествии. Вероятно, скоро здесь снова будет следователь.
Глава 24
Возвращение Дакара
Хорошо бы, это был тот же самый следователь!
Я из кабинета ушла очень медленно и спокойно, с прямой спиной. Нельзя было допустить, чтобы госпожа Дилтара почувствовала опасность. Не от меня! Я — всего лишь провинившаяся студентка, попавшая под раздачу! Я недогадлива и у меня плохой слух!
С Миленой стоило поговорить, но наверняка сейчас к ней нельзя. Да и вообще, такая встреча будет опасна скорей для нее, чем для меня. Я хоть в ящерку могу спрятаться!
С трудом досидела до конца занятий. Новости будоражили. И самая главная — Шандор Дакар вернулся! Он уже в городе, он встречается с императором, а завтра уже будет здесь.
Наверное, сразу навалятся дела и проблемы. И Милена с ее «огненным поводом» кого-то не убивать, и подготовка к экзаменам, и тайная дуэль у парней с боевого, и много чего еще, что я пропустила, потому что уже месяц живу на два дома.
Но Сула — это же его грифон. Он обязательно захочет о ней узнать. И я расскажу все новости. Потому что она — умница. И хоть ей не нравится, что ее заставляют двигаться и мокнуть в воде, вместо того чтоб лежать на подстилке и тихо страдать, она все равно делает успехи. Сейчас-то уж окончательно стало ясно, что шансы у нее очень хорошие.
Вчера Тисса на несколько секунд ослабила подвес, и наша красавица не плюхнулась сразу в воду, а стояла на своих задних! И это казалось чудом! Конечно, я всем сердцем рвалась туда после занятий.
Сначала следовало заглянуть к хозяевам старого вольера Сулы и отдать маг-ключ. Мы уже договорились, что продлевать аренду не будем, однако там остались кое-какие лекарства, запас присыпки, световой кристалл — все это следовало забрать. Нам пригодится! Пока что вся затея с центром держалась только на энергии и энтузиазме самих затейников, то есть, нас. Если дело и дойдет до императорских субсидий, то только к середине зимы. А до того нам еще надо доказать, что это не прожект, и что грифонов-спинальников и других служебных существ, можно лечить.
Деньги Дакара кончились на прошлой неделе. Примерно тогда же я написала брату, и он неожиданно прислал пусть не крупный, но очень нужный перевод. А в письме выразил сожаление, что не может прислать больше.
Письмо было короткое, но очень теплое. А еще в нем вскользь упоминались всадники и их грифоны. Насколько я поняла, брат был им благодарен и готов помочь хотя бы деньгами. Жаль, я пока не могла позволить себе магворк. Это сложное плетение, не для второкурсников. А как было бы здорово просто позвать брата и поговорить.
Письма можно перечитывать, да. Можно долго хранить и доставать, когда станет грустно. Но у них один существенный недостаток. Даже в нашем мире почта из одной провинции в другую идет несколько дней.
Я спешила побыстрей закончить дела и бежать к Суле. Новость о возвещении Дакара, определенно, стоила того, чтобы ей поделиться.
Снег похрустывал, в голове толкались мысли и обрывки воспоминаний, поэтому я даже не обратила внимания, что вольер не заперт, а внутри светло.
Дакар стоял ко мне спиной, в центре помещения. По колена в старой соломе. Летная куртка нараспашку, плечи опущены.
Ну конечно, он закончил с делами и первым делом примчался… но почему сюда?
Потому что ему никто не рассказал, что Сула переехала! Но ничего, сейчас мы это исправим!
Дакар обернулся на шум. Взгляд такой… больной и усталый. Как у пьяного.
Сказал:
— А… Ящерка. Рад тебя видеть. Привет.
— Добрый день…
А как правильно обращаться к герцогам? Не помню! И вообще, как с ним разговаривать, когда он… такой?
— Расскажешь, что случилось? Как она…
Глубокий вздох. Более жесткий и ровный голос:
— Как она умерла? Я не думаю, что ты или Фарат ей причинили зло, но. Мне. Надо. Знать.
Я пару раз хлопнула ресницами, прежде чем до меня дошла простая правда: Дакар сюда примчался сразу из императорского дворца. Никуда не заходя и ни с кем не поговорив. И конечно же, обнаружив пустой, темный и даже относительно подготовленный к сдаче вольер, придумал себе самое плохое.
Хотя… на его месте я бы, наверное, тоже так подумала.
Я спрыгнула в сено, под лампу. По Дакару было видно, что он устал, что измучен и наверняка не спал несколько дней. А всего пару месяцев назад, даже меньше! из него вытащили пулю. А потом он каким-то образом оказался участником, если не организатором, рейда против пограничных бутлегеров.
— Пойдемте, — сказала я. — Сула просто переехала. А вам никто не сказал.
— Куда? Фарат не отвечает…
— Правильно, он уже два магворка утопил в соленой воде. Здесь недалеко, особенно если дворами. Пойдемте, серьезно.
Он слабо улыбнулся, кивнул. Как будто какая-то лампочка внутри перегорела. Я взяла его за руку, как когда-то в туннеле у Ключей, и просто потянула за собой. Может, ему самому это не так важно. А Сула-то ждет. Уж раз вернулся, так пусть хоть ее порадует!
Мы вышли на свет. Дакар зажмурился от яркого, внезапно вынырнувшего из-за туч солнца. А рука такая же. Жесткая. Твердая. И держит, не отпускает.
Я не знала, что сказать. Просто, устав стоять, потянула его к дорожке, и это помогло. Через два шага он словно проснулся, тряхнул головой, что волосы растрепались:
— Ящерка, у меня много новостей. И не все хорошие.
Я кивнула, потом! Все — потом.
Будет время для разговоров. А сейчас надо просто побыстрей дойти до нашего будущего реабилитационного центра. Интересно будет взглянуть, как Дакар все это воспримет.
Удивится?
Или проклянет нас с Тиссой и Фаратом вместе с нашими инициативами?
Почему-то я опасалась их встречи. Что Сула обидится, потому что давно его не видела. Что он сам расстроится, увидев своего грифона в бассейне на подвесе, участвующим в несанкционированном эксперименте.
Глупые страхи, да. Я понимала