Голос в наушниках был плоским, лишённым эмоций, как отчёт о погоде: «Служба поддержки с воздуха сообщает: на тепловизорах признаков жизни не обнаружено. Объект холодный».
Холодный. Это означало одно из двух: либо Бог наконец-то проявил милосердие, и Бенни сделал мне одолжение, пустив себе пулю в башку до моего прихода, либо его здесь не было. Логово пустовало.
Но пустота могла быть ловушкой.
«Выдвигаемся», — прозвучало в эфире приказным тоном Хэннити, командира тактички.
Мы, как тени, вышли из-под прикрытия леса и двинулись к дому. Несмотря на доклад с воздуха, каждый нерв был натянут до предела. Приборы могли ошибаться. У этого тваря мог быть бункер, подвал, лаз. Рисковать было нельзя.
Сердце колотилось в грудной клетке, отдаваясь глухим стуком в ушах, когда мы проходили мимо того места. Того самого, где на земле, уже теряя чёткие очертания в предрассветных сумерках, лежало тело Бо. Его очертания казались просто неровностью почвы, кучей тряпья.
«У нас есть тело. К востоку от участка, полмили от грунтовки», — доложил Уэйд, голос его был спокоен, профессионально отстранён.
«Принято. Уэйд, оставайся на месте. Остальные — на объект».
Тук. Тук. Тук.
Отстукивал мой собственный пульс на висках.
Внутри царила кромешная тьма, пахнущая сыростью, пылью и чем-то сладковато-гнилостным. Я снял инфракрасные очки — их зелёный мир мешался с реальным, создавая двойное изображение, отвлекал. Мне нужен был чистый взгляд. Ясный прицел. На случай, если этот ублюдок всё-таки выскочит из темноты.
На подходе к двери обменялись быстрыми, чёткими жестами. Фронт. Тылы прикрыты.
БАХ!
Таранный инструмент обрушился на дверь с сухим треском старой древесины. Мы ворвались внутрь, рассыпаясь по заранее оттренированным секторам. Адреналин, острый и горький, ударил в кровь, заставив мир звучать приглушённо, но предельно чётко.
«Помните — всё здесь улика. Без лишних касаний», — шипел Хэннити в микрофон.
В ответ — хор коротких, отрывистых подтверждений: «Чисто!», «Чисто!»
Несколькими беззвучными жестами Хэннити указал мне и ещё двоим следовать за ним наверх. Лестница скрипела под нашим весом, каждый звук казался оглушительно громким.
Глухой звук. Глухой звук.
Шаги на чердаке. Воздух здесь был спёртым, густым от пыли.
Я осмотрелся, ствол следовал за взглядом. Чердак. Низкие, покатые потолки. И в них — два люка. Нет, не люка. Встроенные камеры. Две. С металлическими дверцами и решётчатыми окошками.
Её камера. И камера Мэйси.
От этой мысли, от этого физического воплощения её заточения, по спине пробежала ледяная волна отвращения, смешанного с яростью.
«Чисто! Никого», — доложил кто-то впереди.
«Здесь кровь! Свежая!» — это был Маркус, его голос прозвучал резко.
«Тут тоже, сэр!» — отозвался другой офицер.
Мой взгляд упал на пол. Тёмное, почти чёрное пятно, впитавшееся в грубые половицы. Рядом — опрокинутый стул, и от него к балке свисал обрывок верёвки. Та самая, которой…
Я сглотнул ком, подступивший к горлу.
«Всем — отход! Ничего не трогать! Вызываем криминалистов, сейчас же!» — мой собственный голос прозвучал хрипло и приказающе.
Всё в этом месте излучало зло. Оно висело в воздухе, въелось в стены. Под ногами хрустели осколки — я посветил фонарём вниз. Сломанные фарфоровые лица, стеклянные глаза, кукольные конечности. Они валялись повсюду, как жуткие трофеи.
Я направился к первой камере. Деревянный ящик, обитый жестью. Решётка вместо окна. Чтобы наблюдать. Чтобы контролировать.
«Скотт, тебе не надо тут быть, братан», — тихо сказал Маркус, кладя руку мне на плечо.
Он был не прав. Мне нужно было быть здесь. Нужно было увидеть, вдохнуть этот воздух, прочувствовать масштаб её тюрьмы. Только так я мог понять — и никогда не забыть.
Я отодвинул дверцу. Запах ударил в ноздри — пот, страх, металл, её духи, смешанные с запахом крови. Желудок свело. На голом матрасе — большое, ржавое пятно. Её кровь.
Ублюдок. Грязный, больной ублюдок.
«Детектив, мне нужно отснять это. Пожалуйста, не смещайте контекст».
Я даже не заметил, как вошёл внутрь и опустился на корточки рядом с койкой. Мои пальцы вцепились в скомканное, грязное одеяло. Я с силой выдохнул, подавив рвущийся наружу рёв.
Осознав процедуру, я кивнул криминалисту и вышел, указывая на пол.
«Соберите всё. Каждый осколок. Каждый волос с этих кукол. Всё».
Из соседней камеры донёсся голос: «Здесь одежда. Женская. Разных размеров».
И тут Маркус, стоя у окна чердака, поднял вверх мобильник. Его лицо в тусклом свете фонаря было серьёзным.
«Скотт! Нашли фургон. Номера твои. Брошен в четырёх милях отсюда, в кювете».
Он сделал паузу, встретившись со мной взглядом.
«На переднем сиденье — свежая кровь. Но внутри… никого».
Чёрт.
Пустота. Снова пустота. Но теперь кровавая. Он не покончил с собой. Он был ранен. И где-то рядом, истекая кровью, тащил за собой свою безумную сестру. Или её тело.
Охота не закончилась. Она только что перешла в другую фазу. И теперь у него было преимущество раненого зверя — самое опасное.
Еда. Настоящая, горячая, не из автомата. И неделя беспробудного, мёртвого сна, без снов и воспоминаний. Вот моя награда. Единственная цель, которая маячила в тумане ярости и адреналинового похмелья. Но сначала нужно было поймать ублюдка.
Участок гудел, как потревоженный улей. В это время ночи здесь обычно царила гробовая тишина, нарушаемая лишь храпом дежурного и гудением старых компьютеров. Сейчас же воздух был плотным от голосов, лязга оружия, запаха пота и перегара. Я пробирался сквозь эту какофонию, целясь прямиком в оперативную — временный командный центр, развёрнутый в самом сердце этого ада.
На моём пути возникла тень.
«Вы можете мне помочь?» — голос был тихим, почти детским, но с ноткой настойчивого отчаяния.
Я опустил взгляд. Не женщина. Девушка. Лет восемнадцати, не больше. Лицо бледное, глаза огромные, испуганные. В них читалась паника, не имеющая отношения к общему хаосу.
«Робертс!» — рявкнул я в сторону новичка, который у кулера с водой пытался налить себе кофе. Он вздрогнул, пластиковый стаканчик выскользнул из пальцев, облив ему штаны.
«С-сэр?»
«Займись», — бросил я, кивнув в сторону девушки. Голос прозвучал грубее, чем я планировал. «Пожалуйста».
Девушка посмотрела на меня с внезапным ужасом, будто я был не спасением, а частью угрозы. Её взгляд метнулся от нервного Робертса к приближающейся фигуре Стэнтона. Она резко, почти судорожно, покачала головой, опустила глаза и прошептала: «Забудьте. Это… это неважно». И растворилась в толпе, выскользнув за стеклянные двери.
Я нахмурился, пытаясь