Вокруг Феникса возникли статуи «Королей», что восседают на каменных тронах. Всего их шесть. И у каждого на голове мерцает нефритовая корона с самоцветом, который подходит под определённый цвет факелов. Их одеяние, как и подобает Королям, это толстая броня, покрытая порезами от бесчисленных схваток не на жизнь, а на смерть.
Малика и Гидон обосновались возле Короля, на голове которого мерцает чёрный самоцвет. И причём они расположились по оба его плеча. Выглядело всё так, словно статуя сейчас оживёт и встанет со своего трона.
— Ты прошёл испытание «Вельза»!
— Поэтому настало время провести коронацию!
Первые последователи встали на одно колено и приклонили головы. В тот же миг на статуе образовалась щель, тем самым разделив её напополам, а следом две части распахнулись, обнажив чернильный проход, из которого вырывается невиданный для живых холод и виднеются алые глаза, ожидающие часа коронации нового «избранника».
Артём сделал несколько глубоких глотков воздуха, а потом, без какого-либо страха в глазах, вошёл во мрак, казалось бы, самого небытия.
Тьма не ослепляла. Напротив! Она обнажила правду.
Феникс оказался на тропе из бесконечного числа самых настоящих демонов с алыми глазами, а их тела сотканы из вязкой тьмы. Все они чем-то да отличаются друг от друга. Например: размерами, формами или дополнительными конечностями. Но в то же время у всех гуманоидное строение тела.
Само место, куда попал избранник, оказалось пустыней, состоящей из чёрного песка, на котором лежат человеческие скелеты. И их число не уступает армии демонов. Казалось, что эти порождения сожрали целую вселенную.
В конце тропы Артём увидел каменную возвышенность, на которой обосновался зловещий чёрный трон. Его массивные контуры растворяются во мраке загадочного мира, спинка устремляется к чернильным небесам, плавно переходя в острые, почти хищные, выступы, напоминающие рога чудовища, а сиденье слегка вдавлено внутрь, создавая иллюзию, будто само пространство прогибается под тяжестью абсолютной власти, заключённой в этом предмете.
Вся эта конструкция излучает ауру зла и первородной власти. Это не просто трон — это воплощение древней силы, способной подчинять себе целые миры и менять судьбу целых народов.
Всё внутри Артёма начало пылать от восторга, а на лице сама собой возникла широкая зловещая улыбка. И демоны ответили ему в такт. Они показали дьявольскую радость в виде искажённых жутких гримас.
Феникс последовал по тропе уверенным шагом, ощущая, как тьмы насыщает тело, делая его сильнее и могущественнее.
Это место казалось парню родным домом. Он чувствовал себя здесь по-настоящему живым… он чувствовал себя королём, который может управлять целой вселенной!
Дойдя до конца тропы, Артём начал подниматься по кривым ступеням на каменную возвышенность, а в этот момент демоны приступили завывать с такой силой, что сама реальность мира задрожала от ужаса. Ведь их восторг был таким зловещим, что обычный человек уже давно бы поседел, а потом тихо умер от страха.
Остановившись в шаге от трона, Феникс развернулся, наконец-то увидев, как воистину огромно войско демонов, а так же, какая зловещая аура исходит от их тел. Именно они и порождают в этом месте мрак, делая его невероятно густым. Они и есть — Тьмы!
Артём сел на трон и в этот момент всё внутри него словно взорвалось. Таких ощущений он никогда не испытывал… это была власть… не такая, как у названых королей, а настоящая и не знающая себе равных!
В конце тропы, выйдя из потоков мрака, явился демон, перед которым все порождения ночи меркли и казались не такими уж зловещими. Ростом это существо под три метра, а тело, состоящее из едкой тьмы, облачено в тяжёлую чёрную броню, покрытую острыми шипами. Из спины ветвятся крылья, собранные из сухих ветвей, на которых раскрылись бутоны алых роз, а изо лба проросли острые, изогнутые в полумесяц рога. Его лицо — это порождение самой непроглядной бездны. Видно лишь алые глаза и острые клыки, а его волосы — это щупальца, сотканные из первородного мрака.
Порождение тьмы вытянуло перед собой руки, а следом, подняло их над головой, показав всем демонам, что на его ладонях находится чернильная корона с острыми гранями, на которой сияет чёрный самоцвет.
Это был символ силы… СИМВОЛ «ВЛАСТИ»!!!
Демоны замолчали, а их алые глаза смотрят на корону заворожённым взглядом. В этом предмете заключён их смысл жизни. И они очень долго ждали, когда во вселенной вновь появится тот, кому уготовано властвовать над самой тьмой.
Наконец-то порождение поднялось по каменной возвышенности, а следом остановилось в шаге от избранника.
— Ты, смотрю, преобразился, Герман! — широко улыбнулся Артём.
— Поверь, это коснулось не меня одного… пора показать себя настоящего, Король!
Возложив на голову Артёма корону, Герман тут же расположился по правое от него плечо, а все демоны, в знак полного подчинения новому Королю, встали на одно колено.
Феникс широко раскрыл глаза, ощущая, как по его телу разрастается первобытная тьма, возникшая ещё в те времена, когда во вселенной не было света. Когда она была истинной властительницей всего сущего!
Внутри Артёма начали происходить изменения, которые полностью изменят его человеческую суть, сделав из него нечто новое и совершенное, а половина от ветви «Гидрасиля», преходящая к нему от «Безымянного» Бога, пустила корни по венам, органам и в конечном итоге проникла даже в мозг. Она эволюционирует, при этом всё также оставаясь неполноценной. Ведь у Феникса лишь три силы, а не шесть.
Демоны, в один голос, начали говорить клятву, которая на веки вечные отпечаталась в памяти Артёма. И это не просто слова… это первый этап к становлению БОГА!!!
* * *
Габриэль, поднявшись на ноги, наблюдал перед собой замысел, в который он вложил всего себя. Теперь судьба будет играть по его правилам!
По центру этажа находится кокон, сотканный из перетекающей тьмы, который начал трескаться, пока в конечном итоге не посерел, а следом не обратилась в пыль, высвободив из своих угодий Артёма Феникса.
«Подземелье» дрожит, как и сама реальность мира… ведь незримая сила, исходящая от человека, которому уготовано стать повелителем всей вселенной, была такой едкой, что буквально могла свести с ума.
Грудная клетка Горота затянулась, вновь покрывшись непробиваемой хитиновой чешуей. Но сама рана и то, как она была нанесена, не сильно волновало монстра. Его жидкие золотые очи уставились прямо на Артёма, который стоит