А вот нижняя часть… Вместо ног у него было восемь извивающихся щупалец. Они бились о пол, царапая паркет острыми когтями на концах.
— Кто это?
Я не ответил, а активировал «Всеведущего». Система тут же выдала ответ:
[Ольга Кассина. Супруга Леонида Кассина. Статус: в процессе трансформации в монстра.]
Я несколько раз видел её раньше. Тогда она была одной из красивейших женщин цитадели.
Что же с ней стало теперь?
«Ольга» взвизгнула и бросилась на меня. Её щупальца вытянулись вперёд, пытаясь схватить и разорвать на куски.
Двое клонов в чёрных доспехах шагнули вперёд, выставив щиты. Щупальца с глухим звуком ударили по ним и отскочили.
В ту же секунду другие клоны атаковали — их копья врезались в податливую плоть монстра. Существо вскрикнуло, и агония его была недолгой.
Понятное дело, оно не было по-настоящему сильным. Простое осквернение — это не показатель мощи.
Уже через минуту оно лежало на полу, изрезанное, истекающее чёрной кровью.
— Что делать дальше?
— Очистите это место от скверны. Всех мёртвых — сжечь. Вещи, что уцелели — забрать. Книги, артефакты, любые магические предметы. Всё, что представляет ценность — на ферму.
Клоны кивнули и разошлись по поместью. Они методично взламывали запертые комнаты, забирая всё, что плохо лежало.
Моё же внимание привлекло другое. По всему особняку, прямо из стен, полов и потолков, росли искажённые растения. Они не были настоящими. Это была сама скверна, принявшая форму растений.
Их внешний вид был омерзителен. Чёрные стебли, пульсирующие, словно вены существа. Листья, похожие на куски затвердевшей чёрной слизи.
Особенно много их было у одной двери. Той, что вела в подвал. Дверь обвили так плотно, словно пытались запечатать что-то внутри.
Хм… Нужно посмотреть, что там!
Я подошёл к двери и схватился за ручку. Растения скверны не давали пройти, и я инстинктивно отдёрнул руку.
Вообще, миазмы и скверна — это очень разные вещи. Скверна — это нечто более концентрированное, первобытная, безумная энергия, от которой нужно держаться как можно дальше. Заразиться ей — значит потерять себя.
Поэтому я, недолго думая, активировал защитный слой брони и просто вышиб дверь плечом. За ней открылись каменные ступени, уходящие в темноту.
Воздух, идущий снизу, был ещё тяжелее и гуще.
Топ. Топ. Топ.
Я начал спускаться. За мной последовали трое клонов.
Внизу оказалась большая комната. Стены — влажный камень. Пол был испачкан чем-то тёмным и липким.
В самом центре стоял алтарь, вырезанный из чёрного камня в виде раскрывшегося хищного цветка. Я сразу определил, что это растение где-то из средней иерархии.
Вокруг алтаря валялись остатки от жертв — человеческие кости, обрывки одежды, засохшая кровь. Пол и стены вокруг были изрисованы символами.
Тогда я задумался. Нужно ли мне выращивать цветы из скверны?
На самом деле, выбор делают не только Падшие. Мне тоже постоянно приходится делать выбор.
Может показаться, что нет плохих растений, а есть только плохие люди, но думать так — опасно для самого себя.
Растения из скверны невероятно опасны. Притащишь хоть одно такое на ферму, и это станет началом конца.
Всё дело в том, что Скверна, как и Свет — это фундаментальные законы вселенной. Силы, которые не щадят даже богов.
Можно подумать, что такой, как Рюэн, является источником скверны. Но на самом деле, он и сам заражён ею. Он просто носитель вируса, который разносит его повсюду.
Даже могущественный Рюэн подвластен Скверне, то что говорить обо мне — простом фермере?
Честно говоря, я уже достаточно насмотрелся. Хотелось просто сжечь это место дотла и уйти, так как ничего интересного здесь не было. На всякий случай, я решил просканировать всё «Всеведущим».
Он выдал действительно поразительные результаты. Во-первых:
[Внимание! Злой Бог Рюэн наблюдает за тобой. Он в ярости. Он жаждет твоей смерти.]
Что ж, мы с ним старый «друзья». Во-вторых, в углу комнаты что-то было. Что-то, что система определила, как:
[Цветок Добродетели.]
Я сильно удивился. Мы находились в самой осквернённой части поместья. Здесь даже воздух состоял из скверны. Здесь всё хотелось быстрее сжечь.
Посреди всего этого — растёт Цветок Добродетели. Если так подумать, то Добродетель — это полная противоположность Скверне. Как такое вообще возможно?
Что ж… Давай посмотрим…
Я обошёл алтарь и направился в угол подвала. В руке материализовалась небольшая садовая лопатка, и я начал осторожно разгребать толстый слой чёрной слизи.
Сначала под ней не было ничего. Но вдруг, среди этой черноты, я увидел крошечную точку света.
Маленький белый цветок.
Он не выглядел ни сильным, ни мощным. Он был похож на обычный четырёхлистный клевер, только его лепестки светились мягким светом.
Я посмотрел на него более внимательно, активируя навык:
«Что же ты из себя представляешь?»
Глава 7
Раскрытие
Навык активировался, и передо мной появилась подсказка, на этот раз чуть более подробная:
[Цветок Добродетели. Ранг: Низшая иерархия. Свойство: Естественная очистка от скверны в радиусе 1 метра].
Всего лишь низший ранг?
Я был немного разочарован. Всё-таки надеялся найти здесь что-то из высшей или хотя бы средней иерархии.
Название у него было таким многообещающим, и то место, где он рос, было крайне необычным.
Всеведущий говорил об очистке от скверны всего в одном метре. Но мне что-то в это не верилось.
В том плане, что этот малыш буквально утопал в концентрированной скверне. Он купался в ней, и сил у него, явно было немного, чтобы сопротивляться.
Сама природа скверны была необычной. Можно подумать, что ею легко заразиться. Дотронулся или вдохнул — и всё, ты осквернён.
Что она, как чума, распространится по всему городу от одного чиха. Но это было не совсем так.
Ключевой фактор здесь — состояние души. Злые люди, те, кто совершал гнусные поступки, имели «слабый иммунитет» и очень быстро «падали», становясь монстрами.
Люди же с «обратной» стороны — добрые, те, кто не причиняет зла другим, чьи помыслы чисты — имели сильный иммунитет.
Даже если скверна могла проникнуть в их тела, она никак себя не проявляла.
Впрочем, она могла затаиться и ударить тогда, когда человек меньше всего этого ожидает, в момент слабости или отчаяния. Так что нужно было всегда быть осторожным.
В эту эпоху «чумы», когда Злой Бог разносит заразу по миру, такой Цветок Добродетели — это, считай, «пенициллин».
Лекарство от главной болезни, способное спасти миллионы жизней, и это без всякого