Ашу: отклонение ци мы вылечили, но мне кажется, у него хроническая депрессия.
Василий: когда она успела стать хронической, если он провёл всё это время в стазисе?
Ашу: тогда, возможно, он просто нытик.
Василий: я бы сказал, что сейчас у него есть веская причина поныть.
Хотя подобное отношение порядком раздражало — и спасать кого-то вопреки его собственной воле я не собирался.
— Я могу тебе помочь.
— Конечно можешь… Добей меня… И сожги тело, чтобы мои кости не растащили дикие звери…
— Добить?
Не самый худший вариант, который принесёт мне триста восемьдесят четыре очка опыта, а если повезёт — ещё и какую-нибудь карту. И это даже немного больше, чем потребуется потратить, если я хочу спасти слугу.
— Разве не это ты собирался сделать?
— Я, конечно, могу выполнить твою просьбу, но могу и помочь восстановить основание.
— Зачем внушать мне ложную надежду? — приоткрыл глаза Вэй Лун. — Даже если ты дашь мне чудодейственные пилюли, на это потребуются десятилетия медитаций… я умру гораздо раньше.
— Тебе потребуется несколько часов.
— Ты ведь не обманываешь меня? — резко ожил страдалец. — Я слышал о чудесах, что творит Тьма, но всегда считал, что это всего лишь легенды…
— Даже после всего пережитого?
— Ты прав, мир полон чудес, но отличить правду от вымысла стало только сложнее.
— Тогда начнём сначала. — хмыкнул я. — Спасти тебя можно, но будет стоит не дёшево. Что ты можешь предложить за свою жизнь?
Не то чтобы мне так уж требовалась плата, но люди не слишком ценят подарки. И если я вылечу раба бесплатно, то через какое-то время он вполне может прийти к выводу, что оказанная милость не накладывает никаких дополнительных обязательств.
— Значит, дело в выгоде?
— Не только, но в том числе. — пожал я плечами. — Ну же, дай мне повод тебя спасти.
— У меня нет ничего. Даже моя жизнь и свобода — и те принадлежит тебе!
— Неплохо. А как насчёт верности?
— Тоже, конечно. — соврал Вэй Лун. — Но если повелитель спасёт мою жизнь и вернёт культивацию, то я буду непоколебим в своей верности, словно бамбук в своём пути к Небу!
Статус: верит, что говорит правду!
— Неплохая метафора. — оценил я. — В таком случае, я принимаю твоё обещание.
И сейчас ты убедишься в правдивости некоторых легенд на практике. Сначала используй эту карту — она восстановит твои духовные корни…
— Да, повелитель. Но… у меня не хватает этих… очков тьмы…
— Забудь о Тьме!
— Тогда у меня не хватает девяноста очков света, повелитель…
Ашу: знаешь, а он забавный. Хорошо, что ты решил его спасти…
— Тяжёлый случай. — вздохнул я. — Тебе не хватает очков опыта. Система не является ни Тьмой, ни Светом, она всего лишь инструмент и закон мироздания, а не какой-то источник мирового зла! Понял?
— Да, повелитель…
Дающая рука!
Я коснулся его ладонью, передавая требуемые очки, с учётом уже имеющихся в карте — и, тем самым, доведя их до сотни. Именно столько требовалось для того, чтобы восстановить повреждённую систему циркуляции ци, а значит и духовные корни.
— Ци… моя ци слаба, но вернулась ко мне. — чуть улыбнулся старик. — Теперь я могу культивировать!
— Не надо культивировать. — остановил его я, передавая новую порцию опыта. — Используй эти очки для повышения уровня системы циркуляции. Как только ты доведёшь его до пятого, то сможешь сформировать основание. Полагаю, за несколько часов ты управишься…
— За несколько часов? В своё время я потратил на это тридцать лет!
— В таком случае на этот раз попробуй уложиться в три часа. — посоветовал я. — Так будет весьма символично. После этого оставайся здесь и жди. Не покидай комнату, я вернусь как разберусь со своими делами. И да — это приказ!
Теперь можно не беспокоиться, что, закончив с восстановлением, практик будет бродить по домену без присмотра. На то, чтобы разобраться с травмой, которая должна была прервать его путь к бессмертию, мне пришлось пожертвовать три сотни очков опыта. Не самая большая плата за совершённую ошибку. И божественное яблоко…
* * *
Оставив Вэй Луна восстанавливаться в одном из залов, я перенёсся во внешний двор, устроившись в центре острова, а затем приступил к выполнению божественных инструкций.
Внимание! Слияние начинается!
В прошлом я повышал свою собственную филактерию, но на этот раз основой было Сердце Стража, а потому процесс сопровождался не просто болью, а БОЛЬЮ. БОЛЬЮ, которую не могли заглушить никакие навыки — ведь трансформациям подвергался не просто хрустальный камень, а солидный осколок моей души. И это называется «несколько неприятно»?
Круговорот!
К счастью, слияние требовало гораздо меньше энергии, чем повышение ранга, так что источники вполне справлялись с нагрузкой. От меня же требовалось только одно: стиснуть зубы и героически терпеть страдания. Не самая сложная задача, если у тебя нет выбора, а отступление невозможно. Фарш не провернуть обратно…
Ашу: ты справишься!
Так что я сидел неподвижно, наблюдая, как моя филактерия плавится, образуя внешний слой вокруг куда более древнего камня. И боролся с желанием бросаться с копьём на стены. Спокойствие, только спокойствие…
Слияние завершено!
Подождите…
Сердце Стража унаследовало дополнительное свойство «Искра драконьего огня»!
Поглотив большое количество огненной маны, кристалл обрёл свойство источать тепло. Радиус: 10 метров.
Бонус, некогда полученный за поглощение огромного количества энергии истинного дракона, сохранился. Правда, радовался я больше не этому, а исчезнувшей боли — процесс приближался к концу.
Нить моей души с честью выдержала все издевательства, достигла центра филактерии, а затем меня накрыла волна наслаждения — словно я получил огромное количество опыта разом. И каким-то образом я даже осознавал причину происходящего. Возможно, душ древних воинов внутри уже не было, но после них остались мельчайшие фрагменты, которые сейчас сливались с моим осколком, делая его сильнее…
Подождите…
Поздравляем! Вы стали владельцем Великой Филактерии «Сердце Стража»!
Получилось — и это действительно был наилучший вариант поглощения. Используй я в качестве основы свою филактерию, то процесс потребовал бы гораздо больше времени и энергии, а часть дополнительных бонусов наверняка оказались бы потерянными.
Ну а если бы я сначала осуществил привязку, то из моей сущности был бы вырван ещё один кусок, что может и не смертельно, но не особенно полезно. И неприятно.