— А у меня новое развлечение, — весело заявил Зимин. — Смотрите!
На шее профессора висела причудливо изогнутая подставка из толстой проволоки.
На подставке лежал раскрытый блокнот. По его страницам проворно бегало крошечное самопишущее перо. Оно оставляло за собой ровные строчки.
— Купил это чудо в канцелярской лавке, — улыбаясь, объяснил Зимин. — Представляете, оно записывает все мои мысли и впечатления. Потрясающий артефакт!
— Мы к такому давно привыкли, — улыбнулся я. — А для чего вам эти записи?
— Я же исследователь, Александр Васильевич, — удивленно поднял брови профессор. — Вообразите себя на моем месте. Я попал в магический мир, мне на голову свалилось столько чудес. Конечно, я записываю все, что со мной происходит. Потом приведу эти записи в порядок и выпущу научную монографию. Я уже и название придумал. «Взгляд на магию из другого мира». Как вам?
— Звучит, — оценил я. — Мне кажется, из этих записей получится не только научная работа, но и неплохой приключенческий роман.
— Вы думаете? — оживился Зимин. — А почему бы и нет? Я сейчас как путешественник, который впервые оказался в незнакомой стране. Подмечаю любые мелочи, даже те, к которым вы давно привыкли.
— Хотите позавтракать? — предложил я.
— Благодарю вас, я уже позавтракал, — улыбнулся профессор. — Прасковья Ивановна вчера оставила мне ужин, но я вернулся поздно и слишком устал для того, чтобы есть. Зато эта еда пригодилась сегодня утром. Александр Васильевич, вас когда-нибудь допрашивал менталист?
— Честно говоря, нет, — признался я.
— Самый необычный опыт в моей жизни. Знаете, это полностью переворачивает все мысли. Мне кажется, я даже думать начал по-другому.
Профессор покосился на меня.
— Мы ведь с вами сегодня поедем в Магическую академию? Я не имею в виду, что вы обязательно должны брать меня на работу, но мне бы так хотелось хотя бы посмотреть.
С утра я думал, что просто приглашу профессора позавтракать и познакомлюсь с ним поближе, а затем отправлюсь по своим делам.
Но сейчас, видя его решимость, я заколебался. Может быть, и в самом деле показать ему академию?
— Куда вы так спешите? — спросил я Зимина.
— Я почему-то очень хочу поскорее найти свое место в этом мире, — откровенно ответил профессор. — Как будто меня что-то подгоняет, шепчет на ухо: тебе выпала небывалая возможность, так хватайся за нее, пока она не исчезла.
Он смущенно усмехнулся.
— Ну и деньги мне не помешают. Я вам говорил, что обменял свои сбережения на золото, но, по правде говоря, они не так уж и велики. В моем мире профессора живут скромно.
— Понимаю, — улыбнулся я.
Над нами привычно кружились стихийные духи. Профессор их не замечал, зато духи отлично чувствовали его, и один за другим посылали мне удивленные сигналы.
— Никогда не видели человека без магического дара? — беззвучно спросил я.
Духи наперебой подтвердили, что встречаются с таким любопытным явлением впервые.
— Мне кажется, этот человек не просто так появился в нашей жизни. Будет очень хорошо, если кто-то из вас сможет присматривать.
Духи тут же выразили свое согласие, а я заговорил вслух:
— Вы меня убедили, Сергей Николаевич, поедем в академию прямо сейчас.
* * *
Я решил поехать в академию на мобиле.
В последнее время мобиль почти постоянно стоял без дела в гараже. Перемещаться через магические пространства оказалось быстрее и удобнее, а при случае я пользовался услугами извозчиков.
И при этом никак не мог отделаться от мысли, что мобиль тоже в некотором роде живое существо, а значит, требует заботы и внимания.
К тому же, это был подарок Игоря Владимировича, и мне просто-напросто нравилось на нем ездить.
Так что я открыл гараж, сел за руль и выкатил мобиль на дорожку парка.
— Сегодня покатаемся, — тихо сказал я ему. — В крайнем случае, оставлю тебя на стоянке возле академии и заберу, когда получится. Ты же не против?
Мобиль не протестовал, я отлично его понимал. Хоть какое-то разнообразие, кроме тесного гаража.
— Роскошная у вас машина, Александр Васильевич, — сказал Зимин, восхищенно разглядывая мобиль.
— Мне тоже нравится, — рассмеялся я. — Садитесь.
Если живёшь на Каменном острове, приходится привыкать к тому, что не в любой район города можно добраться напрямик.
Например, в Императорскую Магическую академию на правом берегу было бы куда быстрее попасть через Узкий мост. Но к сожалению, Узкий мост совершенно не приспособлен для движения мобилей. Там и два человека могут разойтись с трудом.
Зато через другой рукав Невы переброшен Шепчущий мост, и по нему очень легко попасть в город.
Поворачивая к Шепчущему мосту, я решил, что должен рассказать Зимину всю правду о той непростой ситуации, которая сложилась вокруг Магической академии. Кто знает, вдруг профессор и в самом деле подойдет на должность преподавателя? Так пусть знают и о риске, который с этим связан.
Зимин сам помог мне начать разговор.
— Вы взглянули на мои документы, Александр Васильевич? — спросил он. — Как думаете, я вам подойду?
— Ваша квалификация внушает уважение, — улыбнулся я. — Правда, она не имеет ничего общего с магией, но мне выбирать не приходится. Знаете, Сергей Николаевич, вы появились удивительно вовремя. Или не вовремя, это как посмотреть.
— Почему? — заинтересовался Зимин.
— Потому что сейчас в столице идет тихая война между родом Воронцовых и другими влиятельными семействами. Многие аристократы недовольны тем, что император слишком полагается на мою помощь. Эти аристократы попытались убедить императора, чтобы он снял меня с поста ректора академии. Император отказался, и тогда они затеяли другую каверзу. Готовятся открыть свой собственный магический университет, и под этим прикрытием старательно сманивают у меня преподавателей. На вчерашний день уже трое преподавателей уволились, и, честно говоря, я не знаю, что будет дальше.
— Знакомая картина, — с рассеянной улыбкой пробормотал Зимин. — В моем мире такое случалось сплошь и рядом. А император не может запретить им строить козни?
— Его Величество обязан соблюдать баланс между всеми влиятельными аристократами, — объяснил я. — С точки зрения закона, новый университет — это благое дело. Больше студентов получат возможность обучаться магии, а это полезно для Империи.
— Но если у вас не останется преподавателей, то императору придется закрыть академию, — усмехнулся Зимин.
— На это