— Такие утверждения требуют доказательств, — фыркнул Гоен.
Однако доказательства нашлись. Точнее, Игат утверждал, что раз Ноколос пошел против своего босса, значит, странным образом все его свершения были сделаны именно по его инициативе, а не по указанию Гоена.
Далее Игат невзначай спросил, а может ли, в принципе, Опора, который не контролирует своих подчиненных, быть Столпом?
В общем, даже мертвый, Ноколос ухитрялся портить жизнь. Впрочем, Гоен обладал достаточной выдержкой, чтобы больше не отвлекаться на бывшего подчиненного, и сосредоточился на собрании, от которого так много зависело…
Что интересно, нашлись союзники, которые справедливо указали, что подготовка в любом случае велась филиалом Гоена, а значит, именно он обеспечил славу фениксам. К тому же в данный момент филиал Гоена собрал больше всего адептов с Телами Потенциала, включая миллионы свободных.
Больше, чем любая другая школа! А это сильно подняло престиж фениксов в Первом Радиусе.
Под самый конец встречи союзница Гоена — Опора пятьдесят третьего филиала, госпожа Нисса — предложила неожиданное решение:
— Я уверена, все вы слышали о великой трагедии с нашими братьями из сектора Корвус, — пафосно начала она. — Этот сектор находится недалеко от сектора нашего многоуважаемого коллеги Гоена. Мне видится в этом воля Силы. Поэтому я предлагаю Гоену отправить в Корвус войска. Тем более у него хватает опытных бойцов. И если он себя хорошо проявит, никто не сможет усомниться в его способностях быть Столпом школы.
Гоену не очень понравилась идея дополнительной проверки его способностей, однако предложение заинтересовало других Опор. Собственно, многих не волновала борьба за пост Столпа — это все равно несильно влияло на жизнь их филиалов. Но вот участие в таком значимом для всего Первого Радиуса событии должно было помочь всей школе, а значит и каждому Опоре.
Так что они поддержали Ниссу.
Конечно, создание технологии выращивания Тел Потенциала повысило бы авторитет фениксов еще больше, но этот проект пока пробуксовывал, и Гоен даже не решался упоминать о нем во время собрания.
Так или иначе, он поблагодарил Ниссу и пообещал сделать все возможное для освобождения братьев-адептов из сектора Корвус, хотя не испытывал к ним никакого сочувствия. Тем не менее сейчас идея Ниссы казалась ему неплохой. С таким количеством свободных и чемпионов добиться славы действительно казалось несложным делом.
— Заодно будет где их потренировать… Да я еще и заработаю на этом! Пусть Совет профинансирует содержание моих бойцов. А также оплатит их перемещение, — азартно ухмыльнулся Гоен, продолжая рассматривать потухший экран.
Настроение сразу улучшилось. Единственное, что его отравляло — это открытое противостояние с Игатом. За этим явно стоял кто-то еще.
— Игат слишком осмелел. Наверняка его поддерживают старейшины Второго Радиуса, — пробормотал Гоен. — Не простили мне, значит, самоуправства со свободными. Глупцы! Но пусть хотя бы больше не вмешиваются.
Впрочем, со старейшинами можно было разобраться позже. А сейчас нужно было стать Столпом.
— Опора! — мягкий голос хранителя окликнул Гоена.
— Да, Зиглар, — поморщился Гоен — мысленно он уже примерял новый титул, но был не настолько глуп и нетерпелив, чтобы заставлять свою думающую машину изменить обращение.
— Прибыл Сирд.
— Наконец-то! Надеюсь, у него хорошие новости по Черному Хирургу. Зови сюда…
* * *
Граница сектора Корвус. Планета Глирд.
Путешествие до Глирда, расположенного на границе злополучного сектора Корвус, не заняло много времени. Путешественников никто не тревожил, а перерывы между прыжками из сектора в сектор были умеренными. Впрочем, когда тебе помогает Троп, все становится простым.
— Мда… — протянул Варб, сходя с платформы на последнем транспортном узле. — Признаю, у тебя действительно хорошие связи.
— Рада оказаться полезной, — улыбнулась Лейсав.
С момента знакомства гильдии и клана прошло не так много времени, чтобы лидеры и простые члены хорошо узнали друг друга, а тем более начали доверять. Для этого требовалось что-то посерьезнее, чем недолгое совместное путешествие. Например, совместный бой против сильного противника.
Впрочем, Лейсав считала, что за боем дело не станет. В конце концов, они на охоту пришли.
В любом случае гильдию и клан и так объединяло несколько моментов: знакомство с Алексом, потребность скрыться от опасных врагов и… долг Черного Хирурга перед Строителем — Лейсав ни на секунду не забывала, что она обязана выплатить Варбу пять миллиардов.
Хотя Черный Хирург многое мог предложить союзникам, начиная от лечения и заканчивая обучением. Но услуги услугами, а деньги деньгами. Тем более клан оказывал гильдии не менее важные услуги.
И на первом месте стояли даже не Зародыши, эффективность которых еще предстояло проверить в серой зоне. Нет, на первом месте стояла Элиза.
Кстати, из-за нее Черный Хирург, едва прибыв на Глирд, начал искать место для постоянной базы, чтобы было где содержать думающую машину во время миссии. Не брать же с собой такой ценный артефакт. Хотя Якол утверждал, что с помощью Зародышей он сможет защитить Элизу. Однако Лейсав с ужасом представляла, что будет, если бой затянется или окажется слишком сложным.
Нет, потерю такой драгоценности она точно себе не простит. Поэтому гильдия подбирала место для базы…
Сразу после прибытия на планету выяснилось, что население Глирда стремительно растет. И к настоящему времени увеличилось с двухсот пятидесяти миллионов до почти полумиллиарда. За это можно было поблагодарить Совет, который с недавнего времени потребовал от Троп снизить стоимость проезда. В результате гораздо больше адептов смогли себе позволить путешествие, и скоро Глирду грозило перенаселение.
Это не могло не радовать местных производственников, поскольку пока на планету в основном прибывали их клиенты, а не конкуренты. Конкурентов тоже ожидали, но чуть позже. Так или иначе, цены на снаряжение взлетели, и Лейсав не думала, что они упадут в ближайшее время.
Особенно если охота окажется удачной и охотники начнут зарабатывать много кредитов.
Имелись и хорошие новости — оказывается, Совет настолько сильно жаждал побыстрее разобраться с Пузырем, что ввел специальный бонус для вновь прибывших адептов. Причем неважно, были ли это производственники, бойцы, энергетические хирурги, торговцы или просто зеваки.
Добрался до Глирда — получай тысячу подъемных кредитов.
Казалось немного, но примерно столько получал рядовой мастер Линзы за месяц боевого дежурства в удаленном гарнизоне. А семидесятитысячный отряд заработал семьдесят миллионов! Деньги, конечно, не такие большие для оравы адептов, но и достались они просто так.
При этом никаких обязательств на Черного Хирурга и Строителя не наложили. Просто… обратный билет с Глирда стоил гораздо больше, чем сюда.
— Совет действительно хочет