Едва легион набрал скорость, произошло неожиданное событие.
— Мы горим! — отреагировала первой Мирам.
За ней офицеры и простые бойцы также увидели, что передний край легиона окутало темно-багровое пламя. Оно слабо различалось на фоне окружающей тьмы, но адепты обычно имели прекрасное зрение. А те, кто не использовали глаза, ощутили всплеск энергии.
— Не мы, а Бесформенность, — поправил Алекс. — Это она горит.
Его тоже удивило зрелище. Нет, хаос, конечно, и до этого успешно пожирал Бесформенность, но без подобных спецэффектов. Сейчас же легион плыл по серой зоне, взламывая ее, как ледокол взламывает непроходимый лед.
Только в их случае этот самый лед еще и сгорал.
Небольшой анализ показал, что всему виной вибрационное поле хаоса. Оно и Бесформенность как бы истирались друг об друга. Точнее, поле перемалывало враждебные вибрации.
Удивительно и непривычно! Это все равно, как если бы ты раньше постоянно защищался от окружающего пространства, а теперь вдруг сам атаковал его.
Так или иначе, хаос и вибрационное поле работали вместе.
Алекс надеялся на нечто подобное, но не ожидал, что структура окажется настолько эффективной. Более того, процесс был сложнее, чем виделось на первый взгляд — небольшая часть Бесформенности пожиралась сразу, а все остальное ослаблялось, и вот эту ослабленную часть хаос доедал. Причем с гораздо большим аппетитом, чем чистую Бесформенность.
А то, что не доедал, отбрасывалось в сторону. Как ледокол отбрасывает разломанные льдины.
В результате получилась самоподдерживающаяся система. Правда, она обходилась недешево, поскольку все силы бойцов уходили на стабилизацию поля, и бесконечно ускоряться они не могли. Но Алекс чувствовал, что легион может еще разогнаться. Тем более можно было поэкспериментировать с формой. Например, вытянуться клином…
Для монстров маневр адептов оказался полнейшей неожиданностью. Впрочем, их можно было понять — они долго расстреливали неподвижную армию и справедливо ожидали, что вот-вот защитные барьеры рухнут… Но вдруг противник загорелся и на полной скорости рванул в атаку.
Тут, хочешь не хочешь, должны сработать инстинкты. Тем более у монстров с инстинктами все было в порядке.
С другой стороны, сюда они явно пришли не по собственному желанию. Их привела необходимость или инстинкт более высокого уровня, который в определенных обстоятельствах заставлял монстров умирать ради высших целей.
Вот и сейчас они засуетились, заволновались, но с места не сдвинулись…
— Ха! Теперь я вас вижу! — азартно закричала Мирам, когда смутные силуэты превратились во вполне отчетливые фигуры.
Ей хватило нескольких мгновений, чтобы полностью разобраться в свойствах хаотического легиона, после чего настроение Мирам разительно изменилось, и теперь она была готова гоняться за врагом сколько угодно.
— Можешь их пересчитать? — попросил Алекс.
— Легко! Тут не меньше ста пятидесяти тысяч.
— Хм… я думал, что клетка гораздо больше.
— Так вся клетка гораздо больше. Не забывай, что мы видим только монстров непосредственно перед нами. Стая целиком, по моим расчетам, состоит из нескольких миллионов монстров или около того.
— Это уже похоже на правду, — кивнул Алекс.
За несколько секунд горящий легион добрался до первой линии врагов. Вибрационное поле не обладало массой, чтобы с разгона разбросать монстров, но получилось даже лучше — оно, как аномалия, захватывало чудовищ и тащило вперед. При этом тела монстров постоянно плавились, их энергетика корежилась, а они сами быстро слабели.
Загонщики стали добычей!
Со стороны адептов это выглядело впечатляюще — на краю легиона словно приклеились тысячи монстров. Их постоянно мотало из стороны в сторону, било друг о друга, а когда в них уже почти не оставалось энергии, их туши проскальзывали внутри вибрационного поля и попадали в руки адептов.
Мирам что-то кричала насчет добычи, но охота сейчас напоминала ловлю рыбы огромной сетью. Из-за этого аккуратно вынимать врата просто не было времени. А часть монстров так вообще пролетала армию насквозь, не получив ни единого удара. Впрочем, это означало, что конкретный монстр уже превратился в полутруп и сражаться точно не мог…
Через несколько мгновений армия прошила окружение и оказалась снаружи клетки.
— Разворачиваемся! — тут же приказал Алекс.
— Это не так просто, — предупредила Мирам босса.
Однако тот и сам понял, что легион сложно быстро остановить. Точнее, команда Феликса еще не приноровилась. Как ни странно, решение нашлось быстро.
— Уплотнить край! — приказал Алекс.
Вибрационное поле стало максимально жестким. Багровый огонь мгновенно взвился, превратившись на секунду в черное пламя. Но главное, легион резко затормозил. А потом развернулся и полетел обратно.
И теперь уже противоположную сторону окутало багровое пламя…
— Мы можем собрать добычу… — попыталась заикнуться Мирам.
— Не время, — оборвал ее Алекс. — Никуда она не денется.
— Ты прав. Наберем свежих монстров. А подранками позже займемся.
Алекс не стал комментировать. Он экспериментировал с хаосом… Армия быстро прошила клетку еще два раза. Каждый раз адепты собирали перед собой толпу и гнали вперед. Одних монстров сразу убивали, из других доставали врата, но большая часть пролетала через легион, словно через мясорубку.
Движение армии легко можно было опознать по дорожке из трупов и едва живых монстров. В конце концов, до противника дошло, что дела у него идут не очень хорошо, и чудовища начали разбегаться. К их чести, они отходили дисциплинированно — сначала стрелки, потом пираньи и щиты.
Наиболее крепкие панцири до конца пытались сдерживать полет пылающего легиона.
Впрочем, им плохо это удавалось, поскольку для армии уровень монстров и их защита сейчас не имели абсолютно никакого значения. Все они собирались в кучу и катились. Более крепкие просто чуть дольше перемалывались, но все равно либо расставались с вратами, либо выплевывались позади едва живые.
Жертвоприношение самых сильных членов стаи казалось странным выбором. Но это лишь подтверждало теорию, что эволюция истинных монстров Бесформенного отличалась от развития созданий Вселенной или чудовищ Квазара. И те и другие сильно напоминали адептов, где в основе всего стояла борьба. Истинные же монстры Бесформенного почти не конфликтовали и вообще казались однородной массой, где неважно, титан ты или простая пиранья.
Главное — выполнить свое предназначение…
— Ну все! Они разбежались! — объявила Мирам. — Надо собирать недобитков. Иначе они восстановятся.
— Собирай, — разрешил Алекс, не желая спорить и отвлекаться на подобные мелочи.
Вместо этого он внимательно следил за легионом, пока хаос еще не уменьшился до простого тления. А посмотреть было на что… например, стихия не только сжигала Бесформенность. Когда