— Варка началась! — сообщил он спутнице.
— Что-то я волнуюсь, — вздохнула та. — Слишком мало у нас данных по истинным монстрам Бесформенного и варке их врат.
— Вот и соберем данные… Не беспокойся за варку. Лучше расскажи, что вы с Юрдом выяснили о четвертом слое. Я видел, что вы его сканировали.
— Только этим и занимались, пока ты отдыхал. Юрд считает, что в серой зоне должен быть еще один слой. Потому что монстры здесь передвигаются слишком медленно…
— Как это медленно? — удивился Алекс. — Они же выпрыгивают на нас практически мгновенно.
— Это прыжки на близком расстоянии. Но чтобы добраться до этого района, монстры должны пролететь огромный путь через весь Первый Радиус. Значит, у них есть что-то вроде скоростного лифта. Это термин Юрда.
— Так он назвал пятый слой? Вы его нашли?
— Не нашли, конечно. Тут мало что видно. Это все наши догадки.
— А монстров вы заметили?
— Тоже нет. В четвертом слое монстры могут заметить нас издалека, но не наоборот.
— Хм… Значит, с охотой могут быть проблемы, — решил Алекс.
— Это еще слабо сказано. Если нас захотят избегать, то мы никого не найдем. А если захотят напасть, то мы поймем это в самый последний момент. Поэтому я считаю, что надо уходить, — произнесла Мирам.
— Тебя что-то волнует? — спросил Алекс, заметив небольшое сомнение в словах спутницы.
— Да, у нас с Юрдом есть подозрения, что вернуться в четвертый слой будет сложно.
— В каком смысле сложно?
— Если серая зона хоть немного похожа на океан света, значит, им можно управлять. Просто это требует больших затрат, но здесь энергии много. Достаточно, чтобы не пускать непрошенных гостей к лифту. Или еще куда-нибудь.
— Хм… звучит разумно. Тогда нам тем более надо лететь дальше.
— Искать лифт? — кисло спросила Мирам.
— Он нам не нужен. Но мы хотели выбраться на внешнюю сторону. Надо посмотреть, что там происходит.
— А что интересного там может происходить? — буркнула Мирам. — Уверена, что весь сектор Корвус списали со счетов, никому он не интересен, и никто к нему не приближается.
— Лист считает, что Совет пытается нас спасти.
— Лист ошибается. Его точно первого списали.
— Вот и узнаем, — решил Алекс. — Заодно проверим, до какой скорости мы теперь можем разогнаться.
— Это путешествие займет недели!
— Нам все равно надо что-то делать. Альтернатива — вернуться в Пузырь и ждать своей участи. Так почему бы не отправиться в путешествие наружу?
— Но тебе надо восстановиться. Сам говорил.
— Либо надо довести Пустоту разума до эволюции в самое ближайшее время. А это можно сделать только здесь…
Глава 22
Достойные
Серая зона. Черный Хирург. Лейсав.
— Что с погоней? — поинтересовалась Лейсав у Бакка.
Она «позаимствовала» Эмиссара Пространства у Варба и каждый час требовала отчет. Конечно, Бакк и сам сразу бы доложил о проблемах, если бы такие появились, но его отчеты создавали у Лейсав иллюзию контроля ситуации, а также помогали отслеживать изменения.
— С последнего доклада ничего нового, — с готовностью ответил Бакк. — Загонщики не разделились, других отрядов я не чувствую.
— Значит, так и держатся вместе, — пробормотала Лейсав.
— Здесь такой фон, что даже мастерам Линзы опасно разделяться. Одним отрядом легче лететь.
— От этих сволочей всего можно ожидать… А монстров не чувствуешь? — с надеждой спросила Лейсав. — Они бы помогли нам оторваться.
— К сожалению, монстров тоже нет.
— Вот когда надо, их никогда нет!
— Это было ожидаемо. Слишком нас много. Чудовища не нападают на такие большие отряды, — напомнил Бакк.
— Я знаю, но мы забрались слишком глубоко в серую зону. Неизвестно, что тут вообще происходит и как ведут себя чудовища. Ладно, продолжай следить и сразу докладывай. Даже если тебе покажется, что ты заметил мелочь…
К этому моменту погоня продолжалась уже больше недели, и конца ей не было видно. Все это время Черного Хирурга упорно преследовал большой отряд мастеров Линзы. Еще в самом начале Лейсав подумывала, чтобы остановиться и сразиться с преследователями, но потом Бакк заметил два новых отряда, приближающихся к Черному Хирургу с разных сторон. Пришлось отрываться.
Как выяснилось позже, всего таких отрядов было семь. Вероятно, все они караулили Черного Хирурга в разных местах. Но теперь собрались вместе.
«И мы не знаем, сколько их всего осталось, — напомнила себе Лейсав. — Не могли же они все нас догнать. Проклятье! Путь назад будет сложным, даже если мы оторвемся…»
Помимо необычно большого количества загонщиков, имелась еще одна загадка, а именно — как отряды противника связываются друг с другом? Ведь серая зона мешала любой связи. Даже Ренген не мог послать весточку гильдии Троп. А ведь он высокопоставленный чиновник великой гильдии. А тут простые наемники легко координируют усилия на огромных расстояниях.
Загадка…
Разумеется, драться в подобных обстоятельствах было крайне опасно, потому что даже в случае победы отряд могли заметить издалека либо монстры, либо другие загонщики. И тогда ослабленным бойцам придется столкнуться со свежим противником. Разумеется, ничем хорошим это не может закончиться. Поэтому Лейсав выбрала бегство.
Тогда это казалось ей правильным решением…
К сожалению, с тех пор ситуация скорее ухудшилась, чем улучшилась. По примерным подсчетам, сейчас их преследовала небольшая армия из трехсот тысяч мастеров Линзы, тогда как отряд Лейсав едва насчитывал сорок пять тысяч адептов начала четвертой стадии.
А бой адептов четвертой стадии против мастеров Линзы обязательно закончится потерями даже при равных силах. И это в самом лучшем случае! Лейсав же сильно не хотела терять ни членов Черного Хирурга, ни строителей Ваантана, которые стали ей как родные. Тем более она не собиралась драться со вшестеро большей армией. Такую большую разницу не смогут компенсировать ни Тела Потенциала, ни высокие ранги.
К сожалению, убежать также не получалось, потому что противник двигался чуть быстрее. Единственной причиной, по которой преследователи еще не разгромили Черного Хирурга,