…Теперь заглянем к отцу девушки.
Просыпается утром падишах Страны цветов, а дочери нет. Он так любил свою дочь, что, узнав об этом, упал без памяти. Разослали повсюду конных воинов. Нигде не найдут…
Созвал тогда падишах к себе всех знахарей, волшебников. Половину своего состояния обещает тому, кто найдет. Все стали думать-гадать, куда его дочь могла деться. Да никто тайны не разгадал.
– Мы не знаем, – заявили они. – Вот там-то и там-то живет одна колдунья. Разве только она поможет.
Падишах велел привести ее. Та стала колдовать.
– О мой государь, – изрекла наконец она, – жива твоя дочь. Живет с одним джигитом на острове морском. И хоть трудно это, но я могу твою дочь доставить к тебе.
Падишах согласился.
Обернулась колдунья в просмоленную бочку, покатилась к морю, ударилась о волну и поплыла к острову. А на острове бочка превратилась в старушку. Джигита во дворце в то время не было. Узнала про то старушка и направилась прямо туда. Увидала ее девушка, обрадовалась новому человеку на острове и спрашивает:
– Ой, бабушка, да как ты здесь очутилась? Как сюда добралась?
Старушка в ответ:
– Этот остров, доченька, среди моря стоит. Тебя на остров по воле джигита перенесли джинны.
Услыхала те слова девушка, горько заплакала.
– А ты не плачь, – говорит ей старушка. – Мне отец твой велел вернуть тебя обратно в цветочное государство. Только вот тайну волшебства я не знаю.
– Как же ты сможешь меня вернуть?
– А вот слушай меня и все делай, как я велю. Придет джигит домой, а ты улыбайся, ласково его встречай. Он удивится этому, а ты еще ласковей будь. Обними его, поцелуй, а потом и скажи: «Вот уже четыре года, как ты меня здесь через волшебство держишь. А вдруг с тобой что случится, что тогда мне делать? Раскрой мне тайну волшебства, чтоб и я знала…»
Тут девушка увидела в окно, что джигит с Кошкой возвращаются.
– Прячься, бабушка, скорей, муж идет.
Обернулась старушка в серую мышку и убежала под сэке.
А девушка улыбается, будто и правда сильно мужу обрадовалась, встречает его ласково.
– Что это ты сегодня такая ласковая? – удивляется джигит.
А она еще больше к мужу ластится, все, как старушка учила, делает. Обнимает его, целует, а потом тихим голоском говорит:
– Вот уже четыре года, как ты меня здесь через волшебство держишь. А вдруг с тобой что случится, что мне тогда делать? Раскрой мне тайну волшебства, чтоб и я знала…
– А у меня волшебное кольцо есть, которое все мои желания выполняет, стоит только его на большой палец надеть.
– Покажи мне, – просит жена.
Отдает ей волшебное кольцо джигит.
– Хочешь, я его спрячу в надежное место? – спрашивает жена.
– Только, пожалуйста, не потеряй, а то худо будет.
Как только уснул ночью джигит, встала дочь падишаха, старушку разбудила, кольцо на большой палец надела. Слетелись джинны и пэри, спрашивают:
– Падишах наш, султан, что угодно?
– Этого джигита вместе с Кошкой в крапиву бросьте, а меня и бабушку в этом дворце к моему отцу отнесите.
Только сказала, все было сделано в тот же миг.
Колдунья тотчас к падишаху побежала:
– Вернула я тебе, о падишах, дочь твою, как обещала, да в придачу еще и дворец из драгоценных каменьев…
Глянул падишах, а рядом с его дворцом стоит другой дворец, да такой богатый, что он даже про горе свое забыл.
Проснулась дочь, к нему выбежала, долго от радости плакала. А отец от дворца глаз оторвать не может.
– Не плачь, – говорит, – один дворец этот всего государства моего дороже. Видать, не пустой был человек твой муж…
Падишах Страны цветов приказал дать колдунье мешок картошки в награду. Был голодный год, и старуха от радости не знала, как его благодарить.
…Пусть они там радуются, а мы давайте-ка взглянем, что с нашим джигитом.
Проснулся джигит. Смотрит – он вместе с Кошкой в крапиве лежит. Ни дворца, ни жены, ни волшебного кольца нет.
– Эх, погибли мы! – говорит джигит Кошке. – Что же нам теперь делать?
Помолчала Кошка, подумала и советует:
– Давай плот построим. Не вынесет ли нас волна туда, куда надо? Нам во что бы то ни стало надо жену твою найти.
Так и сделали. Построили плот и поплыли по волнам. Плыли они, плыли и приплыли к какому-то берегу. Степь кругом: ни деревни, ни жилья – ничего нет. Стебли трав ест джигит, изголодался. Много дней они шли и видят, наконец, город перед собой.
Говорит джигит Кошке своей:
– В какой бы город пэри мы ни пришли, давай договоримся не бросать друг друга.
– Я скорее умру, чем тебя брошу, – отвечает Кошка.
Пришли они в город. Зашли в крайний дом. В том доме сидит одна старушка.
– Пусти нас, бабушка. Мы только отдохнем немного да попьем чайку, – просит джигит.
– Входите, сынок.
Кошка сразу мышей начала ловить, а джигита старуха стала чаем угощать, о житье-бытье расспрашивать:
– Откуда явился, сынок, потерял ли что или ищешь?
– Я, бабушка, в работники хочу наняться. А что это за город, куда я пришел?
– Это цветочное государство, сынок, – говорит старуха.
Так случай привел джигита и его верную Кошку туда, куда надо.
– А что у вас, бабушка, слышно в городе?
– О сынок, у нас в городе большая радость. Дочь падишаха четыре года пропадала. А вот теперь колдунья одна нашла ее и вернула отцу. Сказывают, будто на острове морском джигит один ее у себя через волшебство держал. Сейчас и дочь здесь, и дворец, в котором она на острове жила, тоже здесь. Наш падишах так радостен, так добр теперь: если хлеб у тебя есть – кушай на здоровье, а ноги идут – ходи на здоровье. Вот.
– Пойду-ка я, бабушка, на дворец погляжу, а Кошка моя пусть у тебя побудет.
Сам шепотком Кошке говорит:
– Похожу я у дворца, если что, там найдешь меня.
Идет джигит мимо дворца, сам весь в лохмотьях. В это время падишах с женой на балконе были. Увидела его жена падишаха и говорит:
– Смотри, какой джигит идет пригожий. У нас же помощник повара умер, не подойдет ли этот?
Привели джигита к падишаху:
– Куда, джигит, идешь, куда путь держишь?
– Я в работники хочу наняться, хозяина себе ищу.
– У нас повар без помощника остался. Иди к нам.
Согласился джигит. В бане помылся, в белую рубашку нарядился и такой красивый сделался, что падишахский визирь Хайбулла залюбовался им. Уж больно джигит