Да, супруги жили не просто в разных спальнях, а в разных частях дома. Насколько я поняла, у них было негласное правило не сталкиваться друг с другом лишний раз и не заходить на «чужую территорию». Даже памятную пощечину лорд Корбетт отвесил своей жене на нейтральной территории.
Меня же их «раздельное проживание» более чем устраивало, ибо видеться лишний раз с графом не хотелось.
Повышение зарплаты тоже приятно радовало. Теперь мой заработок уже мог посоперничать с шахтерским.
Обязанности стали более приятными. В основном они заключались в том, чтобы помогать леди одеться и раздеться, вовремя отдавать ее вещи в стирку, а еще убирать волосы и наносить макияж. В общем, ничего сложного.
К минусам я причислила атмосферу всеобщей ненависти среди остального персонала.
Меня вполне справедливо считали выскочкой, а Линда, чье место я заняла, и вовсе поглядывала на меня так, словно хотела отравить.
Один раз она даже попробовала мне темную устроить. Подкараулила, когда никого рядом не было, и схватила за руку так, что на предплечье потом синяки проступили.
Логика у нее была железная. Видит человек, что хилая «полторашка» перед ним. Почему бы не попробовать лицом об стену повозить, чтобы знала, как старших товарищей подсиживать.
Но еще до того как Линда успела осуществить свой план, я наступила ей на ногу, вывернулась из хватки, а потом сама дернула девушку за волосы и обложила старым добрым трехэтажным.
— Ты решила меня покалечить? Умнее ничего в голову твою дурную не пришло?
— Ты почему такая сильная? — Пропыхтела Линда, стараясь спасти остатки волос от моей хватки.
— Это все потому что я — Андрей Чикатило, — огрызнулась я.
Ну и отпустила. Не убивать же.
Я ее даже где-то понимала. Сидишь тут на хорошем месте, занимаешься непыльной работой, а потом приходить пигалица, которая выглядит как подросток времен голодомора, и лишает тебя всего этого.
Ладно. Должна осознать, что лезть ко мне себе дороже. А без друзей здесь я как-нибудь проживу.
Хватало того, что с леди Оливией мы на удивление нашли общий язык.
Меня совершенно не смущала ее манера общаться так, словно ее все раздражает. А она пропускала мимо ушей то, что иногда у меня вырывались крепкие словечки в моменты особого душевного порыва.
Например, когда мизинчиком о тумбочку ударилась. Или когда меня птица, влетевшая в окно, испугала.
Иногда даже записывала что-то в такие моменты, хоть и не говорила что именно. А я не спрашивала.
В целом отношения установились неплохие. Она общалась со мной достаточно уважительно, могла спросить моего мнения, а иногда и просто поговорить на отвлеченные темы.
Разумеется, я не могла назвать ее своей подругой. Для этого у нас была слишком огромная пропасть в социальной иерархии. Но нам было приятно общество друг друга.
Жизнь как-то устоялась, и больше месяца прошло в спокойном темпе, который позволил заметно отдохнуть.
* * *
— Элейн, начинай готовиться к поездке в столицу, — сказала леди Оливия как-то утром.
Конечно, готовиться нужно было не мне. Я-то что, все вещи в одну сумку можно уложить. Хоть и прикупила я себе несколько более симпатичных платьев и обуви, которая не похожа на оружие пыток, все еще могла путешествовать налегке.
Зато гардероб леди нужно было подготовить, тщательно упаковать, чтобы в дороге ничего не испортилось. Собрать безделушки, не забыв ничего важного. И вот у нее должен был быть примерно КАМАЗ вещей.
— Намечается что-нибудь важное? — Уточнила я.
— Кажется, будет договор с Рано'оком. Собирают посольство, принцесса Алиенора должна выйти замуж за императора.
Я пожала плечами. Династический брак дело такое. Привычное в любых мирах. И если крестьянок и купеческих дочек запросто выдают замуж за того, за кого выгоднее, то странно ожидать, что принцессу ждет другая судьба.
— Вы войдете в посольство, леди?
— Вряд ли, — протянула Оливия, как будто такой сценарий был бы для нее на самом деле очень даже желанным.
Ну еще бы. Хоть немного от муженька отдохнуть. Я его не видела с тех самых пор, как он леди избил в гостевом крыле. В ее покоях он не появлялся, а я старалась не высовываться, как Зара когда-то советовала.
Мне везло, и граф ходил где-то мимо меня.
Леди Оливия тоже редко со своим супругом пересекалась. Но пару раз конфликты случались, особенно когда этот индивид снова порывался уронить ее репутацию в свете. Специально что ли пытался супругу очернить?
В общем, за этот месяц графиня еще два раза с синяками приходила, которые достаточно быстро сводила при помощи мазей с магической составляющей. И каждый раз у меня руки чесались познакомить ее мужа со сковородой.
Останавливало то, что это не деревенский пьяница. Это целый граф. Если он что-то заподозрит, как Тоби в свое время, молчать не будет, а быстро меня на костер отправит.
Эх, и почему я не в принцессу какую-нибудь иссекайнулась? Приняла бы закон о домашнем насилии.
Хотя не факт, что здешняя так может. Патриархат процветает на всех уровнях.
Принцессу-то ведь почему замуж в соседнюю страну отдают? Потому что на трон она точно не сядет. Даже при условии, что у местного короля наследников мужского пола нет.
Так что от принцессы одно требуется — внуков вынь да положь.
Мальчиков, разумеется. Кто ж девочек считает за людей?
— В посольство обычно берут либо уже престарелых вдов, либо совсем молодых и незамужних девушек, чтобы с помощью браков связи укреплять, — продолжила свою мысль леди Оливия.
— Жаль, — признала я.
Поездка в империю с посольством шикарный способ выехать из этого негостеприимного королевства и забыть его как страшный сон.
Конечно, там тоже, скорее всего, не сказка. Но судя по информации из книг, которые мне любезно позволила брать леди Оливия, не в пример лучше, чем в Виндзоре.
— Да, — согласилась она. — Жаль. Но столица — тоже неплохо. Иди, собирайся. Завтра можешь взять выходной, купи, что тебе нужно. А сейчас займись моим гардеробом. И пару книг в дорогу подбери на свой вкус.
Это мне леди Оливия тоже стала поручать.
Когда я робко спросила у нее, можно ли мне воспользоваться местной библиотекой, она посмотрела на меня как на умалишенную.
Во-первых, грамотных людей было не особо много, поэтому само по себе умение читать у такой как я вызывало удивление. Во-вторых, наглость тоже была колоссальная.
В свои выходные я периодически выходила на местный рынок. То платье новое купить, то банные принадлежности, то еще мелочь какую.