— Правда думаешь, что я расстроен из-за этого?
— А из-за чего?
— Ты ведь пыталась сбежать сегодня. Перед тем, как наткнулась на наше собрание.
Он говорил так уверено, словно точно знал, а не предполагал. И это было странно.
— С чего вы взяли?
— Почувствовал, что ты магией пользуешься. Думал, попытаешься скрыться. Но ты так и не покинула крыло. Запнулась на нашей беседе.
— То есть вы все это время знали, что я там стою?
— Да, — кивнул император.
— И даже не подумали меня одернуть, прогнать, установить дополнительную защиту от прослушивания?
— Зачем?
Нет, он меня убьет, честное слово. Его вопросы настолько ставят в тупик, что я начинаю сомневаться в трезвости собственного рассудка. Или в трезвости как таковой.
Может тут в воду что-то алкогольное подмешивают? Это многое бы объяснило.
Аж выпить захотелось! Что мне не свойственно, между прочим. Для того чтобы пить, здоровье нужно, а у меня его отродясь не было.
Точнее, в этом мире было, конечно. Но начинать я все равно не собиралась.
Если сломанный император не доведет окончательно!
— Чтобы я не подслушивала государственные секреты, — объяснила я ему очевидное. — Ну как так можно? А вдруг я в сговоре с заговорщиками?
Лена, у тебя как, с головой все в порядке? Ты зачем ему идеи подкидываешь?
Но император только покачал головой. И, наконец, выпустил меня из своих объятий. В основном для того, чтобы заглянуть в глаза.
Но я воспользовалась заминкой и отошла на пару шагов.
Он вздохнул, но преследовать не стал. Вместо этого сел на край кровати, начав массировать виски.
— Элейн, я в любом случае рассказал бы тебе все. В первую очередь для того, чтобы ты была начеку.
— Я все равно не могу покидать это крыло. Что мне может угрожать? Вы ведь говорили, что весь персонал здесь дает особую магическую клятву.
— Верно. Пожалуйста, не пытайся сбежать отсюда. Не сейчас. Заговор еще не раскрыт. Зря я совещание здесь устроил, нужно было куда-то в другое место отправиться.
— Почему? Мне казалось лорд Хольт и Велтон помогают вам найти заговорщиков. Логично, встретиться именно здесь, в самом защищенном месте.
— Реймонд Верховный, — сказал Дамиан, словно это что-то должно было значить.
— Судья. Я знаю. И что?
— С вероятностью примерно девяносто девять процентов в заговоре замешан один из четырех Верховных.
Я прикинула в уме, откуда такие выводы. Ну, в целом логично. Если кто и сможет претендовать на престол после свержения императора, то только эта четверка. Они отличаются от остальных драконов и не просто так вертикаль власти сформировали.
Да и история наверняка подтверждает статистику заговоров и причастности Верховных к ним.
— Мне казалось, он ваш друг.
— Друг, — кивнул император.
— Но вы ему все равно не доверяете?
Он посмотрел на меня исподлобья. И таким уставшим выглядел, что захотелось подойти и по голове погладить.
— Я могу доверять только тебе.
Ну вот! Это запрещенный прием!
Что делать, пришлось осуществлять свой низменный порыв.
Я подошла к Дамиану. Сейчас, когда он сидел, наши лица находились почти на одном уровне. Так непривычно. Протянув руку, я погладила его по волосам.
Император зажмурился, словно уличный кот, получивший капельку ласки. А затем снова притянул меня к себе, обнимая.
Я ему что, плюшевая игрушка?
— Почему?
— Мм?
— Почему вы можете доверять только мне? Почему вы вообще мне доверяете?
— Потому что… Давай об этом завтра поговорим, хорошо?
— Вы подозрительно много скрываете от «единственного человека, которому можете доверять».
— Согласен. Нелогично. Но я ничего не могу с собой поделать. Иногда я очень боюсь того, как ты отреагируешь.
— И часто вы… боитесь?
— С тех пор как встретил тебя, постоянно.
Я вздохнула. И как с ним разговаривать?
Воспользовавшись моей заминкой, он усадил меня к себе на колени. Вздохнув, я прикрыла глаза и прижалась щекой к его плечу.
— Я не стану сбегать, — сказала я тихо.
По крайней мере, не сейчас. Сначала нужно с заговором разобраться.
Да, я ненормальная и вообще не поумнела за свои прожитые годы. Но я себе не прощу, если сейчас исчезну. А если с ним что-то случится?
Можно отложить это на потом. Должно ведь настать время, когда этот мужчина не будет казаться таким уязвимым и одиноким. Теоретически.
Услышав мои слова, он затаил дыхание, словно боялся поверить. А потом прикрыл глаза, улыбаясь.
Очень хотелось улыбнуться в ответ. Хоть и глупо, конечно.
Ладно. О моих плохих решениях можно и завтра подумать…
* * *
Я проснулась из-за того, что свет бил в глаза. А должна была из-за чего-то другого!
Спустя несколько блаженных секунд неведения, в течения которых еще не осознаешь, где и почему находишься, я поняла, что моя голова покоится совсем не на местной подушке, а на чем-то очень твердом.
А потом как поняла! Лучше бы не понимала. Потому что голова моя лежала на императорском плече. А этот самодержавец, кажется, ничего не имел против.
Видно было, что давно проснулся и смотрел, как я ему слюни на его рубашку пускаю.
Ладно, опустим тот момент, что я вообще умудрилась заснуть, пока он меня вместо плюшевого мишки использовал. И даже то, что он решил тут заночевать. Допустим.
Но какого лысого рептилоида он лежит тут и смотрит как я сплю, когда за окном явно уже не ранее утро?
Сейчас заявит мне: «люблю смотреть, как ты спишь». А дальше что? Превратится в дракона и прорычит «это чешуя убийцы, Элейн»?
Я ведь не выдержу. Это будет первая запротоколированная смерть от смеха.
— Сколько времени, Ваше Величество?
— Без понятия, — отозвался он. — Не меньше десяти, я полагаю.
— А у вас на сегодня никаких дел нет?
— Есть, разумеется.
— Почему же вы не отправились ими заниматься?
— Если бы я попытался встать, разбудил бы тебя.
Я пару раз моргнула, а потом осторожно отодвинулась, вставая.
— Больше так не поступайте, Ваше Величество.
— Элейн, мне казалось, вчера мы уже достигли прогресса и ты начала называть меня по имени. Почему, ради Богов, ты снова перешла на титулы?
— Потому не могу так. Да, я пообещала, что не стану сбегать, что останусь рядом.
Пока что…
— Но это мало что меняет. Где вы, а где я? Вы император, а я обычная служанка. Пропасть между нами слишком огромна, чтобы переходить к неформальному общению.
— Кстати об этом! — Просиял Дамиан. — Хорошо, что напомнила. Нужно приказ подписать. Ты кем больше хочешь быть? Графиней? Маркизой? Герцогиней не обещаю, в таком количестве свободных земель, кажется, сейчас нет.
Я