– У тебя действительно паршивое положение, – ничего не выражающим голосом продолжил он.
– Я знаю, – безэмоционально ответила Тёмному.
– Академия – твоя единственная защита от Хоуруна, но шанс, что ты сумеешь её закончить и получить диплом, очень мал. На твоём курсе есть более сильные в защите девушки. Они готовились к этому уже много лет, и их база знаний выше твоей.
– Это я тоже знаю. Но почему это беспокоит тебя? – Предчувствуя что-то такое, что мне сильно не понравится, я закусила губу и вопросительно подняла бровь.
– Риа. – Тёмный убрал руки за спину, что, как и всегда, была идеально ровной, и подошёл ко мне. Я хотела отодвинуться, чтобы мы не находились так близко друг к другу, но заставила стоять себя на месте. Нельзя показывать слабость! – Ты понимаешь, что лишь оттягиваешь неизбежное? Твой опекун получит своё, и ты выйдешь замуж за престарелого лордика, потеряв при этом своё наследство и свободу. У тебя нет шансов.
Было больно… и плохо. Всё, что он говорил, было правдой. Было… но я не могла сдаться. Не могла! Буду бороться до последнего. Никто не посмеет меня принуждать к тому, чего я не желаю.
– Но я могу тебе помочь. – Тьма в его глазах практически пожирала меня. Она была голодной и всепоглощающей… – Предлагаю тебе сделку, Риа.
– Сделку? – едва слышно переспросила я, чувствуя, что начала дрожать. Стало страшно. Ужасно страшно.
– Сделку, – подтвердил он и, медленно протянув руку к моему лицу, убрал прядь волос за мне за ухо, при этом коснувшись подушечками холодных пальцев моей щеки. – Я защищаю тебя от поползновений опекуна, помогаю закончить Академию, а ты… Ты, Риа, становишься моей любовницей.
ГЛАВА 7
Любовницей…
Любовницей!!!
Я – любовницей? Леди из благородного рода будет таким образом отрабатывать свой шанс на свободу?
Рука дёрнулась раньше, чем я успела осознать.
Звонкая пощёчина окрасила щёку мага тьмы в ярко-алый.
Он даже не дёрнулся. Так и стоял, пожирая меня пугающим взглядом. Злость моментально схлынула, и пришёл страх. Я ударила Тёмного лорда! Не просто ударила, а посмела нанести позорную пощёчину.
– Успокоилась? – со сталью в голосе спросил Эрл.
– Я не соглашусь, – тихо, но уверенно ответила я и сделала шаг назад, отворачиваясь от Тёмного. Не могла больше на него смотреть. Хочет отомстить за пощёчину? Пусть, но я больше не могу так. – Уходи, Эрл, – просто попросила его, обхватывая плечи руками. Стало резко холодно, одиноко и больно.
– Риа, – с рычащими нотками начал он, но я резко перебила:
– Уходи! – Почувствовала, что по щекам потекли предательские слёзы обиды и безысходности. – Я не соглашусь. Никогда! И попытаю счастье с дипломом.
Тёмный дёрнулся подойти ко мне, но я отшатнулась от него, и Эрл замер.
Я пыталась успокоиться, не показывать ему своего истинного состояния, но слёзы всё лились и лились по щекам. Не нашла ничего лучше, чем отвернуться от Тёмного полностью, а через несколько секунд послышался шум замка и хлопок двери.
Подойти и запереть я не смогла. Рухнула на кровать, подтянула ноги к груди и разрыдалась уже в голос, стараясь выплеснуть всё то, что давило на меня тяжёлым, неподъёмным грузом.
С момента гибели родителей вся моя жизнь превратилась в выживание, хождение по краю. Я ужасно скучала по ним, мне до сих пор было дико больно, чувство потери ядом отравляло душу, но я не могла себе позволить уйти в отчаяние, ведь над моей шеей остриём топора навис опекун. Едва не отчислили из родной Академии, но я успела сбежать в эту, прекрасно понимая, что мне будет тяжело здесь. Тяжело. Очень тяжело, особенно после подставы опекуна. Я вновь была на грани, но чудом удалось спастись, пускай этим я и усложнила себе жизнь ещё больше. И вот вроде бы просвет появился, что сейчас станет хоть капельку легче, но… его безжалостно загасил маг тьмы. Эрл сегодня попросту добил меня. После смерти родителей, когда я несколько дней не могла выйти из своей комнаты и тихо скулила в углу, оплакивая самых близких и родных людей, сегодня я разрыдалась впервые.
Он стал той последней каплей, что добила меня. Я почувствовала, что меня смешали с грязью, унизили и посчитали, что у такой, как я, и выбора-то нет. Принимай подачку, уничтожай самоуважение и живи дальше с тем, что ты стала ничем не лучше бордельной девки. Те делают тоже самое, чтобы выживать.
Быть может, если бы я не была из благородной семьи, не воспитывалась как леди, то восприняла бы всё намного легче. Но я была леди, была девушкой из древнего и уважаемого рода.
Полежав так несколько часов, я заставила себя подняться и пойти в душ. Долго стояла под прохладной водой, пытаясь окончательно успокоиться и взять себя в руки, ведь впереди меня ждёт ещё множество сражений за свободу и за свою честь.
Уже проваливаясь в сон, я подумала, что как-то всё было странно сегодня, ведь мне казалось, что Эрл меня ненавидит. Он часто смотрел так, как будто либо сожрать меня хотел, либо придушить. Да и его раздражительность, порой грубые слова, брошенные мне… Никогда бы не подумала, что он захочет вообще видеть меня в роли своей любовницы.
Что-то ещё мелькало на грани сознания. Какая-то важная мысль, но поймать её я уже не смогла. Сон поглотил, погружая моё сознание в беспокойную тьму.
День прошёл смутно. Я почти ничего не запомнила на лекциях, да и практики прошли как-то мимо меня. Я вроде бы всё делала, но особо не вникая. Преподаватели если и заметили моё состояние и неучастие в учебном процессе, то говорить ничего не стали, и я была им за это благодарна.
Эля на обеде, дождавшись, когда наши одногруппники доедят и уйдут, сразу бросилась ко мне с расспросами про Боуша. Пришлось её огорчить и передать слова водника о том, что он сейчас не ищет отношений. Одногруппница не сильно расстроилась и начала присматриваться к Жеуну и Эрлу. Но сама же рыжего и отмела.
– Огненный непостоянен, – заключила она, лениво водя вилкой по опустевшей тарелке. – Его пока семья не заставит жениться, он даже и не задумается. Так и будет за всеми свободными девушками увиваться. Может, тогда Эрл?
Меня передёрнуло при воспоминании о вчерашнем, но Эля продолжила, не заметив:
– Не знаю… Тоже нет, наверное. Он от всех любовниц отказался, наверное, уже нашёл кого-то себе, или семья нашла, что вероятнее. Я вообще думала, что…
Здесь