— Мама, смотри! — кричала Алиса. — Дядя Герман умеет делать ангелочков на снегу!
Герман лежал на спине в сугробе, размахивая руками и ногами, изображая снежного ангела. Алиса хохотала и пыталась сделать рядом такого же. Они были покрыты снегом с ног до головы, раскрасневшиеся от холода и веселья.
А я стояла в стороне и чувствовала себя лишней. Потому что отец и дочь нашли общий язык мгновенно, без моего участия. Потому что в моем сердце все еще жила любовь к этому мужчине, как бы я ни пыталась ее похоронить.
— Лиза, иди к нам! — позвал Герман. — Делаем семью ангелов!
Семью. Он сказал «семью», и у меня перехватило дыхание. На миг я позволила себе представить, что мы действительно семья. Муж, жена, дочка. Гуляем в выходной день, радуемся снегу и друг другу. Вечером вернемся домой, будем пить чай у камина, а Алиса расскажет папе о своих детских секретах…
— Мама! — Алиса дернула меня за рукав. — Ты что стоишь? Иди к нам!
— Вы играйте. А я посмотрю.
— Что-то не так? — Герман встал, отряхнулся от снега, подошел ко мне.
— Все нормально, — быстро ответила.
— Лиза… — он говорил тихо, чтобы Алиса не слышала. — Если тебе неприятно…
— Не неприятно. Просто… непривычно.
— Я понимаю. Для меня тоже все ново.
Мы смотрели друг на друга, и между нами повисло что-то невысказанное. Те самые чувства, которые я пыталась похоронить, но которые оказались живее всех живых.
— Дядя Герман, — Алиса подбежала к нам, запыхавшаяся и счастливая, — а можно вы еще придете к нам в гости?
— Если мама разрешит, — осторожно ответил он.
— Мама? — Алиса посмотрела на меня с мольбой в глазах. — Можно?
Что я могла ответить? Что не хочу видеть этого человека, который заставляет мое сердце биться быстрее? Что боюсь поверить ему снова?
— Можно. Иногда можно.
К четырем часам мы устали от прогулки и вернулись к подъезду. Алиса повисла на руке у Германа.
— А можно вы зайдете к нам домой? Я покажу вам свою комнату!
— В другой раз, — мягко сказал он. — Сегодня я уже занял у вас много времени.
— Но… — Алиса расстроилась. — А когда в другой раз? Сегодня Новый год!
Герман посмотрел на меня.
— А можно… можно я приду поздравить вас с Новым годом? Позже?
Сердце екнуло. Новый год с Германом? Это будет слишком… интимно. Слишком похоже на семейный праздник.
— Ура! — Алиса захлопала в ладоши, не дав мне ответить. — Дядя Герман придет на Новый год! Мама, можно? Ну пожалуйста!
Я видела ее счастливые глаза и понимала: не могу отказать. Алиса так редко бывает по-настоящему рада чему-то. Обычно наши новогодние вечера проходят тихо, мы вдвоем смотрим детские передачи, ужинаем оливье, смотрим на то, как соседи запускают салюты во дворе, а потом ложимся спать.
— Хорошо, — услышала я свой голос. — Приходи, в девять вечера.
— Спасибо, — тихо сказал Герман, и в его глазах было столько благодарности, что стало неловко.
— Ура! — Алиса подпрыгнула. — У нас будет настоящий Новый год!
Настоящий. Значит, все предыдущие были ненастоящими? Мы поднялись домой, а Герман уехал. Алиса весь вечер болтала о новом знакомом.
— Мама, а дядя Герман такой добрый! И веселый! И он умеет делать снежных ангелов!
— Да, умеет, — соглашалась.
— А еще у него такой же нос, как у меня. И брови. Мы очень похожи, правда?
— Похожи, — шептала, чувствуя, как сжимается сердце.
— Мама, а может быть, дядя Герман — это мой папа, который вернулся из командировки?
— Почему ты так думаешь? — это был вопрос, которого я боялась больше всего.
— Ну, он же похож на меня. И ты говоришь, что работала с ним раньше. И он такой… правильный.
— Правильный?
— Да, такой, каким должен быть папа. Добрый, красивый, не кричит. И с ним весело.
Да, Герман действительно был прекрасен с дочерью. Терпеливый, внимательный, искренне заинтересованный в общении. Я видела, как он смотрел на нее, с такой любовью, словно не было этих пяти потерянных лет.
А еще я видела, как он смотрел на меня. Тем же взглядом, что и в прошлом. С нежностью, с сожалением, с надеждой.
И самое страшное, я чувствовала, что отвечаю ему тем же. Любовь никуда не делась. Она просто спряталась под слоем боли и обид, но стоило Герману появиться рядом, как она проснулась с новой силой.
Теперь он придет снова, будет встречать с нами Новый год. И мне нужно решить, готова ли я к тому, что наша жизнь может измениться навсегда?
Может быть, людям действительно нужно дать второй шанс?
Глава 11
Герман
Поправляю красную шубу у зеркала в прихожей. Борода чешется, шапка сползает на глаза, но в отражении я вижу настоящего Деда Мороза. Рядом на столике лежат подарки. Не дорогие игрушки, а то, что действительно может порадовать четырехлетнего ребенка: набор для рисования, книжка со сказками, мягкий плюшевый медвежонок.
В мешке продуктами для праздничного стола. Красная икра, копченая семга, хорошее шампанское для Лизы и детское для Алисы. Хочется сделать этот вечер особенным для них.
Особенным для нас.
Еду к ним, сердце колотится как у подростка на первом свидании. Прогулка показала мне то, о чем я мог только мечтать — как это быть отцом. Видеть восторг в глазах дочери, когда она сама скатилась по новой горке. Слышать ее смех, когда мы валялись в снегу. Чувствовать ее маленькую ручку в своей, когда она доверчиво шла рядом.
— Дядя Герман, а вы умеете кататься с горки? — спросила Алиса.
— Давно не пробовал, — признался.
— А я вас научу! — в ее голосе было столько серьезности, словно она взялась обучать меня важнейшему жизненному навыку.
Мы катались с этой горки раз двадцать. Алиса хохотала каждый раз, как будто это было в первый раз. А я смотрел на ее счастливое лицо и понимал, что вот оно, то самое счастье, которое я искал всю жизнь. Не в деньгах, не в успехе, не в признании. В