Пора было познакомиться с ними поближе.
А ты уверен, что справишься один? — поинтересовалась Тёмная с ноткой беспокойства.
Не один. У меня есть ты, есть Изолятор, есть молот на крайний случай. И есть план, который не требует грубой силы.
Какой план?
Увидишь. Но для начала мне нужно снова сменить имя и кое-что подготовить…
* * *
Утро Аркадия Петровича Белова, председателя городской коллегии целителей, началось так же, как и все предыдущие утра последних пятнадцати лет его славного правления. Сначала завтрак в беседке посреди личного сада, где специально обученные слуги подавали свежевыжатый сок из редких фруктов, омлет из перепелиных яиц и булочки, выпеченные по особому рецепту личного повара, который Аркадий Петрович когда-то выменял у одного разорившегося аристократа за списание долга перед коллегией.
Затем молочная ванна с добавлением каких-то особых эссенций, которые якобы омолаживали кожу и придавали ей здоровый блеск, хотя на самом деле Белов просто любил ощущение тёплого молока на теле и запах, который потом держался до самого вечера.
После ванны следовал тщательный выбор костюма из огромного гардероба, насчитывающего более сотни комплектов на все случаи жизни, хотя случаи жизни у председателя коллегии были в основном одинаковыми и сводились к сидению в кабинете и отказыванию просителям в их просьбах.
Лимузин уже ждал у парадного входа, и личный водитель услужливо распахнул дверь, склонившись в почтительном поклоне. Аркадий Петрович величественно опустился на заднее сиденье, обитое белоснежной кожей какого-то редкого животного, название которого он давно забыл, но цену помнил прекрасно.
Дорога до здания коллегии заняла около двадцати минут, и всё это время Белов смотрел в окно на проплывающие мимо улицы с выражением лёгкого презрения на холёном лице. Обычные люди спешили по своим обычным делам, толкались в общественном транспорте, стояли в очередях за какой-то едой, и всё это выглядело настолько убого по сравнению с его собственной жизнью, что председатель коллегии в очередной раз порадовался правильности выбранного когда-то пути.
Путь этот, надо признать, был не самым честным и благородным, но кого это волнует, когда результат налицо? Аркадий Петрович давно усвоил простую истину: в этом мире побеждает не тот, кто лучше лечит или больше знает, а тот, кто умеет договариваться с нужными людьми и вовремя устранять конкурентов. Целительский талант у него был весьма посредственным, зато талант к интригам и подковёрным играм оказался выдающимся, и именно этот талант привёл его на вершину профессиональной иерархии.
Лимузин остановился у парадного входа в здание коллегии, и Белов неторопливо выбрался наружу, позволяя редким прохожим полюбоваться на столь значительную персону. Охранники у дверей вытянулись по стойке смирно, секретарша в приёмной вскочила с места и затараторила что-то о расписании и срочных делах, но Аркадий Петрович лишь отмахнулся от неё и проследовал в свой кабинет, где его ждало любимое кресло, любимый вид из окна и любимое занятие в виде абсолютно ничего.
Кабинет был обставлен с той показной роскошью, которая должна была внушать посетителям благоговейный трепет и понимание того, насколько ничтожны их проблемы по сравнению с величием хозяина этого места. Массивный стол из красного дерева, кресло, больше похожее на трон, стены, увешанные дипломами, сертификатами и портретами самого Белова в различных важных позах. Отдельно висела картина, изображающая председателя верхом на белом коне с мечом в руке, хотя в реальности Аркадий Петрович боялся лошадей и никогда в жизни не держал в руках ничего опаснее столового ножа.
Он опустился в кресло, откинулся на спинку и с удовольствием закрыл глаза, предвкушая очередной день безмятежного существования. Возможно, придут какие-нибудь посетители со своими жалкими просьбами, но их даже слушать не обязательно, потому что ответ всё равно будет один и тот же.
Кстати, о заявлениях. Аркадий Петрович подумал, что было бы неплохо повесить на двери кабинета табличку с лаконичной надписью «Нет», чтобы посетители сразу получали ответ на все свои вопросы и не тратили его драгоценное время на ненужные разговоры. Идея показалась ему настолько остроумной, что он даже улыбнулся и мысленно похвалил себя за находчивость.
День обещал быть совершенно обычным, и казалось, что ничто не может его испортить. Погода за окном стояла прекрасная, здоровье не подводило, враги временно затихли, а недавний донос на того целителя с молотом уже передан куда следует, и скоро этот наглец получит по заслугам за своё непочтительное поведение.
Белов как раз размышлял о том, не вызвать ли секретаршу с кофе и пирожными, когда дверь его кабинета распахнулась настежь без всякого стука или предупреждения.
Аркадий Петрович подскочил в кресле, готовый обрушить на наглеца всю мощь своего председательского гнева. Как посмели! Кто позволил! Да он сейчас вызовет охрану и этого хама вышвырнут на улицу так быстро, что тот даже пикнуть не успеет!
Но гневная тирада застряла в горле, когда Белов увидел того, кто стоял на пороге.
Высокий мужчина в безупречно белом халате и медицинской маске на лице. Глаза над маской смотрели холодно и оценивающе,, от всей фигуры незнакомца веяло такой уверенностью в себе и своём праве находиться здесь, что Аркадий Петрович невольно поёжился.
А потом он посмотрел на иконку над головой вошедшего, и ему стало по-настоящему страшно.
Имя: Айболит
Титул: Главный
Сорт I
Уровень: 99
Как бы уровень и сорт явно говорят о том, что лучше сейчас не ругаться. Да и титул «Главный», Великая Светлая Система явно кому попало не выдаст. Такие люди могут входить куда угодно без стука и делать что угодно без объяснений, потому что сама Система наделила их полномочиями, которые не снились никаким председателям провинциальных коллегий.
Белов судорожно сглотнул и изобразил на лице самую радушную улыбку, на какую был способен.
— Какая честь! — воскликнул он, поднимаясь из кресла и кланяясь гораздо ниже, чем позволяло его достоинство. — Чем обязан визиту столь… столь выдающейся личности?
Незнакомец в маске несколько секунд молча разглядывал председателя, и от этого взгляда Аркадию Петровичу захотелось спрятаться под стол и притвориться мебелью.
— Я с инспекцией, — наконец произнёс Айболит, и голос его прозвучал сухо и официально. — Собирайся. Должен проверить, соответствуют ли целительские учреждения в твоём городе новым нормам.
— Новым нормам? — переспросил Белов, судорожно пытаясь вспомнить, о каких нормах идёт речь, и не находя в памяти ничего подходящего. — Простите, вы о чём именно?
Айболит приподнял бровь, и даже несмотря на маску было видно, как изменилось выражение его лица. Из просто холодного оно