Мы дошли до старой лесопилки, заброшенной много лет назад, в полной тишине. Денисов хорошо знал дорогу, так что нам не пришлось столкнуться с жандармами или отрядом зачистки. Сама лесопилка возникла внезапно, будто резко выплыла из-за деревьев.
Я увидел полуразрушенные строения, груды трухлявых досок и огромные горы потемневших от времени и непогоды опилок. И только через пару мгновений я разглядел два внедорожника, замаскированных так тщательно, что сразу и не найдёшь взглядом.
— Садимся, быстро, — бросил Денисов, открывая дверь. — Маршрут до безопасного дома в Страсбурге займёт сорок минут, там переоденемся и сразу на частный аэродром.
Его люди отработанными движениями стали грузиться во вторую машину, усаживая раненых. Бабушка помогла сесть Юлиане и почти втолкнула на заднее сиденье Вику и Борю.
Я обернулся и попробовал отыскать взглядом Жнеца, но так и не смог. Я знал, что он где-то рядом, но тень укрывала его даже в реальном мире так, что мой взор его не видел. Ладно, я уверен, что он скоро сам придёт ко мне, ведь мне удалось уничтожить сферу, которой он сам даже коснуться не мог.
Я сел в машину и откинулся на сиденье, закрыв глаза. Сделав вид, будто отдыхаю, я проверял взором пространство вокруг машины. Ни слежки, ни засад я так и не обнаружил.
Безопасный дом оказался неприметным таунхаусом в тихом районе. Мы быстро привели себя в порядок — сначала душ, потом чистая одежда по размеру, термосы с горячим чаем и еда в контейнерах. Ни лишних глаз, ни лишних вопросов.
После мы пересели в другие машины, на которых не было подозрительной маскировки, и добрались до частного аэродрома. Денисов предусмотрел всё. Я даже восхитился тем, как профессионально он подошёл к делу. Там, где я пробивался силой, он действовал тонко и неприметно.
Уже после посадки в быстрый бизнес-джет, эмиссар сообщил, что полетим мы все в столицу, а уже оттуда нас доставят до Тюмени. Я не стал спорить, понимая, что Денисов и так очень помог.
Убедившись, что дети спокойно заснули, укутавшись в пледы, я устроился у окна и принялся набрасывать план действий. Для начала нужно восстановить силы, потом проанализировать всё, что удалось узнать за сегодня. Ну и мне всё же придётся поговорить с Жнецом. По-настоящему, без игр в молчанку и утаивания важной информации.
И наконец самое важное — нужно решить, что делать с императором. Денисов уже составляет отчёт, уткнувшись в планшет. И он не станет умалчивать о присутствии Жнеца, битве с некромансерами и о том, что я сказал про Ирину Терентьеву и сферу.
Может тогда остаться в столице и самому сообщить Михаилу Алексеевичу результаты моей «прогулки» по очагу? Заодно расскажу ему о Бартеневе. Раз уж зачистка очага в Эльзасе была нужна для моей проверки, и император сам сказал, что после этого поверит в любые мои слова, почему не воспользоваться моментом?
Я бросил взгляд на детей, бабушку и Юлиану. Надо бы их вернуть домой. Да, точно, так и сделаю. Сначала доберёмся все вместе до дома, а уж потом я поеду в столицу один для разговора с императором.
Приняв это решение, я позволил себе расслабиться, и уснул крепким сном. Проснулся я от толчка шасси по асфальту аэропорта Санкт-Петербурга.
— Вы сразу домой, ваше сиятельство? — спросил Денисов. — Не хотите задержаться в столице?
— Я думал об этом, но решил сначала доставить моих близких до дома, — честно сказал я.
— В таком случае самолёт сейчас дозаправят, и вы сможете лететь домой, — он посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Благодарю вас за ваши действия. Вы не бросили моих людей, нашли способ выбраться из очага и уничтожили не только его, но и то, что пока не поддаётся моему пониманию.
— Я сделал то, что должен был, — хмуро улыбнулся я. — Ни больше, ни меньше.
— И всё же моя благодарность к вам не имеет меры, — он склонил голову в полупоклоне. — Вы можете рассчитывать на мою помощь в любом вопросе. А сейчас прошу прощения, но мне нужно срочно покинуть вас.
— Я понимаю, дела, — кивнул я. — До встречи.
После прощания с Денисовым прошло не более получаса, как нас пригласили пройти на посадку.
Полёт прошёл без происшествий, дети дремали, бабушка с Юлианой обсуждали недавнее сражение и делились мыслями по поводу эффективности совместных атак против падших.
Я почти не слушал их. Все мои усилия были направлены на сохранение себя в вертикальном положении. Слабость после резкого усиления накатывала волнами, а мысли снова и снова возвращались к сфере на четвёртом слое изнанки и отчёту Денисова.
Интересно, что он в итоге напишет?
Я усмехнулся, представив примерный текст донесения. Не напишет же он в самом деле, что-то вроде такого: «граф Шаховский уничтожил очаг, как и было приказано, но обнаружил глобальную сеть по перекачке магической энергии, управляемую вашим братом и беглым Вестником при поддержке части светлой аристократии»?
Такой отчёт либо сочтут бредом сумасшедшего, либо признают правдой, но это будет даже хуже. Ведь тогда начнётся война.
Если так можно будет назвать резню на самом верху.
В Тюмени нас встретили привычные внедорожники и знакомые лица моих людей. Денис Чернов на пару с Игорем Лаптевым сидели в одном автомобиле, а из второго нам махали Демьян Сорокин и Стас Назаров. Улыбнувшись своим гвардейцам, я усадил бабушку, Юлиану и детей, а потом и сам сел в машину.
Неужели наша безумная поездка наконец закончится? Вроде бы отсутствовали чуть больше суток, а такое чувство, что вечность прошла.
Оставшийся путь до дома пролетел так быстро, что я и сам не заметил, как оказался на своей земле. Когда за последней машиной захлопнулись ворота, я невольно замер. Мне не верилось, что мы добрались до дома без нападений, сражений и лишней суеты. Почему-то внутри всё дрожало от напряжения, будто бой ещё не закончился.
И почти сразу я ощутил то самое касание к моей паутине, которое означало, что Жнец желает побеседовать. Надеюсь, что это последнее испытание на сегодня, иначе я за себя не ручаюсь.
Глава 11
Я помог выбраться из внедорожника сначала бабушке, потом детям и Юлиане. Мне хотелось окружить заботой невесту, которая закрыла собой сестру, но я не мог оставить без внимания визит Жнеца.
— Я вызову целителя, — сказал я Юлиане, осторожно