— Да? — растерялась я.
Исчезновение дяди обрастало все новыми деталями. А еще лорд Дрейгон сильно напоминал таинственного человека в капюшоне. Того, что появился прошлой ночью. Защитил меня, а потом загадочно исчез в темноте.
В голове мелькнули слова господина Мяу, что у меня появился сильный покровитель.
— Да, — подтвердила Бернадета. — Он очень опасный.
— Опасный человек? — уточнила я.
— Да какой он человек? — буркнула Бернадета. — Он дракон.
Глава 17
Я уже хотела юркнуть обратно в дом соседки и переждать прогулку лорда здесь. Даже если он с дядей работал, меня-то он не знает.
Правда, если таинственной фигурой в капюшоне тоже был он — то знает.
Но на мое счастье Ричард да'ар Дрейгон скользнул по мне взглядом и отвернулся. Пришпорил гнедого жеребца. Отправился дальше.
— Просто заглянул, не вернулся ли дядя, — предположила я.
— Ага, — согласилась Бернадет.
Надеюсь, — подумала я.
Сразу от соседки я отправилась продавать колечки. Лавку хорошего ювелира она мне подсказала. А уже обменяв некоторые украшения на местные монеты я пошла к законнику.
И тут удача от меня отвернулась. Законника дома не было.
Его жилье было крупнее остальных, с дорогой отделкой и высокими застекленными окнами. Никаких лавочек на первом этаже.
Через окна я разглядела хорошо обставленный кабинет. Тяжелые шкафы с толстыми книгами, письменный стол. Абсолютно пустой, только чернильница с пером стоит. Обитое бархатом кресло.
Но, когда я постучала, дверь мне открыла девушка. Я вежливо попросила встречи с законником, приняв ее за секретаря. Во мне все еще говорила Анна, жительница моего мира.
Хорошенькая девушка оказалась дочерью местного законника. Она и призналась, что отец отправился на рыбалку.
— Еще утром ушел в море. Он обожает так отдыхать. Только завтра вернется. Заглядывайте, — радушно улыбнулась она мне.
А потом захлопнула дверь у меня перед носом.
Пришлось заняться другими делами. Не хватать же лодку и плыть за несчастным законником к горизонту.
Это создавало нервозности. Без документов барон вполне может заявить, что дом не мой: “Стража, вышвырнете ее!”
Ничего, отправлюсь спать на пирс, — успокаивала себя я.
А когда вернулась домой, поняла, что у меня есть еще одно преимущество. Фамильяр.
Накормив кота-фамильяра, я заварила себе чаю. Усадила шерстяного разбойника на колени и принялась чесать за ушком и расспрашивать. Сначала осторожно. Потом настойчивее.
Сытый кот разомлел и проболтался, что дескать да, дядя мой был колдуном. Экспериментальный магией занимался. Работал на лорда да'ар Дрейгона и…
И тут с полки грохнулась и разбилась чашка. Кот вздрогнул. Я покосилась на кухню, но решила внимания не обращать.
— Продолжай, — я погладила кота. Пальцы утонули в мягкой, теплой шерстке.
— Я… э-э-э… — замялся кот.
— Что за экспериментальная магия? Что делал дядя для лорда?
Шварк! Хрясь!
С полок полетело еще несколько чашек и тарелок.
Этак мы всю посуду перебьем.
Ничего, у меня фамильяр есть. Починит.
Но кот навострил ухо. Несколько секунд он молчал, а потом вдруг произнес:
— Слушай, да зачем тебе это? Пойдем, я тебе что-то поинтереснее покажу!
— А? — не поняла я.
А кот уже спрыгнул с колен и ринулся на кухню. Я пошла за ним. Господин Мяу остановился у дальней стены и уставился на нее.
Еще раньше я отметила про себя, что там нет окон. Но ведь так бывает? Не у каждой стены есть окошки. Но смущало другое. Дом внутри был ощутимо меньше, чем снаружи. Но заметить это можно только из сада.
— Открой сундучок со специями. Вон, на полке. Да. Теперь, видишь фигурку кота?
Я уставилась на небольшого рыжего кота из керамики. Довольно странно было видеть его в окружении мешочков с перцем, паприкой и базиликом.
Я кивнула.
— Нажми на фигурку, — проурчал господин Мяу.
Я, начавшая подозревать тайные проходы, сделала все как он сказал. И часть стены отодвинулась.
— Ничего себе, — обрадовалась я.
Глава 18
Комнатушка была небольшой, но очаровательной. И самой ухоженной в доме. Здесь все оказалось нетронутым, будто бы дядя колдун был здесь совсем недавно.
Пол и стены выстланы камнем. Напротив входа тяжелый дубовый стол, поверхность разъели пролитые реагенты зелий. Около него стоял изящный, удобный стул. Никакого бархата, только чистое дерево с резной отделкой.
На столе — магический шар. На полках — незнакомые, но явно колдовские инструменты. Жезлы, кристаллы, обрезки металла, каменные чаши с крыльями бабочек, крупные (драконьи?!) чешуйки.
Целое собрание книг.
Пахло здесь тиной, старыми книгами и свечным воском. А еще было довольно прохладно.
С грустью отметила, что названия на корешках книг прочитать не могу. Эх. То ли я не знаю языка, на котором книги написаны, то ли я вообще читать не умею. Придется заново учиться.
Господин Мяу, задрав хвост трубой, с явной гордостью прошествовал к стене.
— Там углубление, видишь? — мурлыкнул он, указывая лапкой. — Вот этот камень откати, и найдешь.
— Ага, — кивнула я.
Наклонилась, коснулась камня. Он покачнулся, поддался. Открылась зазубрина между полом и стеной. Темная, ничего не разглядеть.
Я просунула руку. Надеюсь, меня ничто не цапнет.
Пальцы нащупали холодные, влажные камни. Скользнули дальше. Увязли в тине. Я поежилась. Попыталась еще — и…! И наткнулись на уголок книги!
Я подхватила и вытянула находку на свет.
Фолиант был пухлый, увесистый. В кожаной обложке с золотым тиснением и с пожелтевшими от времени страницами. А еще совершенно не тронутый водой.
Названия у книги не было.
— Как она не размокла за столько лет там, внизу? И почему эту книгу спрятали? — вопросы вырвались сами собой. — И где название?
Кот фыркнул.
— Давай так, на полках — это для красоты и вечернего чтения от скуки. Да, там есть интересные идеи, но основная книга магии — у тебя в руках. Я надеюсь, вопрос, почему она сохранилась, отпадает сам собой? — с некоторой надменностью проурчал кот. — А что до названия… и содержания… оно зависит от аспекта магии владельца.
Я открыла книгу на середине и разочарованно протянула:
— Она пустая.
— Нет, — кошачьи глаза хитро блеснули. — Смотри внимательнее.
Я попыталась вглядеться в пустые страницы. На них медленно проступали витиеватые надписи. Но прочитать их…
— Я не могу прочитать, не знаю языка, — вздохнула я. — А ты можешь? — я с надеждой посмотрела на кота. — Сможешь научить?
Представила, как пушистый учит меня читать. Поперхнулась. Но взяла себя в руки. На что только не пойдешь.
— Ты сама прочитаешь, как только книга магии откроет тебе тайны, — фыркнул кот. А на мой непонимающий взгляд, философски добавил, — читай, листай, разглядывай. И однажды ты разберешься.