«Смертельный враг, жаждущий моей трагической кончины, чтобы занять трон. Необходимо спровоцировать его раньше, чем он подготовится! И человеческая вдова в фаворитках у императора — идеальная провокация для вечного сноба, каким является мой дядюшка — почитатель обнаглевших жрецов… Фактически я получу желаемое, с какой стороны не глянь! И дядю уличу в предательстве, и со жрецами разберусь, и (это самое главное!) у меня будет время, чтобы добиться взаимности от неприступной герцогини! Только бы она согласилась на мой план! А ещё… ещё не узнала, что сегодняшнее похищение — это моя попытка продемонстрировать "дядюшкино" коварство!»
— Почему так долго? — я нахмурился, поворачивая корпус туловища так, чтобы выглянуть в коридор со своего места, куда ушли мои стражи.
«Что там трудного? Тихо открыть дверь, бросить сонный порошок и осторожно успеть подхватить девушку?! Дальше уже моя работа — привести красавицу в чувство, сказать, что её пытались похитить… осторожно предложить мне подыграть, изложив план…»
Когда из-за угла появились Яго и Шайн, я нахмурился.
Обеспокоенность и даже какой-то страх отпечатались на их лице.
Я резко вскочил и поспешил к ним навстречу.
— В чём дело? Где… Где герцогиня Вивиан?!
— Аширис, — стражи преклонили колено, пряча бледные лица. — Простите нас! Мы… Мы не успели!
— ЧТО?! — у меня всё внутри похолодело. — В каком смысле, «не успели»?! Не успели подхватить её? Она ударилась? Если с ней хоть что-то…
Яго вжал голову в плечи и, тем не менее отчитался:
— Не совсем так, аширис. Кто-то похитил госпожу раньше нас!
Я давно так быстро не бегал!
Буквально летел по коридору, чтобы распахнуть дверь женского туалета и замереть на пороге умывальной комнаты, хватаясь за дверной косяк онемевшими пальцами.
Ани не было здесь. В кабинках, судя по распахнутым четырём дверям тоже.
Зато была кровь!
Возле раковины, из крана которой до сих пор текла вода, отчётливо было видно несколько капель крови. И на полу.
«Её ранили!»
Внутри меня зашипел от ярости змей.
Я впервые на своей памяти потерял контроль и обратился.
Огромный изумрудный хвост скрутился кольцами, будто для броска. Инстинкты толкали меня в атаку. Только вот нападать было не на кого.
Высунув раздвоенный язык — единственное, что тоже претерпевало изменения на половине человеческого облика, когда наг обращался, я почувствовал солоноватый вкус крови в воздухе.
Запах уходил к плотно закрытому окну.
Распахнув его, прыжком выскочил в мрачный переулок заднего двора ресторации и быстро пополз вперёд, начиная свою погоню.
Яго и Шайн тоже обратились.
Шайн затрубил в рог, призывая оставшихся у храма стражей к нам на помощь.
Я старался двигаться быстро, но перепуганные жители Риквеля, попадающиеся на пути, мешали. Вообще скорость змеелюдов ничуть не уступала скорости других рас. Хвост не мешал. Наоборот! Придавал ускорение.
А ещё меня подгонял мой личный страх. Страх за жизнь Ани.
А когда запах Моран оборвался, змей так и вовсе запаниковал, злобно шипя на пустыре за городом, куда привёл след.
«Судя по всему, мой дядя меня всё-таки переиграл! Одна надежда на малышку… она здорово умеет управляться кинжалом. Про её уникальное стрелковое оружие я вообще молчу! Только бы «Полоз» был при ней! Только бы она сегодня взяла его с собой!»
— Аширис? Аширис! Что прикажете? — нервно спросил Шайн, крепко сжимая боевой рог в руке, пока мои парни переглядывались.
— Исссссскать! Расссссоссссредоточиться и иссссскать! — я раскинул руки в стороны и стал формировать заклинание, призванное анализировать пространство и выявлять остаточные следы магии.
«Если они рядом, я их обязательно найду! Найду и порву на кусочки, чтобы остальным неповадно было!»
И только ехидный голос совести обдал мрачной насмешкой:
«Зато теперь не надо переживать за то, что Аня нас уличит в похищении… К нему мы оказались не причастны».
«К демонам причастность!!! — негодующе шикнул я на глупые мысли. — Уж лучше бы я был виноват! Лучше бы я познал всю глубину её разочарования, чем ЭТО! Аня неизвестно где, неизвестно кем похищенная! Вот где? Где мне её искать?!?»
— ЯГО! Вызывай сюда Шайтара и Шахрияра! Немедленно! — гаркнул я, когда заклинания ничего не выявили.
Глава 13. Гуара
Голова болела. Место удара.
«Кто вообще бьёт в висок?! Садисты! Так же и убить можно… — стараясь не двигаться, чтобы не выдать своего пробуждения, осторожно приоткрыла ресницы. — Скоро вечер. Я лежу на траве. Что-то вроде пролеска. Рядом, за спиной кто-то жалобно стонет. Не человек. Животное. Мои руки связаны сзади. Из ужасного — визгливое мяуканье в стороне, где хохочут мужчины. Такое жуткое, что волосы на затылке дыбом встают», — закончив с изучением обстановки, присмотрелась к своим похитителям и их маленькой жертвой.
Это был белый котёнок с пятнышками. «Котёнок гепарда» — так я сказала бы, будь на Земле. На Элероне родителем этого малыша могли быть даже оборотни, но что-то тут не вязалось.
Сознание путалось из-за боли, однако я упорно щурила глаза, чтобы высмотреть.
С мужчинами было что-то не так. Кажется, из мужского у этих жестоких тварей были только голоса. В остальном, я как будто увидела оживших богов Египта. Точнее одного бога, с головой шакала. Как там его? Анубис? Да… Это были «анубисы». В количестве четырёх штук. Вроде мужские тела, а морды шакалов.
Котёнка бросили на стол и обступили со всех сторон.
Я не видела, что с ним делают, но у меня промурашило до самых позвонков, когда малыш зашипел до хрипа, а потом снова начал визгливо попискивать.
За моей спиной раздался страшный удар. Как будто кто-то большой и сильный врезался во что-то железное.
Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не дёрнуться или не перекатиться, чтобы оценить новую угрозу.
Шакалы обернулись в мою сторону, принимая человеческий облик не чёсанных бородатых мужиков.
— Сиди тихо, киса! — жутко засмеялся бородач, и у него в руке сверкнул окровавленный острый нож.
«Кому он говорит? Мне? Так я же почти с закрытыми глазами…»
— Твоим котятам всё равно без тебя хана, — на заявление мерзавца грянул дружный хохот его дружков-садистов. — А у нас большой заказ на перчатки из шкур гуар…
У меня даже дыхание перехватило от ужаса.
«За моей спиной мама бедного котёнка? — Но больше всего (при всей опасности ситуации для моей жизни) меня волновал другой вопрос: «Они что? Снимают с него, живого, шкуру?!»
В горле пересохло.
«Гуары… Что-то знакомое! Точно! Я читала о них в одной из легенд о Каре Небесной.