— Почему ты так думаешь?
— Вы похожи на того старикашку, но ваши действия и слова заметно отличаются. Вы можете обмануть тех, кто с ним незнаком, или младших, не смеющих задавать вопросы. Но против меня этого недостаточно.
Ожидаемо — ведь обыскать душу бессмертного я не смог и полагался только на воспоминания учеников.
— Тогда почему ты решила, что во мне есть кровь драконов?
— Если бы в вас не было драконьей крови, вы бы не смогли прочитать, что там написано. И если бы ваша кровь не была достаточно сильна, вы бы не смогли устоять на ногах.
— Знаешь, что там написано?
— Моя формация не позволяет увидеть плиту со стороны текста, да и драконьей родословной у меня нет, — пожала плечами Ламашту. — Но, судя по оговоркам тюремщиков, что-то о том, какая я плохая и что меня нельзя кормить младенцами…
— А ты любишь младенцев?
— Клянусь — за три тысячи лет я не съела ни одного!
— А за три с половиной?
— Не одного, — «повторила» она. — И, хотя не в моей ситуации высказывать возмущение, но, уважаемый гость, такие вопросы звучат достаточно обидно. Особенно от незнакомца…
Вполне очевидный намёк, но отказываться от маскировки я не торопился — ведь именно неопределённость заставляла хранительницу сохранять предельную вежливость.
— В таком случае представься первой.
— Я — Ламашту, хранительница этой Внешней Зоны!
— Насколько мне известно, хранители похожи на богов и также имеют специализацию.
— Не совсем верно, но в целом можно и так сказать.
— И на чём ты специализируешься?
— На плодородии, уважаемый гость.
Ашу: во заливает!
Василий: ирригация — тоже часть плодородия.
Ашу: ага, как и засуха!
Похоже, напрямую признаваться в том, что является одним из воплощений вселенского зла, тигроголовая не желала — по вполне понятным причинам. И прошла по самой грани, едва избежав прямой лжи, за которую могло последовать наказание. В конце концов, в мифологии демоница действительно была связана с плодородием — следила за его отсутствием. Но изображать наивность я не стал, бросив на пленницу скептический взгляд.
— А когти тебе нужны, чтобы вспахивать землю?
— Скорее — чтобы удобрять её телами врагов. — не смутилась Ламашту. — Мой долг — защищать свои владения от врагов, следуя воле Системы!
Ашу: мне кажется, она… как бы это сказать… эээ… опять занимается ирригацией!
Василий: неплохая метафора.
Само собой — лозунги вообще редко соответствовали истинным мыслям тех, кто их высказывает. Но и спорить с ними смысла не имело.
— Похвально, похвально.
— Теперь, полагаю, настала ваша очередь представиться?
— Пожалуй, это будет справедливо…
Деактивировать «Эльфийскую Истину»!
Я сбросил облик, позволяя пленнице увидеть не только мою настоящую внешность, но и системный статус — и результат не заставил себя ждать.
— Значит, уважаемый Василий полубог? Да ещё и девяносто пятого уровня?
И пусть слова остались вежливы, но настрой хранительницы неуловимо изменился — божественные сущности склонны недооценивать возможности смертных.
— А кого ты ожидала увидеть?
— Собрата-хранителя. — призналась она. — Или, возможно, одного из бессмертных, решившего избавиться от старого маразматика…
— Разочарована?
— Ни в коем случае, уважаемый гость. Тот факт, что вы сумели проникнуть сюда, обманув стражу, говорит о вашей силе, храбрости и смелости. С такими выдающимися качествами вас непременно ждет светлое будущее!
— Если меня не убьют в процессе его достижения.
— К чему озвучивать очевидные, но неприятные вещи?
Ламашту вела себя прилично, но чем дальше, тем больше напоминала мне не кошку, а какую-то змею — такая же изворотливая. И Нидхёгг был со мной согласен…
Описание: павшая хранительница.
Статус: не заслуживает доверия.
Вопрос лишь в том, что именно ей от меня нужно — и, с учётом появившейся перед глазами миссии, ответ выглядел достаточно очевидным.
Вам предложено задание «Освобождение»!
Ранг: B
Описание:
Найди способ освободить меня из заключения — и награда будет воистину щедрой!
Награда: союз, вариативно.
Наказание: нет.
Весьма ожидаемая просьба. Проблема заключалась в том, что сделать это будет не так-то просто. Не говоря уже о том, что я вовсе не был уверен, что хочу её освободить — слишком много тревожных звоночков.
Внимание! Вы приняли задание!
— Спасибо. — улыбнулась Ламашту. — Теперь хотелось бы понять, как много у нас времени. Наместник ещё жив?
— Если ты всё ещё имеешь в виду Йерала, то он мёртв.
— Кто его убил?
Я с лёгкостью подавил желание похвастаться — доверять хранительнице было преждевременно, так что пусть лучше она меня недооценивает.
— Разве это имеет какое-то значение?
— Скромность — это похвальное качество. — согласилась Ламашту. — Как и нежелание присваивать чужие заслуги. Но что с его слугами? Мой барьер прочен, но недостаточно, чтобы остановить их надолго…
— Слуги живы, но вряд ли появятся здесь в ближайшее время. И моя армия готова приступить к штурму осколка — нужно просто открыть им путь!
— Насколько велика твоя армия?
— Достаточно, чтобы не сомневаться в исходе сражения.
— На этом осколке, или и на других тоже?
— Узнаешь, когда я тебя освобожу.
— К сожалению, сейчас я заперта в центральной части формации и не могу дотянуться до Сердца. — изобразила сожаление пленница. — Без этого у меня не получится оказать вам существенную помощь.
— В таком случае дай права управления мне!
— Пожалуй, это возможно…
Внимание! Вам предложены локальные права администратора!
Принять/Отказаться
Само собой, отказываться я не стал и прикрыл глаза, изучая полученные возможности — достаточно широкие, но имеющие существенное ограничение. Использовать их я мог, только коснувшись сердца. Ну а для этого мне требовалось войти внутрь формации.
— И как мне добраться до сердца?
— Просто войди внутрь. Формация создана, чтобы удерживать меня, и для тебя вполне безопасна.
Возможно, она даже говорила правду — по крайней мере, сюда периодически направляли рабов и те как-то управлялись с возложенными на них обязанностями.
Внимание! Вы видите Великий Знак!
Осторожность — высшая мудрость!
С чем связаны великие знаки, я уже примерно понимал — и, судя по всему, от того, как я поступлю в данной ситуации, зависит минимум моя собственная жизнь, а максимум — судьба нашего священного похода.
Активировать Временной Барьер! (100 ОС)
На этот раз я огородил совсем небольшой пятачок и достал нужную карту, времени на изучение которой в прошлом не